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    夏茨认真做了小笔记, 再抬起头来的时候, 面前多了个螃蟹, 其中一个跟另一个说道，「我去泡澡了，接下来的值班就交给你了。好几个小时没碰水，还真有点难过。」

    另一个螃蟹顶替了守卫的位置，面无表情地看着夏茨，直到后者缩回房间里。

    如果他想去什么地方，都要获得螃蟹的同意，才能在螃蟹的陪护下前去。

    如果他要问为什么，螃蟹就会说，因为酋长吩咐保护他的人身安全。

    说得好像他不是被安纳提斯囚禁在这里的一样。

    夏茨翻了个白眼，像条无脊椎生物滑进贝壳里。

    腿伤痊愈后这两天，他时不时接触螃蟹，试图拉近它们之间的距离。但这个任务其实很难完成。每天有八个不同的螃蟹轮流换班，而他根本认不出谁是谁。

    相比之下，女官就容易对付多了。只要假装乖巧，任凭她们摆弄他的头发，然后对着镜子夸她们手艺高心思巧，就可以收获一连串笑声，「咯咯咯，小珍珠真可爱，咯咯咯，不愧是未来的酋长夫人。」同时被捏脸数十次。

    从女官们那里，夏茨了解到一些人鱼的习俗，例如他们什么时间段活动得最多，隔多久下一次水。这些信息都能帮助他制定逃跑的计划。

    他甚至明白了，珍珠在这里是最常用的单词之一，可以用来指代所有的事物。

    每条人鱼都有自己的珍珠，库存或多或少。在没有货币存在的海洋里，珍珠有时是他们的代币，成色越好、个头越大的越是受欢迎。

    对于宫殿的情况，女官们都会避而不谈，除非他是想知道安纳提斯的事。

    按她们的话来说，提前熟悉自己的丈夫能让他以后更好地服侍现任酋长。

    夏茨没忘记『转化』的问题，这跟他切身相关，因此女官们大方解释给他听。

    所谓转化，就是指陆地居民转化成海洋居民的过程。更具体一点，就是舍弃双腿的过程。

    在转化仪式上，他要喝下秘制的魔药，然后被推进深海里。如果他能长出鱼类的器官，就代表成功完成了转化。如果没有，他就会被淹死。

    夏茨听得张大了嘴巴，不敢相信『转化』是如此简单粗暴，但是女官们都信誓旦旦，跟他说，她们的叔叔的姑妈的爷爷的小姨的外甥就曾经亲眼见证过，一个陆地人来到海洋里接受转化仪式的场面。

    『所以那个陆地人最后长出鱼类的器官了吗？』夏茨问。

    「没有。」她们回答，「他被路过的一条鲨鱼咬掉了头颅，死得很惨。」

    『……』

    夏茨开始觉得逃跑的日程更加紧迫了。

    不巧的是，自从他撞见植物园里的安娜丽丝，那条隐秘的通道就被上了锁。

    安娜丽丝多半已经反应过来，那天她背后的是他，并且调查了他是从何入内的。

    总之他少了条出路，但这不意味着他就黔驴技穷了。要说他对自己有什么样的了解，那就是他会做蠢事，一遍又一遍做蠢事，直到他把自己害死为止。

    但只要他没死，他就会成功的。

    夏茨最后看了眼石板上的记录，用只有他理解的方式加密过，上面写着宫殿里的生物的大致时间表。有些螃蟹换了班以后，会在特定时间内开始打瞌睡，而他需要趁着螃蟹把眼睛缩回去的时候，偷偷跑出去一会，再赶在螃蟹清醒之前回来。

    这个计划实行得顺利。螃蟹搂着叉针，对夏茨的离开完全没察觉。

    夏茨没有背着包出来，反而拿了石板和笔，以免被人发现时，误会他在逃跑。

    他当然会逃跑，但不是现在。这里跟迷宫似的，太容易被抓住，要整个地图默记下来。

    夏茨一路往前跑，中间没有拐弯，力图弄清楚哪里是终点。

    他没有找到终点，倒是听到女官们的嬉笑声，赶紧一个闪身，躲进旁边的走廊里，谁知此时，走廊里有人朝他跑来，两人顿时撞成了一团，各自跌倒在地上。

    夏茨虽然很痛，却叫不出声音来，对方则是闷哼了一声，克制着自己不发出声音。

    当夏茨侧过脸来，发现对方是婕琳，顿时吃惊得无以复加。

    「夏茨。」婕琳靠在他身边，等那几个女官从面前经过，才用极轻的气音说，「你认识这里的路吗？」

    夏茨摇了摇头，掏出石板和鱼鳞笔，写道，『你怎么出来的？他们没有把你关起来吗？』

    「怎么可能。我是刚刚才逃出来的，因为那个看守我的螃蟹正在睡懒觉。」婕琳小声说，「你呢？这几天你的情况怎么样？嗓子还没好吗？」

    『跟你差不多。』夏茨写道，『别人跟我说明天可能就会好。』

    「那还真不错。别人跟我说我明天可能就会死。」

    夏茨一惊，『为什么？怎么回事？』

    婕琳沉默片刻，「明天他们酋长要会见一个重要合作者，据说是个翼人，我想应该就是叛党。那家伙想要我的命，而我现在落到人鱼的手里，肯定也跟叛党脱不了干系。我猜，人鱼会把我交给叛党，换取某些利益，然后叛党就会杀了我。」

    『什么？！』字迹骤然间变得潦草，『安纳提斯要把你交给叛党？他不能这么做！』

    「他是这些跟陆地势不两立的生物的领导者。」婕琳看着夏茨，惨笑道，「而我是敌人的女皇。他之所以容忍我活到现在，就是为了这一天，为了把我交出去。」