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孙篾匠不知道这个情况对他有多么的重要，但秦元知道，他追问道：“那个人是谁？住在哪里？” 孙篾匠这才从秦元的话语中发觉了这件事的重要性，惶恐地说道：“我……我不认识那人啊……” “男的女的？多大了？长的什么样子？” 孙篾匠说道：“是个男的。四五十岁，不胖不瘦，从穿着打扮好像不是穷苦人家，当时他问了我这凉席的价格，因为天晚了，我就说了个实价，他压了价之后，我听还有点赚的，也懒得扛回来，就成交了。然后他付了钱。叫了一个跟随的伙计模样的人扛走了。” “伙计扛走了？你看那人像伙计？是不是跟班呢？”秦元追问。这伙计和跟班可是两码事，推出来的主人的身份也不同。 “穿着打扮上看是伙计，不太像跟班。那伙计看样子对他挺谦恭的。” 伙计？这么说这人可能是什么商票里的掌柜的。他一次买这么大一捆凉席干什么？秦元沉思着，一般人家买凉席。最多两三张也就差不多了，不会买一大捆的，难道是做倒买倒卖生意的商贩？又或者是给商票里的伙计们用？ 秦元吩咐捕快将孙篾匠带回衙门，找画师画出那卖凉席的人的画像。 里长苏大虎见秦元很快又找到了线索，很替他高兴，但秦元这一次可不敢再盲目乐观了。如果这个买凉席的人是巴州城里的，那倒还稍稍好办一点，如果是城外的甚至长途商贩，那就惨了。就算是巴州城里的人，全城那么多人，也不好找啊，难道让捕快坐在大街上一个个抓来比对吗？ 只能走一步算一步，看看自己这知县大人的运气了。 回到衙门，秦元布置捕快叫来衙门画师根据孙篾匠的描述，将那买凉席的人画出来。自己来到衙门签押房里一边处理繁杂公务一边等消息。 画像画出来之后。徐捕头带着几名捕快，心事重重来到签押房，让所有书吏退出回避之后，徐捕头这才低低地声音告诉秦元。画的这买凉席的人，他们都认识，果然是个商行的掌柜，名叫秦祥，就住在这巴州城南面的“船家商行”里。 秦元大喜，吩咐捕快们立即去将这商贩秦祥抓来衙门升堂讯，那些捕快们你看看我，我看看你，没有一个动窝。 秦元瞪了他们一眼，问道：“搞什么？不听我的号令吗？” 秦元的吩咐他们哪敢不听从呢。只是这秦祥大有来头。如果不说出来，将来出了事情，可是要怪罪到他们头上来的。那徐捕头这才陪着笑脸说道：“大人，小的们哪敢不听号令啊，只是，这人……，抓他的话……最好能从长考虑。” 秦元眉头一皱，说道：“从长考虑？那他又是哪座庙里牛鬼蛇神？连我这知县都压不住？” 徐捕头满脸堆笑说道：“那倒不是，您是知县大老爷。漫说这商贩了，就算整个余江县，哪一个官能高过您老呢？” 秦元点点头，这不是废话，，而且，自己年纪轻轻就当了大人，但却不是件值得高兴的事情。 徐捕头接着说道：“只不过，这个秦祥，虽然表面上朝廷里没有什么靠山，可他是咱们虎鲨帮的一个小掌柜。” “船帮？”秦元疑惑地问道，“跑船的吗？” 徐捕头压低了声音说道：“不是一般的跑船的。这船帮是川东一带大小河流跑船的人组成的一个江湖帮派，明里好像是运东西跑买卖，暗地里可偷偷干了不少见不得光的事情。” “哦？都干了些什么事情？” 徐捕头有些尴尬地说道：“这……这小人真的不知道。” 秦元见他瞻前顾后的，心想，既然这船帮是黑社会，这捕头却也不敢惹他们，也就不逼他了，虽然不说话，可鼻子里还是重重地哼了一声。 徐松更是尴尬，连忙说道：“大人您老也别误会，小人……小人是真的不知道。他们船帮做的事情都隐蔽着呢，哪会让我们这些衙门门的人知道呢。”顿了顿，偷眼看看秦元仍然阴着个脸，一咬牙，硬着头皮说道：“大人，小人只知道惹了他们的人，好像都出事了……” “哦？这么嚣张啊？都出了什么事情了？”秦元笑呵呵问道。 徐捕头闭嘴不说话，却回头看了看，其他几个捕快赶紧出到门口警戒，他这才苦着脸低声道：“远的不说了，就拿上一任知州大人来说吧，就是在一个小案子上惹了他们船帮，过了没多久，妻子潘氏和刚满一岁的小儿子都失踪了，好些天之后，才在巴河下游找到他们的尸体，那叫一个惨啊，那知州也就此疯了。” 秦元脸阴沉着，问道：“有证据证明是他们干的吗？” “哪有什么证据啊，不过，尸体的额头上都刻着一个月亮的图案。他们杀了人，都会留下这样的标志。” “月亮？呵呵，那岂不是弄成包青天了吗？”秦元有些调笑说道。 “嘿嘿，可不是嘛！不过包大人的月亮是竖着的，他们的月亮是横着的，好像一艘船，这是船帮的标志。” “这么嚣张？”秦元皱皱眉说道：“不过，这样的标志谁都可以刻，单凭这个还不能抓他们，也有可能是栽赃陷害。” “是啊，正是这样，所以拿他们没办法，上头保宁府派了通判，提刑按察使也派了推官下来查，查了半天也没查出个什么结果，就回去了。其实大家都知道是怎么回事。那段时间船帮的人都很得意，还故意到衙门口放鞭炮呢。”