第236节

    “赋税这回是真要增长了？我倒觉得未必吧。”一人忙忙地说道：“不是说许阁老主张的新税制，为的就是轻民赋安社稷？且皇上已经下令在江南试行，就算周王看重治绩，也不能违背皇上的主张反其道而为吧。”

    “自唐宋以来，但凡是税制革新哪回不是说轻民赋安社稷，真正仍是以丰实内库为重，升斗小民起初能获得些轻减，那就该叩谢天地神佛了。”起先挑起这个话题的白面书生又放厥词。

    周王再次把目光撇了过去，却也不是为了打量此人——单挑在客商为多的食肆，突然便生此类政谈，这人要么就是齐、秦二王的党徒，至少也是那二皇子党的枪矛，来历身份实则不值废神猜测，不过周王这时却有些生气。

    别的帝王他不作评价，甚至他也曾斥驳过宋时的熙宁变法实则并非是为民众，根本上解决的还是朝廷的财政危机，但周王却从来不认

    为弘复帝也就是他的父皇也是以私己利益出发，今上可是当真为了轻民赋安社稷殚精竭虑。

    此人却敢当众诋毁圣誉德政，看来今上果然是太仁慈了，而今市井民众不但胆敢议政，还敢公然不敬于国君！

    当然最可恨的还是此人的幕后指使！！！

    周王决心要牢记此人这双眉眼样貌。

    春归对白面书生的话也格外恶忌，不过她若开口说话便会立时暴露女扮男装的乔扮，这个时代绝大多数的男人们可都不屑“妇人之见”，所以她即便反驳也难以实现效果，她便掉头看着兰庭……

    这一类冲锋陷阵的活计，总不适合让周王殿下亲自出马吧？

    兰庭似乎为那碟碧螺虾仁的滋味所沉迷，不断品尝，瞅见春归的目光，拿起白瓷羹来替她也盛了一勺。

    春归：……

    于是尝了一尝虾仁的味道，立时被那鲜美取悦，眯着眼儿对兰庭不断颔首，表示这果然是另处难以品尝的美味。

    周王：……

    这种自己根本就是多余不该坐在这里碍眼的恼恨感要怎么消释？！

    白面书生的话仍在接着往下说——

    “余听仁兄口音，当非江南人士，既是如此也不用担心为周王监政所累，又何必如此的忧心忡忡呢？”这话是对刚才主张赋税不至于增加那人说的。

    那人便道：“我虽祖籍不在江南，莫说在金陵有多家店铺，且还在苏杭等地置办了不少产业，不瞒小兄弟，我这回来金陵城正是因为听闻了风声，赶着来此打问究竟的。”

    “仁兄既是商贾，况怕当真是要早作打算了，谁不知江南富庶，尤其商事发达，升斗小民举家拿不出的钱粮，富商大贾却只当作九牛一毛，我要是周王，才不会盘剥平民小农，只把主意打在商市上，就能名利两全了。”白面书生哈哈笑道。

    一时间这食肆有如开了锅。

    周王黑着脸看兰庭与春归你一勺我一箸的沉浸在肴馔中不能自拔，那碟子碧螺虾仁很快就只余汤汁，夫妻两个又执酒相击，完全就不再留意食肆时这番沸反盈天了，他愤怒又苦恼，哼了一声：“碧螺虾仁需再来一碟？”

    兰庭微微笑：“过犹不及。”

    周王终于忍不住翻了个老白眼。

    第523章 风流名声

    碧螺虾仁最终也没多加一份，周王负气的程度达到连筷箸都未动几回，倒是把那一壶“最沉香”饮了个七八分，挥手再要来一壶——负气归负气，周王仍然保持着清醒，今日吃饭的目的并非仅仅为了吃饭，这食肆里既然因为他的南下沸反盈天，继续往下窥听还是大有必要的，不过碧螺虾仁什么的还是算了，他可不想看着那两人在自己面前共同大快朵颐！虽然这抵触的情绪论来是没什么道理，但结账的人应当享有不顾道理的权利！

    殿下一时间脑子里的虑事不知走到了好几个万八千里之外，竟然没有发觉又一位白面书生是什么时候踏入这间食肆，就是循声望去时，发觉这“又一位”是坐在靠窗最角落的位置，那张桌面上摆着个界尺，俨然白面书生是和人拼的桌儿，又俨然是刚坐下不久，因为界尺这边儿他的面前，尚且只摆着一碟店家配送的茴香豆。

    书生脸虽然也白，身上穿着却要比先一个“白面儿”考究许多，这考究却突出在主要是搭配上，倒并不限于服饰质地，打个比方，前头那位把矛头直接指向周王的人，虽说穿的一身儒服，面料还克意的显得粗劣，不过桌上的酒菜却是耗费不菲，至少也在十两白银往上，最奇特的是腰间垂下的佩饰，金镀镂边包裹着赤血玛瑙，这就相当于一个乞丐拿着个银碗讨食了，怎么看怎么觉得违和。

    后来这位相比前头的“乞丐”可就大相迳庭了。

    他是一身细葛儒衣，这面料舒适却并不如锦缎华美，但懂行人一看就知道并非廉价，他没有仆从随行，也未携带袱褡，又因为是与人拼桌，不可能点了丰盛珍肴，不过看店小二谄媚殷切的嘴脸，就知道得了不菲的打点。

    而今有如兰庭这样的世家子弟，他们着实也不愿海吃海喝浪费食物，不过对于店小二的打赏却是十分丰足的，所以春归就此判断后头这个白面书生至少想要扮演的人是世家子弟，且他仿佛也成功了。

    之所以说“至少”和“仿佛”，就全因为这人接下来的一番话了。

    但他反驳的倒是前一位白面书生——

    “这位仁兄之言，鄙下倒觉不无言过其实了。鄙下曾经旅居京都，虽不曾有幸与周王蒙面，然周王好友叶万顷及苟难安，在下却还是有些来往的，所以听两位之言，倒也悉知周王殿下于诗赋一技上才华非凡，不过因为崇尚道学，信奉自然是无为而治之道，又怎会推行暴/政苛法呢？就更不说会孜孜于权位，无视社稷民生了。”

    “后白面”这番话成功地引起了周王和春归更多的注意，就连兰庭也往他的身上多扫了过去几眼。

    他往春归这边儿倾一倾身，压低嗓门道：“万顷兄素喜交游，但并不爱四处显摆与两位殿下的交情，我看这儒生也并不面善，且他也说了未与周王谋面，可见万顷兄前番婚宴并不曾邀请此位出席，这交情足见一般了，至于苟难安，我只是耳闻过他的才名儿，不曾来往。”

    周王硬是从兰庭这口吻里听出了几分别样的深意，把酒盏拿起泯了一口，才斜过一双眼

    睛来：“苟难安这人虽然轻浮些，倒也不至于四处拿着我的名头显摆，且这儒生说这些话于我的名声有利，我也算不上交友不慎吧。”

    兰庭轻轻一笑不说话。

    春归似乎是想反驳周王，但想想又没开口，就听“后白面”继续说道：“周王殿下虽为皇子，但则从来不以权位为重，无非是皇上而今需得慎重择储，决意考较几位成年皇子的德才，殿下又不能辜负皇上的器重，才被卷进了这场竞储的风波。我只说一件，名满京城的木末姑娘，最是目下无尘恶绝权贵，而今却愿追随周王南下，周王也乐意携同木末姑娘前来南京，这又哪里是醉心权位的人能够作为的事体？好比齐王、秦王二位，如今可是心无旁骛显示才干，还顾得上风花雪月红颜知己否？”

    兰庭与春归竟然都不知道木末也随周王一同南下的事，闻言一时都睨向周王。

    这江南风流之地，自古便不乏才子佳人的传奇，秦淮河畔更是齐集青楼楚馆，也不知有多少所谓的名士才俊留连其中，所以金陵城中的民众对于倡优妓子更少了许多鄙夷，甚至不乏追捧欣赏，但则就不是那么多人耳闻过木末姑娘的艳名了，于是便纷纷追问起来。

    又听早前那位金陵的本土人士说道：“闻名京城的东风馆，近日确然在秦淮河畔开设起一家分号，又确然由木末姑娘坐镇，我甚至还听说了北京城不少的公子阔少，竟追随木末姑娘来了金陵，东风馆真叫一个高朋满坐，不过我虽也递了帖子，却还未有幸运受到木末姑娘的款待，还真说不上这位名满京城的佳人淑女，与咱们醉生馆的楚楚姑娘相比谁更惊才风逸。”

    兰庭听到这儿，已经醒悟过来早前远远目睹温静和那周佳储的因由了，周佳储可不就是木末的坚定拥趸，据说为了讨好木末，把他祖父珍藏的一幅名家临摩的兰亭集序偷出献赠给木末，险些没被周老太爷打断了腿。

    “容后我再解释，迳勿先且莫恼。”周王讪讪冲兰庭举起了酒。

    兰庭连手指都未动一动。

    春归着实不甚在意木末，她此时把注意力集中在“前白面”身上，只见那人眼珠子骨碌骨碌的滑动着，定住时迸发出两道精光，颇为突兀地高声笑了两笑：“听这意思，周王倒还真像是爱美人不爱江山了。”

    周王：？？？

    “后白面”也呵呵笑道：“殿下这是轻权利、好风流，不过皇上对于殿下的器重也是众所周知，否则怎会指派赵太师的长孙为殿下副使？又说改革税制轻减赋役的提案，虽说是由许阁老谏议，不过实则详细条程却是出自赵副使笔拟，赵副使也万万不会违背初衷，阁下方才的担忧，真真是想当然而已。周王殿下这趟差使，就算自身毫无作为，有赵副使从旁辅佐，亦定能交出让皇上满意的答卷。”

    周王：！！！

    他算是明白了，感情这“后白面”才是个高级黑，三言两句的，就往他头上扣实了顶风流浪荡且坐享其成的帽子，手段不知比那“先白面”高超几多。

    兰庭已经率先喊了“结帐”，却并

    不待店家算好食资，把两锭银元宝拍下，负手就往外走，春归也立即跟上，周王怔了半天后才对上掌柜疑惑的眼睛，掌柜心想：难不成结帐的人都没想着找零，这吃白食的还打算着昧下零头？可看这位的衣着又如此精贵，还真是人不可貌相！

    周王不知自己在掌柜眼时几乎沦为吃白食的绣花枕头，咳了两咳才施施然起身往外走。

    掌柜的得意洋洋：一定是自己露出的鄙夷震慑住了这个无赖！

    “大哥、大哥你慢些走。”周王出了九回香才加快脚步，上前扯住了兰庭的胳膊，正好挡在了夫妻二人的中间，讪讪的笑脸先冲兰庭再转冲春归：“我答应着让木末跟来金陵，可不是为了给二位添堵的，你们就不能先站住听我解释清楚？”

    这条街市行人着实不少，周王为了掩饰身份还必得压低喉咙，手上用力才将兰庭拉到了一处略为僻静的巷道口，示意先在此处容他辩解。

    兰庭却不领情，把周王手掌一挣，整整衣袖：“二弟不用解释，我也并非负气，急着离开只是需要调遣人手盯梢自称苟难安好友那位，摸清他的底细而已。”

    说完仍是往前迳直走。

    “我收回刚才的判断，那儒生的言论对我确然没有半点好处，要他真和苟难安交好，看来确然是我交友不慎了。不过他和先头诋毁新政的那位断然不是一伙儿，但就算如此，底细有什么值得废神的？无非不是齐王便定为秦王党徒罢了，且散布诽议者也断非仅此两人，铲除了他们两个也无法杜绝谣传，而今也不需要理会。”周王仍觉得兰庭是在负气。

    但他不再阻拦兰庭，只稍稍落后着冲春归解释：“三弟也看出来了吧，大哥可不知情木末随来了金陵城，这确然就是我的主张……是我心软，虽说这回前来金陵只是暂时，可正如木末担心的一样，倘若京城里没了我在后庇护，她因目下无尘的性情开罪了不少权贵，那些登徒子一行逼迫，东风馆的鸨母可护不住她，我与她到底也算相识一场，总该护她周全的。”

    春归在心底默默翻了个白眼：“二哥确然怜香惜玉。”

    她着实是为明珠打抱不平——周王妃因为身怀六甲不宜舟车劳顿，身在京城却难免为了周王牵肠挂肚，周王这回南下可不是为了游山玩水的，可谓生死荣辱都在一线之间了，这人倒好，还有闲心怜香惜玉，悄悄地让木末随行，闹出这么些闲言碎语来，风流多情对堂堂亲王不算恶名，但传到明珠耳中让她做何感想？

    怎知春归这句讽刺的话，听周王耳中却无比的熨帖。

    又连忙道：“我和木末可当真只有相识一场的交谊，跟大哥是一样的，无非不落忍看她当真委身风尘受到旁人的欺凌罢了，护着她自在周全于咱们而言乃易如反掌，哪能不闻不问铁石心肠？横竖这事是我出头，闲言碎语也拉扯不上大哥，三弟可得替二哥我美言几句，让在哥消消气。”

    春归望一眼兰庭挺直的背影，狐疑地斜了一眼周王：究竟哪只眼看出赵大爷是在生气？明明我比赵大爷要恼火得多好不？

    第524章 用意扑朔

    “兄弟”三人一行是刻意放慢了进程，实则是比周王府的“大队”落后了近半月才悄悄抵达金陵城，又为了掩人耳目进行暗访的目的，这时自然也不会入住而今其实只有众家眷暂居的府邸，也即朝廷指定的官邸，他们住的是南京城中鼎鼎大名的九州客驿，因随从颇多，还大手笔的包下了九州客驿一方院落。

    但这也不算引人注目，九州客驿在江南四省足足开设了二十家分号，接待的便是权贵富贾一流豪客，大手笔者常而有之，连客栈的诸多雇工都是见怪不怪了。

    不过兰庭往常使唤习惯的人手，此时大多没有同行，“调兵遣将”就需要周王一声令下了。

    周王大手一挥：“你们听好了，今后赵副使的指令一如我的指令，你们依令行事不可违背。”

    讪讪的笑脸紧跟着又冲兰庭摆了出来。

    兰庭不作理会，只冲其中一个家丁打扮的护卫下令：“九回香里有一儒生，约三十岁年纪，着黑缘细葛白长衫，腰佩菊花纹白玉，鼻翼左侧一粒不甚显眼的褐痣，右手手背近中指关节处浅浅一道划伤尚未愈合，跟着他，察清他在何处投宿落脚，上报行踪。”

    周王没在随从面前显示过多，只待闲杂摒退后才凑上前问道：“迳勿当真如此在意此人？”

    兰庭微抬着眼，却起身持礼：“殿下先坐。”

    周王忙架了他的胳膊：“还说你未负气呢！我早说了不需和我如此客套，咱们出门在外，而今又是私访，约定了用兄弟相称……”

    “礼不可废，且此时也并非私访。”兰庭坚持。

    到底是待周王落坐，他又才与春归一同坐下。

    三人此时是在这方院落的正厅里，虽不算阔大，桌椅摆放却也分出来主次，周王因着兰庭坚持只好据上座，面朝着门扇及天井，兰庭坐于左下侧，春归又坐在兰庭的左侧，她其实在兰庭说出“礼不可废”时就想着要避嫌的，不过又得到了兰庭的示意，这才留下来听一耳朵。

    此时春归还在“自检”——早前她确然也把“后白面”打量了许多眼，但竟然没有留意见此人鼻翼下有痣及右手背有伤这两点特征，如果换成是她交待耳目盯梢，可就交待不清楚应当盯梢谁了。

    一边又听兰庭说道：“正如殿下判断，前头诋毁时政及殿下那人与后头那一儒生并非同伙，据两人言谈，我猜测前头那人应是齐王党，针对的虽是殿下，仔细一听，竟还拉扯上了许阁老，怦击的是新政，涉及的也不限储位之争，多半是听令于袁箕。怦击新政等同于妄诽圣意，对于此一番言论殿下当然暂且不用计较，只待日后能够践行善政，诽言自然不攻自破，届时只需上呈实据报请皇上处治居心叵测者。”

    春归听得连连颔首，她本对朝堂政见之争所知甚少，可来金陵的一路之上时常旁听周王与兰庭间的议事，自以为受到了许多“恶补”，不过仍然无法从今日食肆里的一番动静中判断“前白面”的阵营，直到兰庭这番剖析之后才觉脉络清晰了，此时莫名便觉添几成底气——齐王的母族万家以及袁箕为首的朝臣为彼左膀右臂；辅佐秦王的魏国公郑秀虽然看似

    三心二意，但勿庸置疑的是郑秀绝对不会是己方的同盟；周王这边虽则有圣德太后及宁国公在后方掠阵，前头冲锋者却只有兰庭这么个至今还未及冠的少年，虽然被皇上及许阁老等等视为后起之秀未来的国之栋梁，但莫说他人，就连春归也都存在兰庭仍需磨砺才能真正独当一面的想法。

    毕竟而今情势，兰庭可是直接同袁箕、郑秀这样的老谋深算者交手，是否能够分庭抗礼仍不确然，比如周王麾下的多位谋士就提出过安插耳目往岭南、福建二地散布诽传的事，但这样的提议被兰庭坚定不移的否决了。

    储位之争千万不能引发地方的动荡，这是兰庭的底线。

    但他们的对手俨然不会遵守这样的规则，这不周王自下江南尚无任何作为，为谋储位必行暴/政的谣言就在金陵城中遍地开花了。

    兰庭的热血，他所遵守的原则，这些都导致了周王在战局一开时就沦为被动的局面。

    春归当然不会因此否定兰庭的主张，但的确担心面对对手的阴谋会无法做出合适的应对，而今一听兰庭的策略，才找回了信心。

    这场战役，无论是周王还是太师府，都不能输。

    周王一直略侧着身体，仔细倾听着兰庭的话，也因此能够不着痕迹的留意春归的神色，见她一边颔首一边露出深思的模样，眼睛里却渐渐流露出神彩，只是那两粒似乎越来越亮透的眼珠却仅仅锁定在兰庭的侧脸，仿佛那张侧脸就是她视线的终极，一丝一缕都不往他这头蔓延，周王心头那涌动的不甘又再兴风作浪了，他明知这情愫极其危险且不智，但又苦恼于无法遏制，刹那之间他几乎忍不住要反驳兰庭的推断，所幸的是他还没有完全昏了头。

    只是咽下了唇齿间忽生的辛辣和苦涩。

    兰庭却看出了周王似乎有话要说：“殿下另有见解？”

    “不，你接着说。”周王移开目光，盯着自己的手指，神思却忽然有了一阵恍惚。

    有些记忆被掩埋了很久很久。