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    男仆顿了一下，以为梅森会再补充说点什么，见他不再言语，便转身上

    了楼。这次他去了三四分钟。回来时，脸上一副木然的表情。

    请这边走，rdquo;他说，贝尔特先生要见您。rdquo;

    梅森跟着男仆上了楼，走进客厅。看上去，这间客厅直接通往门厅，占

    了这所房子的整个一翼。客厅的陈设可谓舒服之极，不过却谈不上一点儿风

    格。看来房间的装饰没有遵循什么特别的模式，屋里散发出一种未经女性情

    趣浸染的男性气息。

    一扇通往里间的门猛地打开，一个身材高大的男人站在门槛处。

    佩里middot;梅森得以通过这个人看到里面的摆设。那是一间书房，沿墙都是

    书柜，一角是一张大写字台和一把转椅，再过去，可以看见一个铺着瓷砖的

    卫生间。

    这个男子走进客厅，随手拉上身后的门。

    他身材魁梧，有一张肥厚、苍白的脸。眼睛下面是臃肿的眼袋。他胸脯

    厚实，双肩宽大，但梅森心想，他的腿可能不会太粗，最令人生厌的是那双

    硬得像石头一般的眼睛，冰冷的目光咄咄逼人。

    他站在门前盯着梅森看了一两秒钟，然后朝前走了几步，步伐缓慢，使

    人觉得他的双腿要费好大的功夫才能托起他那硕大的身躯。

    梅森估计他大约有四十八九岁，从他的外表上看，他应该是个冷酷无情

    的家伙。

    看上去，这人要比梅森高大约4 英寸，尽管他们的肩膀一样宽。

    贝尔特先生吗？rdquo;他问。

    这个男人点点头。他两腿分开站着，眼睛盯着梅森。

    你有什么事？rdquo;他故作镇静地问道。

    梅森说：对不起登门打扰，我有件事想和你谈谈。rdquo;

    什么事？rdquo;

    关于《轶闻纵览》威胁要登的一件鲜为人知的事件，我不想让它登出

    来。rdquo;

    那两只硬得像石头一样的眼睛似乎转动了一下，随即又死死地盯着佩

    里middot;梅森。

    这跟我有什么关系？rdquo;贝尔特问。

    因为你是我想见的人。rdquo;

    哦？是吗？rdquo;

    是的，我想你是。rdquo;

    噢，那恐怕是让你失望了。我对《轶闻纵览》一无所知。只是偶尔读

    一读。如果你问我的话，我要说它不过是一张肮脏的、专事敲诈的烂玩意儿。rdquo;

    梅森的目光变得尖锐起来，他的身体稍稍前倾。

    那好，rdquo;他说，我不是在问你，而是在告诉你。rdquo;

    告诉我什么？rdquo;贝尔特问道。

    告诉你我是个律师，《轶闻纵览》企图敲诈我的委托人，我可不喜欢

    这个花招。我跟你说我可不听他们漫天要价，我还要说我不会给他们一个子

    儿。我不准备买你们报纸的任何广告版面，你们也甭想刊登涉及我的委托人

    的任何文章。请你搞清楚！rdquo;

    贝尔特显得有些沉不住气：我真倒霉，rdquo;说着，语气也变得渐渐蛮横

    起来。今天真是第一次见到一个讼棍，一个专办交通死伤事故的讼棍居然

    跑来敲我的门。我真该让迪格利把你轰出去。你不是醉了就是疯了，或者又

    醉又疯。我看你是二者兼具。好，现在是你自己出去，还是我叫警察？rdquo;

    我会出去，梅森平静地说，我把话说完就走。在这件事里你一直

    在幕后指使，让洛克在前台当小丑。而你却在这儿坐收渔利。好啦，这就是

    你的拿手好戏。rdquo;

    贝尔特站在那儿盯着梅森，一言不发。

    你真不认识我，还是假不认识我；是真不知道我要干什么，还是在那

    儿装洋蒜，这我都无所谓。rdquo;梅森继续说道，不过洛克会告诉你，我只想

    跟你说，如果《轶闻纵览》刊登出关于我委托人的任何东西，我将会揭穿这

    家报纸幕后人的底细！你明白了吗？rdquo;

    好了，rdquo;贝尔特说话了，你说的够多的了。现在该我了。我并不认

    识你，也不在乎你是谁。可能你的名声无懈可击，使得你有本钱到处去吓唬

    人。不过，这次恐怕你打错了算盘。我警告你最好在往别人家扔泥巴的时候

    先看看自己的围墙。rdquo;

    梅森只是点点头：谢谢，我想到过这一点。rdquo;他说。

    噢？rdquo;贝尔特说，那么你不就失算了吗？但别认为我这是承认自己

    和《轶闻纵览》搞在一起。我对它一无所知，我也不想知道。现在请你出去！rdquo;

    梅森转过身走出了门。

    恰在此时，那个男仆出现在门口，看到贝尔特，他说：请原谅，先生。

    夫人非常想在她出门前见见您，请您过去一下。rdquo;

    贝尔特走向门口：好的，rdquo;他说，你好好看看这个人，迪格利。如

    果再看见他来这个地方，就把他撵出去，实在不行就叫个警察来。rdquo;