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    萧明暄轻笑一声，自顾自地坐回去，也不招呼客人，叫管家拿来礼单翻阅，一副目中无人的轻狂相。

    他把连子瑜晾在那里，一边看礼单还一边跟林公公点评几句，声音带着酒意，慵懒低沉：“两位叔王怎么还不回封地？乐不思蜀了吧！这次送的礼倒是贵重。”

    “陈太傅也忒学究了些，送这一箱子孤本岂不是暴殄天物？”

    “哎哟，太子哥哥倒与他不谋而合，送本王玉石屏风和文房四宝。”他轻弹纸页，英俊的脸上露出愠色，声音也冷硬许多，“这是和陈老头合起伙来笑话我不学无术呢？”

    “哪儿能呢？”林公公小心陪笑，“现在东宫的事务都是太子妃打理，恐怕太子妃不了解您的喜好，只求不功不过吧。”

    “一对迂夫妻，扫兴得很。”萧明暄眉宇间尽是不屑，窸窸窣窣地翻动着纸张，翻到后面，突然“咦”了一声，好像终于想起厅堂中央还杵着个人，笑道：“连总兵也是客气，西北苦寒，想来你家资也不丰，何必破费呢？”

    连子瑜低着头，小心翼翼地掩去眸底的怨毒与愤懑，强笑道：“小人与王爷多年未见，略表心意，王爷不嫌弃就好。”

    “震日神弓，谁敢嫌弃？”萧明暄双眼发亮，叫林公公把实物取来，摩挲赏玩，爱不释手，“你真是有心了。”

    “小人也是因缘巧合才得此神兵，思来想去，非勇武非凡之人不能驱使，就趁这次回京，将此弓献与王爷。”连子瑜终于抬起头来，脸颊泛红，眼中充满了讨好与期待。

    他这拐弯抹角的一串马屁拍得萧明暄喜笑颜开，轻拨弓弦，嗡嗡作响，又起身拉了个满月，赞道：“好弓！”

    林公公也在一旁锦上添花，笑道：“果然神弓，奴婢真是大饱眼福，可要取箭矢来？”

    “不必。”萧明暄卸了力气，将弓放到一旁，笑道：“连兄快坐，故友重逢，该好好叙叙旧才对。”

    又转头向林公公斥道：“不开眼的东西，还不上茶？”

    林公公连连告罪，点头哈腰地给连子瑜斟茶，后者露出受宠若惊的神色，双手接过茶杯，一副诚恐诚惶的样子。

    萧明暄的态度显见地热情了许多，拉着他问东问西，笑声爽朗，谈到兴头上还伸手拍打他的肩膀，丝毫不加收敛的蛮力让连子瑜脸色都白了，勉强撑着笑容与他东拉西扯。

    就连林公公冷眼旁观都觉得他主子这般作派完全像个有勇无谋的莽汉，又蠢又贪又急躁，胸中半点城府也无。

    提到太子夫妇更是一脸不耐烦，连子瑜几次不着痕迹地挑起关于东宫的话题，都被他一带而过，不仅懒得细说，连听都不想多听。

    林公公垂手立在一旁，眼观鼻观鼻心，肚里憋着笑，心想若是太子妃知道主子用“那个傻娘们儿”称之，您也别想约人家花前月下了。

    扯了半天闲篇，连子瑜终于不像一开始那样拘谨，萧明暄仰头饮下一杯茶，一拍桌子，叫道：“连兄你也是，回京城先找我哥哥，这不是摆明了让我不痛快？”

    连子瑜已猜到这位荒唐王爷是与太子互别苗头才把自己晾到一边不理不睬，幸好他早有准备，一张神弓打开了局面。

    看来对付萧明暄这样的粗人，比对付萧明玥要容易多了。

    他心念电转，绽开一抹苦笑，道：“是我的错，只是太子殿下终究是连家旧主，我毕竟一介微末，不敢不践君臣之礼。”

    萧明暄还是有些恼，嗔道：“连兄也太谨慎了些，如今卫戍营被我整治得铁桶一般，哪轮得着我哥指手画脚，你怕是病急乱投医，拜错了山头。”

    连子瑜被数落了一番，唯唯称是，又朝他一揖到地，谄笑道：“这不就来拜您这尊大佛了么。”

    萧明暄哈哈大笑，拍着胸脯道：“连兄既信得过我，我必不负你就是。”

    连子瑜也笑眯了眼睛，热切地看着他，诚恳地说：“我向来是信得过王爷的，只求王爷不吝赐教，让我能倾尽平生所学，效忠王爷。”

    萧明暄笑容渐消，朝他偏过身来，轻声问：“当真？”

    连子瑜不闪不避，坦然迎上他的视线，尽显拳拳忠心，斩钉截铁道：“若有半句虚言，教我天打雷劈！”

    萧明暄看了他许久，眼中闪过一抹温情，莞尔一笑，道：“我原以为，自从小连去后，你该对我怨恨难平才是。”

    连子瑜胸怀激荡，心潮起伏，感觉像被一头猛兽盯住，后背一阵阵寒意涌上，甚至打起了退堂鼓。

    可是箭已上弦不得不发，他眼圈一红，脱口而出：“我知道害了舍弟的不是王爷您！”

    “你……”萧明暄也表现出恰到好处的震惊，“你如何得知？”

    连子瑜浑身颤抖，在脑中进行天人交战，最终还是相信自己的判断，他颤着手从怀中掏出一张泛黄的信笺，双手呈上，神色悲凄，哑声道：“王爷一看便知。”

    萧明暄打开信笺，目眦尽裂，无名火起，一掌将纸张拍在桌上，怒道：“他竟然这般绝情！”

    这正是当年萧明玥写给小连的信，明明白白地要他归返连家，匆念旧主，安心尽孝，与连家共克时艰云云，落款正是萧明玥的私印，字迹也是他的字迹。

    就是这封信成了小连了催命符。

    “当时家父被问罪抄家，舍弟在这个节骨眼上以莫须有的罪名被打发回去，哪里还有活路？”连子瑜抹了一把眼睛，眼眶还是红，“我知道王爷是竭力想保下他的，是他自己死心眼，偏要去招惹不该招惹的人。”