第70节

    秦知县让捕快们把楚鹤翔锁到县衙，所以尽管楚鹤翔表现的十分配合，但捕快们还是照着秦知县的话，把他戴上了镣铐枷锁。

    楚家别院地处僻静之所，到县衙路程不算短，楚鹤翔就被这么铐着，被人当猴戏观赏了一路。

    等他到了县衙，看热闹的百姓立刻给他们让出了一条道。他们都伸长脖子等了快两刻钟了，若不是今次这热闹实在好瞧，他们都要不耐烦了。

    秦知县都回后头吃了一顿朝食了，此时面上倦容褪去，显出了几分当官的威严。

    楚鹤翔虽然在外行走多年了，但不论到哪里，旁人都敬他楚家大少爷的身份三分，更别说被人铐到公堂上了。此时臊得头都抬不起了。

    不过秦知县可不管他臊不臊，惊堂木一拍，直接就问：“你认不认罪？”

    楚鹤翔也不过二十出头，做生意的时间不短了，但这种杀人害命的事情却是头一遭做。也是被逼的没法子了，才放手一搏，此时他心里七上八下的，想着肯定是茶壶巷的事发了。只是那两个小贼放完火应该拿着银钱远走高飞才是，而且那两人也是他让李掌柜乔装去联系的，怎么会现在就牵连到他了？

    他强逼自己镇定下来，反问道：“小人奉公守法，不知道大人说的是何罪？”

    秦知县懒得同他啰嗦，把人把两个小贼和李掌柜又带了过来。

    为防串供，他们三人都被堵上了嘴。

    楚鹤翔看到李掌柜那受过刑奄奄一息的模样，立刻就知道自己猜测没错，真的事发了！

    他一边在心里唾弃李掌柜办事不利，一边恨自己在这小县城里没有人脉，不然也不会让李掌柜这熟悉本地的去联络贼人，此时事发更是寻不到任何救援……

    “大人明鉴，这三人我并不认识，更不知道您说的是什么罪！”楚鹤翔硬着头皮继续嘴硬。

    秦知县被他这死鸭子嘴硬的样子给气笑了，指着李掌柜冷笑着道：“你不认得他？牡丹绣庄是你开的，你不认得自家掌柜？”

    牡丹绣庄确实是楚鹤翔开的不假，但却是以旁人的名义在官府备的案，数家店铺里知道他的人，从掌柜到活计加起来不到十人，所以楚鹤翔接着道：“大人实在冤枉了小人，这牡丹绣庄和我家小弟的芙蓉绣庄打擂台，怎么是我开的呢？您不信可以查官府备案。”

    师爷送上备案，秦知县一翻看，牡丹绣庄老板的名字还真不是他。

    “这姓李的掌柜和绣庄的伙计都冤枉你了？”

    楚鹤翔作沉吟状，然后一拍脑门说：“这李掌柜我不知道他怎么说的，但是伙计可能是误会了。早些时候我一个朋友让我投资他的生意，我想着那人还算可靠，便给了一部分银钱。没想到来了这小县城，我才知道我那朋友的店居然和我弟弟的绣庄打擂台。我看不过眼，就以投资人的身份去过几次店铺。伙计可能是看掌柜对我恭恭敬敬的，就误会了！”

    秦知县本以为这案子到把楚鹤翔铐过来就完结了，没想到反而越说越乱了，他烦躁地皱起了眉头，让人把李掌柜嘴里的布条扯了出来。

    不等秦知县发问，李掌柜立刻道：“小的没有撒谎！这楚大少爷，就是小人的东家啊！”

    伙计没怎么和楚鹤翔打交道，可能会认错东家。但是他这掌柜的肯定不可能认错啊，要是照着楚鹤翔的说法，那就是他这当掌柜的故意栽赃陷害了！

    “官府备案上写的确实不是楚大少爷的名字，但几个掌柜都知道幕后东家就是他。”怕背黑锅的李掌柜什么都顾不上了，急急地道：“大人若是不信，可以让人去其他分店询问！”

    牡丹绣庄其他分店都在外地，最近的来回路程也要五六天。

    而且楚鹤翔也有信心，想着其他铺子开的早，掌柜都是他暗中培养的心腹，不像这小县城的分店，因为开的最晚，李掌柜是临时找的人，对他不够忠心。

    他早就交代过其他掌柜不能透露自己的身份，其他掌柜又不知道这县城发生了案子，官府派人询问，一时间也查不出什么来。

    更主要的是只要先拖一拖，他的小厮自然会传消息回京，他爹娘自然会想办法来捞人。

    秦知县被他俩截然不同的口供都绕晕了，再传了牡丹绣庄的活计过来问。

    伙计里只有一个见过楚鹤翔，就是之前去芙蓉绣庄卖十字绣品的那个。

    秦知县问他确不确定楚鹤翔就是牡丹绣庄的东家。

    伙计搔了搔头，想了半天，道：“小的没乱说啊，当时掌柜的让小的去对面绣庄买新绣品，打探敌情。小的买回去之后，楚大少爷也过来了。小的当时喊他‘东家’来着，他也没说不是啊。”

    楚鹤翔作迷茫状道：“你当时那样喊了吗？我怎么没有印象？”

    活计就是个粗人，被这么一问自己都不确定喊过没有了。

    局势僵持了起来，看热闹的百姓也被说晕了，议论纷纷的。

    姜桃也跟着皱眉，她没想到这种人赃并获的情况下，楚鹤翔还能睁着眼睛说瞎话，偏这秦知县也挺昏聩的。这案子要审的根本不是楚鹤翔是不是绣庄老板，而是他有没有指使人去做啊！现下已经有了人证，物证却被忽视了——

    两个小贼前一夜是带着大桶火油来的，这种东西在小县城里用处并不多。让人查一查是谁去买的，自然也能查到楚鹤翔头上。

    还有楚鹤翔给小贼的银票。他不可能是出京城的时候就想到要来雇人放火的，肯定是在本地筹措的。这么一大笔银钱，也能查到源头。

    姜桃往前走了两步，正想上堂去和楚鹤翔对质。

    姜杨却一把把她拉住了，对着她摇了摇头，而后低声道：“这事咱们不要搀和。”

    如之前沈时恩说的那样，他和萧世南的身份不能放到明面上。楚鹤翔明显不是好相与的，若他狗急跳墙，开始胡乱攀咬，沈时恩他们兄弟俩也会受到牵连。

    所以不用姜杨多说，姜桃只能无奈地把脚收了回来。

    过了大约一刻多钟，秦知县还是没审出个头绪来，他正准备先把人收押，容后再审。

    却有一人突然拨开人群，冲到了堂上来。

    “公堂之上，何人无礼？！”脑子乱的和浆糊似的秦知县烦躁地呵斥。

    “知县大人，小人是芙蓉绣庄的楚鹤荣！”楚鹤荣上了公堂，跪下禀报道：“小人是来给我大哥作证的，他不是那样的人！”

    姜桃看到楚鹤荣那帮着楚鹤翔急切辩解的模样，头疼得想扶额。

    楚鹤翔的神情就松快多了，面上立刻就带起了笑，道：“小荣，你总算来了，快帮大哥和知县大人解释。”

    楚鹤荣点点头，又接着对秦知县道：“大人，我大哥和我情同手足，他肯定不会开店和我打擂台，更别说做那种让人放火的事情的！”

    秦知县无奈道：“你这么护着他？万一他就是那样的人呢？”

    楚鹤荣道：“小人以自己的身家性命作保，我大哥定不是那样的人！”

    秦知县都快烦死了，老话说清官难断家务事，诚不欺人啊！随后他又想到这次的纵火案，烧的是牡丹绣庄，虽然本来烧的是对面的芙蓉绣庄吧，但是楚鹤荣这苦主老板都来给人作保了，还审个屁啊！

    一大早就把他吵醒了，结果审了半上午，居然还是一团乱麻。他烦躁地挥挥手，让楚鹤荣先把人带回去吧。他也从上首的官椅上起来，让师爷把东西收一收就退堂了。

    楚鹤荣立刻膝行到楚鹤翔身边，一面替他解除枷锁，一面痛心道：“大哥受苦了！”

    楚鹤翔心中嗤笑他这蠢钝如猪的行为，面上却还要装作十分受用的模样，“还好你相信我。”

    楚鹤荣把他从地上扶起来，心有余悸道：“幸亏这次只烧了房子，没害到人，不然我也保不住大哥。”

    原来竟是没害到人命，难怪这知县这么简单就放人了。

    楚鹤翔面上一松，带着笑道：“茶壶巷那边房舍密集，只烧了屋子没伤到人，也算是不幸中的大幸了。”

    他这话刚说完，就看到方才一脸焦急给他解镣铐的楚鹤荣，突然停下了动作笑了起来。

    楚鹤翔发愣的工夫，楚鹤荣又把他推到地上，喊道：“大人，火就是我大哥放的！快把他抓起来！”

    秦知县被他喊懵了，说：“你怎么反复无常的？”

    楚鹤荣又噗通一声跪下，道：“我听茶壶巷姜家的人说了，那两个小贼本来是要去姜家绣坊放火的，但是没想到他家人睡得晚，发现了动静。然后后头今早他们家的人知道绣庄着火了，还闹出了乌龙，就猜着是不是那两个小贼临时起意，跑去烧绣庄了！现在大家伙儿都只知道绣庄着火，除了幕后主使，谁知道茶壶巷姜家也差点被火烧了？”

    秦知县再看向那两个小贼，捕快把他们嘴里的布条扯了，他们立刻点头如捣蒜道：“对对，那主使我们的人本是让我们在茶壶巷放火的，只没想到那家人睡得晚，咱们兄弟也怕害了人命才改了主意，只是没想到给烧错了……”

    都到了这会儿了，两个小贼还不忘给自己说好话，减轻罪责。

    方才还颓着的李掌柜也立刻道：“没错，一开始楚大少爷吩咐的，就是要烧茶壶巷的姜家！”

    楚鹤荣比谁都高兴，道：“茶壶巷那边还有火油味儿呢，大人让人一查便知！”

    第93章

    秦知县被这么一提醒，立刻再让人去茶壶巷看。

    旁边的师爷也总算得用了一回，提醒他说火油这东西用的不多，城里就两家铺子在卖，若是出动到火油了，也可以让人查查火油的来头。

    秦知县点了头，让人照着师爷的意思去办。

    楚鹤翔还保持着被楚鹤荣推倒的姿势，不可置信道：“你套我的话？”

    楚鹤荣终于可以笑出声了，他叉着腰哈哈大笑道：“可不就是套你的话？！大哥素来觉得我蠢钝如猪，若不是我来问你，你能这么顺当地把肚子里的话都往外倒？”

    屈辱、愤恨的神色在楚鹤翔面上展现出来，一时间他的神情可谓是精彩极了。

    楚鹤荣还嫌不够，凑到他跟前压低声音道：“我再告诉大哥一件事，你寻的人挑半夜万籁俱寂的时候动手，我姑姑他们白日里都忙的不成，那个时候本该都是睡死的。但是之前你送了好些补品过来我一个人吃不完，分给小南他们一道吃了。小南也受不住那些大补的，半夜烧的睡不着，所以那两个小贼还没来得及动手，就让人逮了个正着，你说气不气人？”

    这当然气人！还有什么比搬起石头砸自己的脚的更气人的吗？！

    楚鹤翔的胸口剧烈起伏着，气息都不顺了。

    “大哥可千万保重自己的身子。”楚鹤荣好心地给他捋后背顺气，“这案子还没审完呢，大哥虽然做的事腌臜下流，可罪不至死，别把自己气死了。”

    他不说还好，越说楚鹤翔越觉得胸口剧闷，一口气提不上来，差点把自己给噎死。

    又过了没多久，去茶壶巷的人先回来了，说那边确实有一家外头被浇了许多火油，到现在还味道浓郁着呢。其后火油店的老板也被喊过来了。

    火油是楚鹤翔的随从去买的，因为要的多，对方又是陌生面孔，火油店老板印象深刻。

    楚鹤翔的随从小厮都随着他一道过来的，当下就被那老板指认出来了。

    其实照着楚鹤翔的逻辑，小贼得手之后肯定就跑了，茶壶巷成了一片废墟，知县处理火灾后续还来不及，一时间也逮不到人，更无从追查下去。而那时候他已经带着人回京城了，就算后头寻到火油店老板头上，人家又不认识他的人，总不能隔空指认到京城去？

    可没想到事情居然发生了戏剧性的反转，人证物证俱在，他还被楚鹤荣套话，直接在公堂上说了不该说的话……这些种种加在一起，再也不容他辩驳了！

    师爷很快就写好了供词，捕快压着楚鹤翔的手画了押。

    不过对方到底是富商巨贾家的大少爷，虽然意图谋害人命，但是没得手，后头烧的也是他自家的店铺，量刑上就有说法了。可以重判流放千里，也可以只蹲一段时间的大牢。

    秦知县没什么背景，这七品小官的官位还是靠他岳家花了大把银钱疏通来的，因此他也怕判重了得罪人，就只先把楚鹤翔收押，容后判刑。

    百姓们看够了热闹还不肯走，一个两个咋摸着说这大家族阴私事儿就是多啊，还真就是楚家这个大少爷做的！不过这楚家的小少爷看着也不笨，居然想到来当堂套他的话。

    还有会起哄的，嚷着说：“大老爷，铁证如山，犯人都画押认罪了，咋不判刑啊？你不会是怕了楚家的权势，要徇私吧！”

    秦知县的小心思被当场无情戳穿，他当即就板着脸呵斥道：“案子都是审完了，你们还凑在这里做什么？县衙重地，无关人等速速离开！”

    别看大家伙儿方才还你一言我一语的，到底都是普通百姓，一看秦知县动怒了，还喊了捕快来赶人了，当下就往外头退去，一个跑的比一个快。

    姜桃被人群裹挟着往外走，姜杨有心拉她一把，但是到底也不过是个没长开的小少年，能稳住自己就不错了，根本管不了她。

    姜桃的脚都快被人踩麻了，整张脸都皱了起来。

    这时候，一个头戴斗笠的少年伸手护住了她。而且说来奇怪，那少年旁边的几个人都没往他身边挤，反而替他把挤过来的人往旁边推。

    姜桃呼出一口气，连忙道谢。

    “不用客气。”少年的声音正处在变声期，说不上好听，却也不难听。

    总算到了县衙外头，姜杨快步走到姜桃身边，询问她有没有事。

    姜桃活动了一下自己的脚，摇头道：“没事，还好有个小公子护了我一遭。”

    正说着话，楚鹤荣也追过来了，也是过来关心姜桃了。

    他面上的神情很轻松，但是眼眶却红了。