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    智能生物记忆中所能追溯到的银河系历史上最强大的国家mdash;mdash;大帝国的中心就要展现在他的面前。

    这里虽然只不过是第五颗行星，上面居住着与类人猿近似的巨人，与真正的阿尔孔人完全不一样。但从纳特星到这个星系的心脏阿尔孔只不过还有一个天文单位的距离。

    罗丹此时的感觉就像即将踏进一个巨大而神秘的宫殿，他同时也觉得自己是否过于多愁善感和少见多怪，所以他努力克制着自己的激动。

    他看到自己的伙伴们与他的心情完全不一样。他们紧皱眉头，看着展现在他们脚下的满地黄沙和强烈的沙尘暴，毫不掩饰自己的反感。

    几乎看不到任何建筑物。为了让加尼美德号rdquo;的屏幕上能够显示出智能人定居点的重要特征，牵引船不得不做了迂回飞行。

    一个城市出现了，与整个星球一样，呈现出一片黄灰色。房子是半圆形的，有些带有奇形怪状的塔尖，有的没有，一排一排站立在笔直而单调的街道两旁。这是一种急剧发展起来的文明的象征。

    接着出现了一般只有航天技术才需要的建筑物，一块巨大的飞船起降场地在城市的边缘延伸。

    在另一边，只能看到一个角落的地方，出现了一片绿色，一个未受沙尘暴影响的公园的亮丽色彩在屏幕上闪光。罗丹猜测，那里是阿尔孔人居住和活动的地方，在纳特星上代表着帝国的权力。

    诺瓦尔或者说飞船上的那个机器人引导加尼美德号rdquo;在起降场上安全着陆。当这个巨大的水雷rdquo;把尾翼下的圆柱形粗腿放到这块陌生的土地上并站立起来时，飞船灵敏的仪器没有发现任何差错。

    中和器毫不费力地克服了星球上可怕的重力。宇宙空间中的接地重力无所不在。

    诺瓦尔的巨大牵引飞船在起降场的上空一动不动地停留了一会儿，然后猛一加速，飞到离加尼美德号rdquo;数公里之外的地方着陆了。

    罗丹的目光离开了荧光屏。

    我们到了。rdquo;他说。

    几个小时过去了，什么事情也没有发生。最初，罗丹一直坐在环形大屏幕之前，等待着有人来过问陌生的飞船。无线电接收机和超级对讲机一直开着。

    但始终没有人来，无线电接收机一直沉默着，即使听到一些来自遥远星空的对话，也与加尼美德号rdquo;完全无关。

    最后罗丹安排一些人在屏幕前和接收机旁轮流值班，自己则去睡觉了。不过他告诉值班人员，一旦有情况，要随时叫醒他。

    而他的睡眠未受任何打扰，他足足睡了六个小时。起床后他发现，眼前的情景与他离开时一样：屏幕上空空如也，接收机死一般沉寂。有人把加尼美德号rdquo;扔在了空无一人的飞船起降场，并把它忘记了。

    眼前的情景令罗丹很烦躁。但在这艘地球人的飞船上还有人对事态更不能理解，并一直在寻找责任人进行抱怨。

    这个人就是托拉。当她找到罗丹时，眼泪都快流出来了。

    为什么我们什么事情都不做？rdquo;

    我们应该做些什么？rdquo;罗丹温和地问道。

    重新起飞，发射呼叫信号，警告性射击mdash;mdash;这就是我所知道的。rdquo;

    罗丹转过身去，弗雷特上校mdash;mdash;加尼美德号rdquo;的指挥官正坐在他的指挥台前。

    您试一试，用无线电与那边的牵引船联系一下。rdquo;他请求道。

    弗雷特调整了一下发射天线，用积分频率发出了呼叫信号。在牵引飞船做出回答之前，每次呼叫重复五遍。

    诺瓦尔的面孔出现在屏幕上。

    弗雷特站立起来，把位子让给罗丹。

    为什么没有人关心我们？rdquo;罗丹问道。

    我不知道，rdquo;诺瓦尔回答说，应该有人关心你们吗？rdquo;

    这个问题把罗丹逗笑了。当然。我想知道，为什么我们停在这里，我们要在这里逗留多长时间？rdquo;

    你们到这里来是阿尔孔行政当局的安排。rdquo;诺瓦尔说。

    这不是理由，rdquo;罗丹反唇相讥道，至少我是这样认为的。rdquo;

    您要不相信，可以呼叫泽尔格。rdquo;诺瓦尔冲他大声喊道。

    泽尔格是干什么的？rdquo;

    纳特星上的行政长官，阿尔孔人。rdquo;

    他能回答我们用积分频率发出的呼叫吗？rdquo;

    如果他不回答，那你们就得自认倒霉。我不知道他官邸的频率。rdquo;

    好吧，谢谢！rdquo;罗丹说道。

    他结束了对话，转身对托拉说：您知道那个名字叫泽尔格的人吗？rdquo;

    托拉摇了摇头。罗丹重新调整了天线的方向，把它对准了着陆时在起降场地旁边看到的那片绿洲，扩大了射束宽度，加强了接收时的保险系数。然后他对着麦克风呼叫：lsquo;加尼美德号rsquo;飞船指挥官希望与行政长官泽尔格讲话。rdquo;

    他每隔一会儿就重复一遍上述呼叫。

    当他重复了３０遍还只是听到接收器自身发出的轻微杂音时，愤怒地喊了起来：lsquo;加尼美德号rsquo;飞船指挥官希望与行政长官泽尔格讲话，如果这个笨蛋还不出来，lsquo;加尼美德号rsquo;就要离开这个星球，而不会在这里等待阿尔孔人！rdquo;