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晨钟第三响时，须发尽白的老者携小道一名踏入宫门。外头传得神乎其神，宫中人自是对“老神仙”深感好奇，皆不由自主悄然打量。 只见老者虽是须发尽白，但精神矍铄，身姿挺立，毫无疲老之态，果真与寻常老道有所不同。 再看身后亦步亦趋的小道，倒是个年轻英俊的，眉目间神采淡然超脱，身姿岩岩若孤松，虽身着灰袍布衣，却也教人叹道，好一番仙风道骨卓尔不群。 “听说这一回，陛下是请老神仙为惠妃占命的。” “如若她当真有皇后命，老神仙必不会算错。” “若是没有呢？” 流言不知从何而起，一天之内传遍宫闱，在苍阳道人携弟子入宫之时，似乎一切都得到了验证。 朱漆碧瓦的殿中遍是檀香，为繁华绮丽之处染上宁静致远之意。王公公给老神仙上了茶，毕恭毕敬施一礼，便快步退下。 萧玉山请老者品茶，并不急于提及问卜惠妃命格一事。茶一入口，苍阳道人笑道：“雨后茶。” 宴客多用雨前茶，是因茶香清雅而绕齿不绝。雨后茶虽不如雨前茶清雅怡人，但茶味更浓厚，也正合了上年岁之人的口味。许是感念幼时救命之恩，萧玉山着实细致入微，也是自心底礼遇苍阳道人。 待到一盏茶后，萧玉山终归道出用意：“老神仙，今日还有一事相求。” 一路上已听到不少风言风语，如今萧玉山虽尚未言明，苍阳道人却心如明镜，叹息道：“如今陛下已开尊口，贫道焉有推脱之理？只是——” “只是，东离山乃道家清修之地，不应沾染朝堂争斗。”说罢，老者起身，与皇帝行大礼，郑重无比，“此事以后，望陛下只当东离山是个斋戒祭祀的好去处。” 萧玉山忙请老者免礼，先口中应下此言，后又轻笑道：“只是人活一世，哪有不染尘埃的？”他虽笑颜如春华灿烂，可心里蓄含着讥讽，只不知讽的究竟是自己，抑或旁人。 东离山虚鹤观不是神仙洞府世外桃源，纵使曾经是，可在苍阳道人为萧玉山医病那一刻起，就注定再不能回头。 苍阳道人一生清修，当得“老神仙”三字，自不愿东离山众人涉足权欲纷争。只是这一回，萧玉山在晋安王跟前拿天命做托词，就必然要将东离山拽进斗争之中。 几番商议罢了，便已过去数个时辰，萧玉山见正事已了，蓦然提及另一人来：“储栖云可跟着老神仙下山来了？” 苍阳道人写下问卜而出的“天命”，放于锦囊之中，双手呈上，继而答道：“陛下特意吩咐，栖云不敢不尊，今晨与贫道一同入宫，现下正守在外头，无诏不敢擅入。” 萧玉山握着锦囊，极是满意，桃花美目含笑，衬得面颊上浅浅“笑靥”愈发动人：“等料理完立后之事，寡人想与他好好叙旧。” “是。” 正殿之外，灰袍小道手持拂尘，目不斜视地守在廊下，他师傅已与皇帝于殿中叙话足足两个时辰。 往来宫人的嘴里偶而传来些三言两语，储栖云默不吱声地听在耳中。流言就似狂风，将哪个推上风口浪尖，哪个就有倾覆沉没之险。 这一回，有难之人究竟是谁，他没有心思了解。就目前而言，最教人苦恼的是，饥肠辘辘煎熬得腹中似火烧。 瞧这光景，莫非皇帝不准备传膳了？ 与他一同候在外头的，还有两名头戴冠冕、身穿朝服之人，储栖云虽不认得，但也猜得到，他们必是为流言所传之事而来。 门前的冷面护卫将二人拦在外头，冷声冷气地说道：“陛下正与老神仙问卜，还望二位大人稍候片刻。” “问卜？”晋安王负手而立，嗤笑不已，“依本王看，是东离山上的老道打秋风来了。” 另一旁，章太尉拈须而笑，笑而不语，虽是不语，又别有一番深长意味。 安风守着门，寸步不让：“圣上门前，王爷不可如此。” “不过是个骗口张舌的老道，本王倒要看看他能卜出什么玄妙来。”于晋安王看来，皇帝沉迷求仙问道，乃误国之兆，东离山道士惑乱君心，其心可诛。 储栖云本不欲争辩，可此人着实可气，竟诽谤师尊，于是抬手一甩拂尘，兀自上前：“此言差矣。” 晋安王不拿正眼瞧灰袍小道，端的是目下无尘之态，与安风问话：“这是什么东西？” “东离山虚鹤观储道长。”安风与这人乃是旧相识，自是认得。 别看储栖云生了一副仙风道骨的正经皮囊，偏生心性截然相反，一张口便能辩得对家找不着东南西北。只见，他先与晋安王恭恭敬敬行礼，又做那忧戚难言之状：“方才听闻这位大人谈论我家师长，贫道心中无比忧虑。” 晋安王问：“何忧之有？又为何人忧虑？” “自是为大人忧虑。”储栖躬身，再施一礼，“想我家师傅‘老神仙’之名，乃十数年前先帝所赐，为的是嘉奖其医术高超妙手回春，救回当朝太子一命。” “如今，太子登基，新君方立，沿用旧时称谓，一是因尊崇先帝向道之心，二是感念师傅当年救命之恩。” “大人张口闭口嘲讽我师傅，明白人自是知晓，是因忧心陛下、忧心朝政之故。”说到此话之刻，储栖云仍旧作那躬身施礼之状，只是忽将眼帘一挑，狭长眸中绽开寸寸锋芒，“但若此话教糊涂人听了去，只怕会说大人有倚老卖老之嫌，故意拂逆新君。”