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但基业的转移，不是一朝一夕。单人两骑和万贯家财走过迢迢千里绝对是以指数级向上增长的难度。阿德南待过许多商队，对这件事情很了解。风沙戈壁，凶徒和野兽，老弱病残一多起来，疾病的阴霾便能轻易地笼罩人群，经验丰富的老商人在深思熟虑后选择了性价比更高的办法。 “我们可以雇商船南下，走从阿曼到埃及的航线。” 他这么对姜媛说。他们正盘腿对坐在地毯上，中间是个沙盘，已用手指画出了歪歪扭扭的道路，将前人口耳相传的粗略地图展现其中。 “我有一些海上的朋友，他们走过这条航线。虽然人多会麻烦些，但总比在陆地上走的好。我们能将金币换成货物，运去阿曼和亚丁贩卖，再将得来的钱采购当地珍宝后，装船去埃及。” 这大概是只有航海时代才会出现的神奇思路，西方人开了先河后追逐金币的商人们踊跃相随。他们为了绕过亚述帝国而开辟航道，从非洲的好望角绕过，通过印度洋前往东方贩运香料。阿德南道：“到了埃及再换陆路，从亚历山大港卖了货物再买驼队，跟运粮队走到塔伊夫，就会方便安全得多。” 抛去这个设想实行的难度，姜媛只能承认这确实是更好的法子。丰饶的尼罗河流域出产棉花麦黍，是整个阿拉伯帝国的粮仓。强盗们通常不碰去麦加的运粮队，他们兵力强大还无油水。有些商人会跟着队伍行走，这需要一些关系和贿赂，不过阿德南既然会提出这条路线，他自然有门路。但姜媛不需走这条路，阿德南委托她更重要的任务：“我会派第一部 分人先去塔伊夫购买房产土地，建立作坊，你随后去监督。” 老商人向来遵奉骆驼与羊马不能拴在一个栏里。他倒也想亲自先去塔伊夫，但一人不能劈开两半，阿卜杜勒不能独立跟船航海，造纸和血鹰的事又只能姜媛去做。阿德南满怀愧疚吟道：“我指望让白羊在我家中安享歇息，岂料又要让它再走征程。”他为此长吁短叹很久，只是无论如何找不到更好的人选。姜媛微笑安慰他说：“我很乐意能帮到你，亲爱的阿德南。” ——只是这样他们就得分开，阿德南这条路太过漫长遥远，要绕过整个阿拉伯半岛，沿非洲而上。大西洋的季风不是常年吹拂，此去经年，不知何时才能相见。她问：“要多久呢？” “两三年或许太久，一年却又不够。”阿德南叹息道：“我的掌柜和管家知道你和唐国使臣交好，不会为难你的。” 姜媛想转移他的注意力，让他轻松些，故意问道：“你会坐船吗？” 贝都因人的后裔大多习惯陆地，海上风暴可能还不是对他们来说最严酷的灾难。阿德南故作生气：“怎么对你义父这么说话！我年轻时也差点去亚历山大港参军，为哈里发战斗了呢！我还身强力壮得很，可以独自杀死一头疯狼！”姜媛便笑起来，指了指：“那你就得少吃点这个了。” 两人看向他手边的盘子，那里满放着宰娜白的手指——甜点的名字。炸成金黄色的手指饼上洒满蜂蜜和糖浆，每一口都是幸福到爆炸的卡路里。阿拉伯人嗜甜，无糖不欢。姜媛拿过盘子说：“不能再吃了。” 阿德南拍了拍自己的肚子哈哈大笑：“你是我的孩子，你履行你的职责，我也履行我的职责。做儿子的怎能违抗父亲的话，我还没吃够，我命令你把这盘点心还给我。” 姜媛也笑起来。他们彼此看看，拍拍对方的肩膀。 余事便不再赘述，一个月后，姜媛带着阿德南三分之一的金币货物，和他先行的家仆工匠一同出发。他们加入众商联合的大商队，从巴格达起始，这条陆上的终点要直达亚丁。 姜媛有时想起被她暂放在沙漠中的太阳，不知道自己这算不算是衣锦还乡。她要做的不多，只需每到一个城市便让手下的仆人去贩卖和进货。她算数很好，给钱也大方，加之身手矫健【那手刀劈断木板的神器技能又再次在人群中流传】，仆人们不大在她面前弄虚作假。姜媛自己则能带个黑奴去城里游玩，购买些小物品，观看风土人情，品尝各地的特异食物。总而言之，这段旅程细究起来还是十分惬意的。 一个月后她在大马士革收到阿德南的信，信中说他们要出发了。姜媛还在巴格达时去港口看过船，那时它们还没下水，在装运货物和做维护，那些船桅杆林立，在水中齐排列着，像震撼人心的巨人。她将信纸收好，如无意外的话可能这就是几个月内收到的最后一封信了。行程的地点无论如何无法确定，下一封信的地点只会是在塔伊夫。她默默祝阿德南一路顺风。 真正艰难的旅途是离开大马士革之后，商队们会进入荒野和沙漠。夏天来了，这是阿拉伯半岛最炎热的时候。这时还会行走在商路上的人们会少许多，但货物贩卖也会因减少竞争者轻松暴利得多。风险与财富并存，这从来不是空话。然而他们即将通行这段地方向来是野兽与强盗一同出没，凶险无比。 商队因实力雄厚，在耶路撒冷雇佣了八名巨蜥骑士，他们将全程护送他们到亚丁。 姜媛第一次看见这种兵种。由来自阿拉伯本土、波斯和突厥的战士购买的军队中退役的巨蜥。它们个个长相狰狞，四肢粗短，甩着粗大的尾巴，仿佛伏在地上一般，像怪物一样走路。除了主人，白天人们是不敢接近这些凶暴的野兽的，夜晚它们取下嘴套时就更要退避三舍。巨蜥会将路过的兔子和老鼠都吃进嘴里，如果让它们碰到甚至会吃人。一路上已经有两个奴隶因为喂食时不慎被巨蜥咬死了，它们性情凶残无比，是刻意这样培养起来，和敌人作战的兵器。 --