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    西高原天亮了。

    “伊戈这家伙……肯定跑去玩儿了……”特兰德叹了口气，带着一群孩子们走在黄金城喀尔德的街道上。

    之前进城时特兰德被卫兵盘问了。因为他一身绫罗绸缎，脖子上还挂一串大金链子，身后却跟着一群衣衫褴褛的穷孩子，看上去就像人贩子。特兰德不想提前暴露身份，就没拿出皇帝的御令和诏书。他谎称自己是商人，在荒野上遇到了强盗，幸好有一队路过的雇佣兵救了他和这群被拐卖的孩子。卫兵将信将疑，但在收受了一点贿赂后，也若无其事地放行了。

    “总之，还是先把这群孩子安置在那里吧，之后再帮他们找父母。”特兰德想。

    特兰德走在街道上，熟悉的风景、香水与汗味又回到他心里。空气中满是尘土的味道，张张嘴，又能尝到水雾的湿气。身穿彩纱的妇女们抱着清凉的水罐，从井边归来。人人胳膊上都戴着亮闪闪铜臂环，缀着金珠的腰带走起路来琳琳琅琅，马蹄与铃声由远及近，苦役们正在清扫马粪，小贩们已经在摆摊，各家的铺子也逐渐开张。

    这是真正的美人——黄金城喀尔德。一切熟悉的事物都令特兰德亢奋不已，后背发麻。

    这也算是他的故乡了。

    黄金城喀尔德，西高原最大最繁华的绿洲都市，也是曾经的古尔白蒂王朝的首都。

    一千年前，古尔白蒂王朝曾盛极一时。传说美神曾化身为蛇，将其后裔引导至绿洲深处的一口清泉。于是，身披青金石与黄金的古珊人就在此立国，统治着西高原。古尔白蒂王朝与海洋霸主伊巴涅通商，曾是大陆上最富庶的国家之一。商路繁荣，文化昌明，各国商旅络绎不绝，商队带来珠宝与染料，又将水晶杯与香氛运往各国。

    高原的明珠，美神恩赐之地，人鱼之都——古往今来，为了描绘王朝之美，西高原的诗人们用尽了华辞锦章。歌颂君王与美人的诗行就像珍珠串一般，饱满明亮，接连不断，点缀着夜色与绿洲。

    然而，世间未曾有恒常之物。

    大海啸后，海洋帝国伊巴涅覆灭。西比尔人流亡至大陆西侧。但南部烈日灼人，西比尔人无法生存。大陆诸国又惧怕饮血的西比尔人，遂派兵围猎。于是，西比尔人团结起来，建立帝国，彪悍骁勇的骑兵向北征战，一座座城池就升起了帝国的蓝底金蛇环旗。

    在帝国的铁蹄下，“美神之裔”古尔白蒂王朝覆灭，不过当地的文化、社会制度与经济都被保留下来。

    此后，帝国将西高原诸属国设为一个行省，任命总督进行统治。

    特兰德?穆阿维亚的父亲是帝国贵族，母亲则是西高原的舞女。他出生在这里，也因故土与不纯的血统而受尽折辱。

    而如今，他作为新的西高原总督，回到这里。

    太阳斜着爬升，掠过铺着五彩毯子的露台与军营的望楼。城市热闹起来。在气温变热之前，特兰德终于找到了那家“酒馆”。

    “哟，这位老爷，大清早就来喝酒？”跑堂的男孩正在擦桌子，微笑时露出两个小虎牙。

    特兰德笑笑。

    “小子，去问你家老板，‘狗狗，狗狗几点了？’”

    “哈？”

    “去吧，给我来杯加冰块的葡萄酒，带这些小鬼头去里面坐，一人一碗牛奶，加燕麦和葡萄干。”

    特兰德大大方方地敞着腿坐下，弹了一下拇指。跑堂男孩赶忙双手接住，发现是小费！男孩笑逐颜开，麻利地跑到后厨去了。

    不一会儿，一个留胡子的壮汉掀开帘子，从后厨走出。显然，他就是店主。店主的皮肤是白色的，只是因长期日晒而发红，而不似西高原人那样是深色皮肤。店主一看到特兰德，又惊又喜，像小姑娘那样惊叫着跑过来狠狠拥抱特兰德。

    “您——！”

    “哈哈哈哈，好久不见啊，‘银熊’！”特兰德也高兴极了，使劲儿拍着老友的背。

    两人以前就是共同出生入死的战友。特兰德不仅是天赋异禀的武将，更是富有魅力的领导者，他像兄弟一样对待部下，士兵们也爱他。有多少次，在严酷的战场上，特兰德与他的骑士们就是靠着对彼此的爱与信念支撑着，咬着牙一起活了下来，将胜利献给皇帝。

    如今重逢。两个朋友拥抱，相互较劲儿般把对方的背拍得重响。

    特兰德笑着上下打量：“这么看来，你变得比你老哥更帅了啊。”

    壮汉叉着腰大笑：“嘿那当然！我在西高原开店滋润着呢，您瞧，到处都是美女，到处都是美腿啊，上街走一圈就看饱了。哪像我老哥‘金熊’，在军营里天天只能看男人的大毛腿和大胸肌，苦闷得不行哈哈哈哈。”

    “啧啧啧。”特兰德晃了晃食指，坏笑道：“我可没那么不人道啊！五大三粗的汉子们看久了真的会憋坏的。我还是经常请兄弟们去喝酒，酒馆里的姑娘们就爱这些纯情傻骑士，成就了多少风流韵事啊。兄弟们的幸福生活很重要。再说了，他们要是有什么恋爱烦恼，我还能支支招咧。你瞧，尼尔那小子不是也……嘿嘿嘿！”

    “嘿嘿嘿！队长……啊不，特兰德，你还是这么坏。”

    两个男人傻乎乎地笑了一会儿，痛痛快快地喝了两杯葡萄酒，这才稳下来谈正事。

    特兰德装作若无其事地左右打量。