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    贵妃身边的宫女流苏见状，下台阶把东西接了上来，送到贵妃面前。贵妃凝神一打量，“这是什么？”

    “回娘娘，这是礼佛的檀香木，是银朱从高僧那里求来，送给我的。”颐行说着，磕了个头道，“娘娘明鉴，咱们才进宫不久，那些喇嘛又是偶尔入宫承办法事的，银朱哪来的机会结识他。我想着不光是民间，就算深宫之中也多是信佛之人，喇嘛在咱们凡人眼里就是菩萨，见着了，求两句批语，求道平安符，不都是人之常情吗。”

    裕贵妃听完，将这截檀香木递给恭妃和怡妃，似笑非笑道：“两位meimei的意思呢？”

    怡妃看罢，那双细长的眼睛移过来，乜了颐行一眼道：“好尖的牙啊，她十六进宫，焉知不是在宫外头结识的？说句实在话，这种事儿换了旁人，早就躲得远远的了，倒是你，仗着自己比别人伶俐些，上这儿抖机灵来了。”

    这话一说，可见就是刻意针对了，银朱昂起脑袋说：“娘娘，奴才十六岁进宫不假，但奴才也是好人家的姑娘，家里头管教得严，这辈子就去过雍和宫一回，且家里有人陪着，我兜搭不上寺里喇嘛。尚仪局派遣人上宝华殿当差，姑姑选谁不由我定，怎么就弄出个早就约好的戏码儿，还编造出这些混账话来。奴才不服，仅凭这三言两语就判定奴才有罪，奴才死都不服。”

    上头的恭妃怒而拍了玫瑰椅的扶手，直起身子道：“满嘴胡吣，这深更半夜的，贵妃娘娘竟耗费精神听这奴才诡辩！咱们是什么人，冤枉你做什么？你要是身正，尚仪局那么多的宫女往宝华殿办差，为什么独你和那个喇嘛搭话？”

    这个问题颐行知道，她眼巴巴地望向贵妃，委屈地说：“贵妃娘娘，银朱和奴才好，这是人尽皆知的。奴才进宫至今，实在是沟坎儿太多，太不顺遂，银朱心疼我，给我请了根儿开过光的檀香木，盼菩萨能保佑我，这是她的善意啊。事儿要是真如怡妃娘娘跟前人说的，那位喇嘛也不至于这么不上心，随手拿根木头疙瘩来敷衍。人只有两个耳朵，总有听岔的时候，保不定银朱说的是‘我佛无量’，大喇嘛说的是‘阿弥陀佛’呢。”

    这下子贵妃是恼也不好，笑也不好了。原本她就想着看那些嫔妃打压老姑奶奶，自己坐山观虎斗，要紧时候和一和稀泥，也不辜负了万岁爷所托。要问她的心里，倒觉得老姑奶奶叫人揉搓，于她更有利，使劲儿的妃嫔们在皇上面前必落不着好处，自己也不用脏了手。如今看来，这老姑奶奶也不是什么老实头儿，这两句辩驳有理有据，殿上这老几位，几乎只剩下干瞪眼了。

    “唉……”贵妃叹了口气，“我原说这事儿唐突不得，真要是闹起来，可不是宫女太监结菜户，事关佛国体面，连皇上和太后都得惊动。这会儿人拿来了，一百个不认账，咱们又有什么话说？捉贼捉赃，捉jian拿双，莫说没什么，就算真有什么，两头都不认，又能怎么样？”

    怡妃一听这个，气就不大顺了，“宫里头无小事，但凡有点子风吹草动，宁可信其有，总不能养着祸患，等她闹大了再去查证，那帝王家颜面往哪儿搁？”说着朝底下跪地的人道，“你们也别忙，怕伤了雍和宫的体面，那就只有关起门来自己家里处置。既然有了这因头，照我说打发内务府传话给她家里，直接撵出去就完了。”

    这判决对银朱来说无异于晴天霹雳，她惊惶失措地“啊”了声，“贵妃娘娘，奴才不出去，求您开恩吧！奴才身正不怕影子斜，奴才是冤枉的啊……”复又拽颐行，哭着说，“姑爸，我不能出去，不能出去啊。”

    一个进了宫的女孩子，不明不白被撵出宫，不光是内务府除名那么简单，是关乎一辈子名声的大事儿。通常这种女孩子，从踏出宫门那一刻起就死了，往后不会有好人家要她，家里头也嫌弃她累赘，到最后无非找个没人的地方一死了之，死后连一口狗碰头①都不能有，随意找个地方拿凉席一裹，埋了了事。

    银朱从没想过，自己会有这种境遇，光是设想就已经让她浑身筛糠了。她哆哆嗦嗦欲哭无泪，这沉沉的夜色像顶黑伞，把她罩在底下，她忽然觉得看不见天日，也许今晚上就要交代在这里了。

    颐行则憎恨这所谓的“撵出去”，她那大侄女儿被废黜，不正是一样被“撵出去”了吗。

    倒不是她非要替银朱出头，她争的就是个道理，“为了一项莫须有的罪名，葬送一个姑娘一辈子，这就是娘娘们的慈悲？公堂上审案子还得讲个人证物证，娘娘们私设冤狱，那我就上皇上跟前告御状去，请皇上来断一断。”

    哎呀，她要告御状，这种话要是从别的宫人嘴里说出来，无非是不知天高地厚，状没告成，先挨一顿好板子。可要是换成她，那就两说了，皇上还认尚家这头亲，她要是扛着老姑奶奶的名头出面说话，那今晚上挑起事端的那个人不得善终不算，连怡妃也要挨一通数落。

    结果就是那么巧，恰在这时候，两个留下搜查屋子的精奇嬷嬷进来了，先行个礼，然后把搜来的东西交到了贵妃面前。

    如同板上钉钉了似的，怡妃娇声笑起来，“我就说，无风不起浪。这会子本宫倒要瞧瞧，这奴才还有什么可狡赖的。”

    这些主儿们显然是得到了分明的证据，但银朱和颐行却丈二金刚摸不着头脑。

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