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车把式知道这便是入内城的“路引”,自觉照猫画虎将旗子挂了起来,又把骡车挨着队尾靠墙停稳。 回到车上,孟mama不禁咂舌:“我滴个乖乖,选个宫女而已,竟然这么大阵仗,参领还亲自管雇车送人的?” 车把式看旁边无人,赶紧小声叮嘱:“您老口上留门,这件事儿还是莫非议的好。” 孟mama不知就里,继续压低声音追问:“这有什么不能说的?” “参领大人职责所在,要确保适龄的秀女安全应选,所以才这么周到,您还是收了好奇心吧。” 真正的原因却不好在外浑说:雇一辆车至少能坐六个人,走这一趟不过几百文,还不算有些人家自备了车驾;而内务府给每个秀女雇车的一两银子补贴早就进了他的口袋。 孟mama将信将疑一头雾水,却也识趣地没有再问。 姝菡想得更深远:选秀本就是大事,参领不得不重视。不管大选还是小选,若不幸缺失一人,这参领要受不小牵连。 如果不是因为索多木一家在呼兰府外任驻军,参领原本应该上门确认秀女身份,盘查过后再报了名字到内务府。要真是如此,也就不会有如今“李代桃僵”的机会。 又过了一炷香的工夫,许是人终于到齐,巷口的栅门大开,车队在夜色中再次行进。 002 东方泛亮,车速渐缓,最后几已停滞。 车把式隔着帘子递话:“刚过了什刹海,马上到禁城玄武门了,前面骡车忒多,怕是要等上好一会儿。” 姝菡微睁开眼,不疾不徐回应:“不急,总要等镶黄旗、正黄旗的人进完才到我们。” 车把式得了口风,索性把车拴好,靠着车厢点起了旱烟。 不顾孟mama反对,姝菡戴好兜帽、裹紧鹿皮斗篷下了车,在渐渐泛白的天光下举目远眺。 前方是紫禁城,是母亲曾经生活了十几年的地方,那里有重楼庑殿、七踏斗拱,檐顶之上是鎏金琉璃,梁枋之间有漆红画彩,仿佛一幅永远明艳动人的画卷。 无数人为了名利、家族或一己之私在这华丽囚笼中尔虞我诈,不停做着困兽之斗,也只有那些时刻保持清醒的人才能活着抽身,幸免于难。 孟mama虽然不耐烦下车吹冷风,当着外人的面也不敢言辞微微,只能裹紧棉斗篷跟在姝菡后面下了车,又时刻紧盯着姝菡的动向。 姝菡看孟mama耸肩搓手的样子,动了动嘴唇,劝她上车避风的话终于还是没说出口。 孟mama得了家主再三交代,怎敢中途懈怠,怕是担心自己途中反悔趁机走脱。 姝菡无奈摇了摇头,也不多话,放眼望去,后面聚集的车驾越来越多,而前方汉白玉须弥座之后,数丈高的朱漆铜钉大门缓缓中开,有如血盆大口森然欲噬人…… 进了这道门,有些人要等到25岁才能再次出得宫墙,而有些人,却是一辈子都出不来了。 “大小姐,该上车了。”孟mama催促道。 “让我再看一眼吧。”姝菡喃喃自语,似乎有万般不舍。 孟mama顺着她的视线望去,那是再平常不过的一片街区,看栅门处,挂着镶黄旗的徽记。 第4章 【宫墙雪】 天刚绽亮,就落了雪。 雪不甚大,地面将将有些浮白,红墙金顶沾染之下,泛着莹莹光亮。 长春宫和咸福宫之间的巷道里,负责洒扫的宫人们早早忙着执帚清理,另有捧着毡布的小太监候在一旁,齐齐严阵以待。 不多时,先是咸福宫南边中门大开,小太监手脚麻利地把毡布铺展开来,一直延伸到长春宫北门口,另有宫人上前扣动门环,等开了门,将写着“淑”字的黄铜腰牌递给里面的守门太监验看。 少顷,一列人由咸福宫有序鱼贯而出。 随着首领太监的唱喏,抬着肩舆的青壮太监们四平八稳踩在铺地的毡布上。 披着氅衣的宫妃在七凤金顶华盖之下,捂着鎏金嵌珐琅铜胎手炉,不动如山、尽显雍容。 华盖前后又各有执素伞、凤旗并金节、立瓜与香、盥、盂、瓶等器物的宫人、仪卫。 宫道足有几丈,等这边肩舆被抬进了长春宫,队尾的侍从还在咸福宫的门槛里没出门。 这还是因非大典而未用翟舆、仪车、仪舆略有减省。 红墙底下的宫人俯首跪了一地,任墙头的雪粒子被吹落在身上、脖颈子里,却仍肃容静候,纹丝不动。 在东西六宫里,能用这等仪仗出行的主子一只手就能数得过来,但这些宫人面上却一点也不惊诧,显然是训练有素,对这情形再熟悉不过。 先皇后薨逝多年、中宫虚置。太后她老人家又一心理佛万事不问。 如今暂理后宫的正是贤妃和淑妃两位娘娘。 其中,淑妃虽年长却唯贤妃马首是瞻。是以两宫里不管主子还是下人都走动得甚是频繁。 也幸好两宫南北毗邻,不然跑腿的小太监鞋子都要多耗费几双。 有人私下里戏称,咸福宫和长春宫巷道间的青石砖都要较旁处凹上三分,也足见两位主子娘娘关系亲厚。 今日是宫中小选的头一日,虽说是拣选宫人,但其中不乏有官家出身的女儿,是以淑妃一早就登门,打算同贤妃共商选秀之事。 长春宫里的一等宫女素玉得了门上禀告已经候在大门口,见淑妃被她的贴身侍女芳蕊、芳慈从肩與上扶下来,赶忙迎上前去。