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“凌姨，今年的斗香大会，不如就由王府主办，由我来承办，如何？” 汴水结冰前的最后一个行船季，巨大的商船船队自泉州港沿海北上至汴水入海口，再换船溯游而西，停靠在汴陵，这是去往京城的途中最紧要的一站。商船带来的是一场汴陵商界的狂欢，除了海外的珊瑚珠玉，奇药异器，最为重要的，还是从南洋各岛采集而来的香药。一年一度的斗香大会是城中香药行的年度盛事，谁能在斗香大会上取得个名次，不仅能在香药界扬名立万，还会受到城中知名香药局的重金礼聘，为接下来一年的产货设计香方。 王妃一愣：“这孩子，好好地在说长思的婚事，怎么扯到斗香大会？” 春花狡黠一笑：“今年的斗香大会，可遍邀汴陵的高门闺秀来做评审，请每位闺秀举荐一位制香师傅，并解说自己推荐的理由。最终采用一人一票的方式选出优胜的制香师。届时请王妃和世子前往观看，并为优胜者赐个彩头。” 调香玩香是闺中女子最大的乐趣之一，也是最重要的一项花销。尤其是名门贵女中，最爱攀比谁用的香方最时兴，谁的香料最稀缺。以香为题，一则各家闺秀都能参与，不至于拘泥害羞，二则世子也可从旁观察，亦是个变相的相亲选妃大会。 王妃抿唇，露出一个了悟的笑容。 “如此甚好，也无需和长思明言，免得他又别扭起来不肯去，坏了咱们的事。” 她一片欢喜，仿佛已经抱上了孙子：“” 只是，有些对不起长思哥哥呢。春花怅怅地想，他以后明白过来，又要说她做个圈套让他钻了。嗨，不过总是为了他着想么，若遇上了动心的，岂不是皆大欢喜。 从王府出来，过两条街，便是古树巷。巷口有一棵不知年月的老槐树，树下常年开着一家古树婆婆豆腐脑儿。这位古树婆婆手艺精湛，春花最馋这一口，特地绕过去吃一碗。 她挑了张稳当的小方桌坐了，刚端起碗，便看见巷口信步走过一个熟悉的身影。 啪地放下碗，她站起身来： “严先生！” 她嗓门儿脆亮，方圆数丈的客人都扭过头来看她。独那人，仿若未闻地消失在巷口。 嘿，不知是耳力不行，还是特地绕着她走。 对了，这个人明明白白地说过，不是很喜欢她。虽然为了挣点银子屈尊以事，但对面见着了，还是嫌弃的吧。 春花略有些泄气地坐了回去。 一口甜润的豆腐脑儿下肚，瞬间心情又好起来了。她吧嗒吧嗒嘴，对自己叹道：“人生行乐耳，所乐亦分类。但须及时行，各人自领会。” 有人拉开邻侧的小凳，在她身旁坐下。 “吃一碗豆腐脑儿，也要发此大感慨？” “严先生！” 春花惊而复笑，望一眼巷口，竟不知他何时走过来的。 “我还以为，你没听见我唤你呢。” 严衍叹了一声：“本来是没听见的。后来想着，还要在东家手下讨生活，便听见了。” “……” 春花默了一默。这位严先生，挤兑起人来可真是不含糊。若不是看在他上任以后，账目尽数被梳理得明明白白，她连着多日都能睡够三个时辰…… 嗨，爱挤兑人算什么。 她笑嘻嘻道：“严先生，我请你吃好吃的豆腐脑儿，你答应我一件事，好不好？” 严衍挑着眉，似笑非笑：“东家有何吩咐？” “咱们私下谈事，你尽管挤兑……呃……尽管直言。若是出去谈生意，你还是……咳咳，对我恭敬些，给我留些面子，如何？” 她捧着个粗瓷大碗，唇间粘着晶亮的糖液，笑得毫无机心。若不是见识过她的圆滑与果断，还真要以为是哪家未经世事的傻姑娘。 严衍有一瞬间的失神，旋即警醒，淡淡一笑：“自当从命。” 春花没有察觉他的异样，自以为得着，有些小小欢喜。绿荫如盖，豆香入风，枝叶清香满鼻。她仿佛陷入醇香如豆乳的思绪，一时静谧无声。 豆腐脑儿又上了一碗，春花忙招呼他：“严先生，趁热吃。” 碗中雪白细腻如脂，汤色清亮，表面撒着一层细碎的冰糖犹如冰棱，扑面香甜，教人心怀逸畅。 骨节分明的手指端起粗瓷大碗，另一手执起粗糙的木勺，严衍舀起豆腐脑儿的动作也是端正严谨，仿佛在宫宴中浅尝琼浆一般。 春花猜测，严衍小时候，家里一定管得很严。什么坐卧行止，日常的动作由他做来，都是开合有度，文雅端方而不失大气，真真是俊逸好看，乃至隐隐有股道德上的优越感。 恐怕是后来家道中落了，才沦落到给人当账房吧？嗯，这样的话，还是不要在他面前提起，以免他脸上挂不住。 “钱庄上的事情还需你多费心。我有些旁的事要忙，这几日就不过去了。”见严衍露出探询之意，春花连忙补充，“今年的斗香大会，吴王府交给咱们筹划了，这是大事，香药局那帮制香师个个脾气古怪得很，只管制香，不管人情，必得我亲自盯着。” 严衍点点头：“可有我帮得上忙的地方？” 春花正待张口，却见严衍脸色一凛，一手腾地暴长，将她往旁边一扯。她还没明白是怎么回事，人已转了两圈，落在一个温暖的怀抱中，鼻尖撞在他胸口，撞得生疼。 --