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    “皇上、皇后娘娘驾到！”司礼太监高声唱道，殿中一下子安静下来，众人纷纷敛衣下拜：“参见皇上、皇后娘娘，皇上万岁万岁万万岁！皇后娘娘千岁千岁千千岁！”

    陆靖桓一撩衣摆，和赵知蘅并肩坐下：“都起来吧。”

    “谢皇上、皇后娘娘！”

    明媚落座，看向上首的帝后，二人均是盛装，只是皇后赵知蘅眼神飘忽，与今日喜气洋洋的气氛有些格格不入，身边的陆靖桓留意着赵知蘅的一举一动，眼底有隐隐的担忧。明媚目光微动，果不其然见陆靖栩也正望着赵知蘅，脸上有担心也有愧疚，好在无人注意到他。

    明媚将这一切收入眼底，用手绢拭了拭嘴角。

    片刻之后，宫宴正式开始，声音高昂的礼官唱了一段又一段艰深晦涩、辞藻华丽的祝词，明媚听得神游天外，却又不得不摆出一副专注的样子，约莫一炷香左右的时间后，礼官终于意犹未尽地结束了，接下来便是向皇后亲献生辰礼，殿内众人仿佛如鱼得水，一下子活了过来一样，各个摩拳擦掌，舌灿莲花，奇珍异宝流水似地呈了上来，希望能得到皇后的青眼，只可惜他们今日注定要失望了。

    赵知蘅坐在凤座上，竭力躲避着陆靖栩炽热的目光，如坐针毡，那日之后她时常会想起藏书阁中发生的事，面对陆靖栩，赵知蘅除了恐惧，更多的是诡异的熟悉感，那仿佛是十数年岁月印在了她身体里的亲近感，深刻而又自然，她不知道自己接下来该怎么做，是继续和他靠近，寻求一个真相？还是干脆忘了这一切，就当作什么都没有发生过？

    礼物呈了一波又一波，轮到明媚时，帝后都有些疲累了，众人也从最开始的跃跃欲试变得倦怠。明媚从座位走出来，盈盈下拜：“臣妾婕妤秦氏，恭祝皇后娘娘芳龄永继，隽华不离！”她的声音娇软缱绻，带着江南女子独有的婉约柔和，似一股和煦的春风吹散了殿中有些沉郁的气氛，众人不由将目光再次集中在她身上，陆靖桓也来了些精神。

    明媚身后的宫人将她的贺礼展开，众人看去竟是一副足有五尺长的百鸟朝凤绣图，数百只形态各异的禽鸟围绕着凤凰，图上的凤凰身披五彩羽毛，华美端庄，振翅欲飞，配上四时山川景象和各色花卉，针法绝妙，疏密有致，整幅绣图恢弘博大，精妙绝伦。众人不由看呆了，明媚却只是微微一笑，宫人将绣图的背面转过来，殿中又是一阵惊叹，这竟然是双面绣！正面是百鸟朝凤，背面却是一副春日杏花图，红杏在春日盛放，俏然独立，婀娜多姿，远远看去如云似雾，满园春色，美不胜收。

    “臣妾愚钝，说不出许多华丽的贺词，只知凤凰是万鸟之王，正如皇后娘娘统领六宫，是天下之母，应受万民景仰，而杏花贞静端方，姿妍温润，正如皇后娘娘一般，且杏有祝福之意，因此臣妾绣了这副双面绣图，借此祝愿皇后娘娘福寿绵长，荣华喜乐！”明媚再一拜道。

    陆靖桓点点头，面上带了一丝笑意：“你有心了。”

    明媚对上他的视线，羞涩一笑：“不过雕虫小技，能得皇后娘娘喜爱是臣妾的福分。”说着她看向赵知蘅，却见她像是受了什么刺激，一双眼睛死死地盯着明媚的绣图，仿佛看见了什么可怕的东西。

    明媚察觉不对，嘴角的笑意迅速褪去，慌忙跪下，有些惶恐地问道：“皇……后娘娘？臣妾的绣品可是有什么不妥？”

    陆靖桓也看向了身边人，在宽大的龙袍下握住她的手，却发现一片冰凉：“皇后？”

    赵知蘅身子一抖，勉强说道：“皇上，臣妾身子不适，想先回宫了。”说罢，不等陆靖桓同意，便匆匆离席。

    陆靖桓脸色一沉，场面顿时尴尬下来，众人看向明媚的目光由惊艳变为了怜悯，心道，果然是上不得台面的。

    感受到四面八方的目光，明媚跪在地上，羞得面红耳赤，眼泪险些夺眶而出，却被她死死忍住。

    在座的一位夫人有些看不下去，忙开口道：“婕妤娘娘真是心灵手巧，这绣图如此精妙，不知用了多少时日啊？”

    “双面绣较寻常的绣品要难上许多，臣妾知晓皇后娘娘千秋日时已经有些晚了，只能日夜赶工，昨夜才将将绣好……”明媚藏在袖中的手指蜷了一下，指尖传来点点刺痛，这绣图的的确确是出自她手，秋水想帮忙都被她拦下了，这几日她几乎没合过眼。

    此话一出，连空气都凝滞了几分，本想圆场，却没想到把场面变得更加难看了，那位夫人恨不得咬掉自己的舌头。

    “……没想到竟惹得皇后娘娘不快，是臣妾的罪过，还请皇上责罚！”明媚忍了许久的泪珠终于滑落，单薄的身子低低地伏在地上，显得脆弱易碎。

    那位夫人自知说错了话，不敢再出声，殿内一片死寂，唯有明媚拼命压抑的低泣。

    也不知过去了多长时间，明媚的双膝都开始麻木了，眼前也一阵阵发黑，她在赌，赌陆靖桓是一个帝王，不可能无止境地容忍赵知蘅，今日赵知蘅当众下了他的面子，他需要一个台阶，也需要给明媚一个交代，这会是她的机会。

    忽然明媚被一双手扶起，映入眼帘的是一片耀眼的明黄，陆靖桓用指腹擦掉她脸上的泪，摩挲了一下她眼底淡淡的青色，声音多了几分温度：“婕妤秦氏，温婉谦和，恭顺有礼，着晋为正三品淑仪。”