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    此时此刻，仅一帘之隔的内间与外头截然相反，安详、静谧，在悠悠檀香下，仿佛时间都已静止。

    安风久站在床畔，既不出声，也不寻一处坐下，只静悄悄凝望着昏昏睡去之人。从前只是匆匆一瞥，如今细细瞧来，安风才发觉，原来这人如此清癯，就犹如瘦竹，韧性十足，任凭外头风吹雨打，也断不会折腰。

    区区一名白面书生，朝中无人，家道中落，却想捅破了天去，真不知是可笑还是可敬。

    安风沉沉叹息，手掌方要靠上那人额头，却见他已转醒，慌忙收回手，佯装四处张望，俨然欲盖弥彰。

    叶文卿眼帘忽闪，缓缓睁开双眸，先是陷入长久的迷蒙，半晌过后方回过神。瞧见安风时，他惊讶得很，撑着发热的身子坐起来，轻声问道：“安护卫，怎会是你？”

    “陛下就在外头。”安风敛去情愫，不动声色，仿佛来到此处只为公事，“在下奉命保护叶大人安全。”

    听得此话，叶文卿终归安下心来，强撑着钝痛的咽喉说道：“我有要事禀报陛下。”

    安风素来冰块似的脸上，少见地蹙起眉宇，却不曾请萧玉山进来，反倒俯身为叶文卿递来茶水：“先润润嗓子，至于矿场一案，等你随陛下回宫，自有机会一一说明。”

    叶文卿正在发热，此刻莫说是说话，连喘气时嗓子都刀割似的疼。他接过茶水，一饮而尽，心里头却在想安护卫不愧是皇帝亲信，纵使看起来冷冰冰不善言辞，也算得心细如尘。

    叶文卿尚未开窍，殊不知，安风心里头的细致，只给过一个人。

    这隐秘的情愫是自何时而起呢？

    大抵是当年先帝广纳贤才之时，某个书生布衣草鞋而来，立于无数锦衣士族子弟之中，清癯如一枝翠竹，性子又不卑不亢，想教人不注意都难。

    彼时，安风跟随尚是太子的萧玉山同去选拔，遥遥看着他一展文采，拔得头筹。也不知怎的，分明是平凡样貌，却教人移不开眼，纵使平日里看惯了萧玉山的大好容颜，安风也不自觉为这书生在心中留下四字——风姿卓然。

    至于后来，便是听闻此人入仕为官却屡屡碰壁，连萧玉山偶尔提及，也叹息如此贤才竟难有出头之日。

    如萧山铁矿这般的大案，莫说叶文卿这般朝中无人的小官，恐怕连背后有士族撑腰的子弟，也不敢轻易担当下。安风犹豫再三，终归将心中疑惑当面相问：“安大人怎敢接下萧山铁矿一案？”

    明面上是晋安王监管矿场，暗中定还有其他势力参杂其中，暴/乱突发于大赦前夕，若说无人指使，怕是只有愚人才会相信。

    这是士族贵胄之间的博弈与游戏，一个只图安身立命的小官掺和其中，只会教人当纸片似的撕碎了去。

    “如若真是皇命难违，你大可以佯装庸懦，信手翻几篇卷宗便罢。”安风垂眼望着他，所言字字句句发自肺腑，“查办不力最多贬官，但一名小官的俸禄，也足教你安身立命。”

    “如若在下所求之事，并非‘安身立命’呢？”叶文卿仰首回望过来，说话之间，唇角竟含浅笑。

    “你究竟所求何事？”安风虽口中反问，但心中已知叶文卿所求。

    不知是出于信任，抑或本就无所畏惧，在安风跟前，叶文卿毫不掩饰：“扶摇而上，观青云九霄。”

    “高处虽风光无限，脚下却如登峭壁，望大人慎思、慎行。”安风亦出身钟鸣鼎食之族，岂会不知风光之下如履薄冰？

    说罢此言，安风转身离去，只留叶文卿一人静思。他并不知晓，在转身之刻，叶文卿含着苦笑。

    若说不怕粉身碎骨，定是诓骗旁人之言，只有如叶文卿这般一步一步自草芥中走来的人，才会晓得一个扶摇而上的机会，远比性命重要。于他而言，比起庸碌一生，奋力一试方不负大好才华。

    矿场□□一案未尚未了结，又有尚书郎叶文卿失踪，皇帝却还有闲心去道观，正应了那一句“不问苍生问鬼神”。

    晋安王沉沉叹息，愁得眉宇深锁，连连说道：“荒唐，委实荒唐。”

    “据说，陛下还从道观里带回去两名小道士。”萧玉琮将今日听闻之事说与父王来听，言辞中满是讥讽之意，“只道是代替苍阳道人入宫布道。”

    “尽是些蛊惑人心的妖道。”晋安王当真动了火气，忽又回想起几日前曾教一名灰袍小道辩得哑口无言，一时气性更大，与萧玉琮道，“明日随为父入宫面圣。”

    萧玉琮只作那满心忧戚之色，与父王道：“父王明日必得好生劝说陛下，必要时，可与章太尉一同觐见。”

    “为父正有此意。”在晋安王看来，章太尉亦是托孤大臣，劝谏之事自少不得他。

    萧玉琮对那位高居皇位的堂兄总有几分轻视，不为其他，只因觉着其人其命太好了些，自出生起便顺风顺水，一路即位称帝，就不曾有过挫折。兴许出于嫉妒，又或许出于对皇位的仰望，萧玉琮时而在想，如若萧玉山前半生变故丛生，还能留着命当上皇帝吗？

    想那萧玉山身为太子十数年，一无政/绩，二无战功，如此轻易登上皇位，莫说萧玉琮之流的权贵，便是坊间百姓也颇有微词。也不知哪一方的不满更多些，时日一久，便传出许多流言蜚语来。