第78节

    “抱歉，适才你的出现太让人惊讶了，因而我没有反应过来。”

    “那是不是要罚酒三杯呢？”女子仿若得寸进尺的说道。

    听到这句话，袁肃脸色若有变化，站在袁肃身后的王磷同、王中元二人同样怔了一怔。今日到场的客人都要看袁肃的脸色，就连这些洋人也不例外。袁肃来敬酒已经是给面子，而这女扮男装的“假洋鬼子”太不知趣，哪里有客人罚主人酒一说？

    好在这时，雷诺森从后面绕到前面来，他虽然并不是很熟悉中国传统礼节，但好歹还是能够察觉到现场的气氛，理所当然应该站出来化解一下尴尬的场面。

    “袁将军，您似乎已经很早就认识这位安琪儿小姐了吧？”雷诺森带着笑容问道。

    “安琪儿？如果不是你告诉我，我还真不知道这是她的名字。之前我在保定与这位小姐见过一面，仅此而已。事实上我与她并不认识，正期盼着你们当中有一位可以来做一下正式的介绍。”袁肃借着雷诺森的台阶顺势走下来，索性连酒都不再多喝一口。

    “请您原谅，原本我和史密斯博士打算在宴会过后找一个机会正式向您引见。除了这位安琪儿小姐之外，还有另外一位先生，他们都是今日刚乘火车从天津而来。汉纳根先生？”雷诺森一边说着，一边转过身去请来之前一直紧挨着安琪儿而坐的中年男子。

    无论是从名字还是从长相，汉纳根明显不是英国人。他的表情显得很古板，鼻梁很高，颧骨也略显的突出，五十来岁上下，蓄着德国人时下最流行的“威廉胡”。他站起身来向袁肃微微鞠躬行礼，举手投足之间显得很有风度和规范。

    “安琪儿小姐是天津海关税务所会计督办陈进德的千金，同时她还是天津社交圈里享有盛名的社交名媛，不仅能讲一口流利的德文和英文，甚至还会一些俄文和奥文。”雷诺森遵循“女士优先”的规则，先正式的向袁肃介绍了一下这位女扮男装的奇女子。

    “如果袁将军不喜欢西方人的名称，你可以叫我陈安洁。”安琪儿用汉语笑盈盈的说着，同时还很优雅的摘下了自己的帽子，向袁肃做了一个男式的弯腰礼。

    “很高兴见到你。”袁肃倒是别有用心的用英文回话道。

    “这位是威辛斯·冯·汉纳根先生，现任开平矿务公司副总经理。”雷诺森又介绍道。

    袁肃渐渐想起汉纳根的这个人物，此人的的确确是德国人，早年还担任过李鸿章的湘军总教官以及副官，后来还负责主持旅顺海军要塞的总设计师。

    汉纳根的妻子是天津著名社交世家德璀琳的大女儿，甚至可说汉纳根能在中国相继担任重要职位，完全是因为老丈人德璀琳的引荐。当然，让袁肃感到奇怪的是，如今欧洲局势日益严峻，英国人雷诺森居然还能跟德国人汉纳根坐在同一张酒桌上谈笑风生。

    无独有偶，他同样也记得就在几年之后第一次世界大战的爆发，汉纳根因为是德国籍并拥有正规军衔的人，而被加入协约国阵营的中国北洋政府驱逐出境。

    包括现在的开平矿务公司，背后是英商投资控股，但公司内部却聘请了许多其他国家的职员，除了汉纳根这个德国人之外，同时还有奥匈帝国的职员。只能说，所谓的世界大战只是政治家们的一场博弈游戏罢了，牵连在其中的国民大多都是无辜之人。

    “久仰大名，真的很高兴能与您见面。”袁肃向汉纳根笑着问好道。

    第80章，紧急行动

    “我也是。听说袁将军专程为聚集在山海关的难民举办慈善宴会筹集赈灾资金，安琪儿小姐特意邀请我一同来到滦州参加这次宴会，我也很希望能在慈善事业上或多或少出一份力。”汉纳根很客气的回说道。

    “是吗？有外国友人的帮助，我当真是不胜感激。稍后会有一场拍卖会，请汉纳根先生、安琪儿小姐以及其他诸位先生们务必赏脸参加。”袁肃欣然的说道，说完这番话后，他还下意识的看了一眼陈安洁。当真是始料未及，原来汉纳根是受陈安洁邀请到来的。

    不过话又说回来，陈安洁是怎么知道今天慈善宴会的消息？

    “请袁将军放心，我专程邀请汉纳根先生来此，自然是为了协助袁将军的善举。”陈安洁表现出一副镇定自若的样子，嘴角带着一抹浅笑对袁肃说道。

    “袁某在此先谢过陈小姐了。”袁肃很正式的向陈安洁点头致谢。

    “袁将军太客气了，不过是举手之劳罢了。能够再次遇见袁将军，相信也是一种缘分，而且我很愿意相信，今后小女子还能在其他方面帮上袁将军的忙。”陈安洁颇有深意的说道。

    “是吗？如此说来，那今后袁某还要多多仰仗陈小姐了。”袁肃似是而非的说道，他总觉得这位妖艳的女子谈吐中充满挑逗味道，也不知道是对方与生俱来，又或者是特别针对。

    紧接着又随意说了几句客套的话，袁肃没有继续在这里停留，请诸位外国客人重新落座用餐，他则与王磷同、王中元等人返回到主席酒桌。

    重新在主席酒桌落座，紧挨着一旁坐着的王磷同压低声音说道：“袁大人，早几年我是听说过那位陈安洁小姐的名声。她父亲陈进德是靠洋人发迹的，如今在天津是赫赫有名的官场人物。陈进德的几个子女自幼受西学教育，尤其是这位陈安洁，打下就与几位洋家小姐玩耍，现如今长大了，也变得如此这般的歪风邪气，依我看，此女是万万近不得的。”

    袁肃淡然一笑，说道：“什么近得远得，我之前不过是在保定与她见过一面，如今人家有心支持我们的慈善募捐，这是好事。王大人你毋须想的太多。”

    王磷同呵呵的笑了笑，含糊其辞的说道：“我也只是这么说说罢了，相信大人您心中必然是自有分寸。”

    酒宴过后，所有宾客先移步到外面的厅堂上稍做休息，仆从们趁着这个功夫赶紧收拾宴会大堂，按照早先交代下来的吩咐重新布置成拍卖会场。袁肃与众宾客们一起用了半盏茶，并或明着或者暗着鼓动这些大财主稍后积极竞价。

    然而刚刚过两点钟的时候，旅部大院匆匆忙忙派来一名骑兵，将一封急电交到了袁肃手上。袁肃拆看电文过目，电文却是千盼万盼的北京方面的回电，发文部门正是内阁总理办公室，而文中的内容确实让自己有几分惊讶。

    关外灾情发生应是在一个月之前，或者比这更早的一段时间，逃荒的百姓往关中方向行走，一路上陆陆续续汇聚了更多难民，这才导致今时今日数万人之众。

    也就是说，这些难民在山海关外已经拥堵了近二十多天。最开始情况不算太坏，山海关总兵与附近士绅大多还能接济一些粮食，可越是接济，越是引来更多的难民，到后来情况越来越失控，连铁路都被截断了。

    就是到了这种情况，山海关总兵吴承禄依然没有上报到北京，仅仅是发了一封电报到滦州来求救。北京方面并非完全没有察觉，铁路遭到堵截是非同小可之事，更何况连接关外的京奉线铁路由英国人控制，英国驻华官员已经不止一次申报这件事。

    但不管怎么说，由于吴承禄迟迟未曾实事的上报灾情，导致北京政府赈济工作延误，现如今接到袁肃的电报才确切的获悉这件事。赈济工作绝非一朝一夕就能办下来，从发布命令到筹集物资，期间总是需要十天半个月，而再把这些物资制订赈济计划，又需要十天半个月，最后运送到灾区，自然还是需要时间。

    这封内阁总理办公室发来的电文，内容虽然不短，可完全可以用两句话来总结。其一是中央政府需要时间筹措赈灾方案，具体时间可能是一个月或者更久，但绝不会超过三个月。其二是吴承禄隐瞒灾情不满，有重大失职之罪，事后必当论处，现委任东直隶护军使袁肃主持山海关维稳工作，确保山海关秩序稳定。

    在袁肃看来，这两个消息都不是好消息。

    若是灾情发生在云南、广东一带，需要一两个月时间调集赈灾物资尚且说的过去，可目前情况就发生在距离京城数百里开外的山海关。若是连这么近的地方都需要“一个季度”的时间来调派赈灾物资，先不说办事效率可悲可唾，只说真熬到那个时候还需要再赈济吗？不是鱼死就是网破。

    至于让他负责主持山海关维稳工作，说白了就是要再逼自己往火坑里跳。他只不过是考虑到“唇亡齿寒”的道理，所以才积极的配合山海关的工作，可从没想过把整件事抗下来。再者，要是中央政府救灾物资派发的有效率，这件事还大有可为。可电文里分明已经说了要一、两个月甚至三个月的时间，难民们若能坚持这么久，他们也不会选择背井离乡逃荒至此。

    不难想象，此时此刻所谓找一个人来主持大局，还不如直接说是找人来背黑锅！

    按照山海关目前局势的发展，用不着一个月的时间，难民们肯定会发生暴x动。

    可是不管怎么说，既然命令已经派下来了，袁肃总不能什么都不做。虽然他不清楚内阁总理究竟是什么意思，可这也是一次证明自己能力的机会。尽管悬是悬了点，可好歹不是没有任何准备，只要今天筹集到一笔款子，多少还能维持一段时间。

    看完这封电报之后，袁肃没有打算继续留在会馆参加接下来的拍卖，反正这方面他不在行，无非是看着到场的豪绅们相互竞价而已。他找到王磷同和何其巩，把刚刚收到的电文说了一下，其中免不了添油加醋，表示山海关现在局势危急，自己必须立刻动身出发。

    “这里就暂由王大人和克之你们负责，无论如何尽可能多筹集一些款子，实在不行拍卖结束之后再留这些人吃一顿饭，晚上举行一场直接的募捐活动。”袁肃言语严肃的交代道。

    “袁大人今天就要走？”王磷同显得有几分诧异。

    “没办法，北京刚来的电报，山海关那边现在交给我负责指挥，责任重大，不容有失。”袁肃表情有几分无奈，语气却依旧是一丝不苟。

    “大人放心，今日所募集的款项，卑职会在两天之内全数兑换成口粮，尽快发到山海关。”何其巩没有多说其他废话，他干净利落的做出了承诺。

    “你办事，我放心。我去山海关之后，旅部这边要仰赖克之兄你多cao劳一些，若是遇到什么棘手的事情，大可去寻王大人商议。王大人，滦州这边还得由你多担待担待。”袁肃郑重其事的说道。

    “袁大人放心，在下与何大人必能同心协力做好后勤工作。”王磷同煞有其事的说道。

    交代完毕，袁肃又与张举人、王中元、陈老爷以及各县县长等人简单话别，张举人倒是千叮万嘱一定要安抚好百姓，有什么需要尽可发电报回来知会一声。一番寒暄感谢，袁肃带着杜预和警卫员匆匆忙忙的离去了。

    所有宾客都看到这一幕，起初很多人不知道怎么回事，袁护军好端端的怎么突然离开了？随后在何其巩、王磷同、张举人等人的解释之下，大家这才知道山海关出了急事，袁护军必须立刻发兵前往主持大局。

    一方面是对袁肃任劳任怨、尽忠职守的感叹，另外一方面又是对山海关告急的担忧，在场所有人都觉得今天无论如何是要出一份力，要不然山海关那边有什么闪失，必然会是“城门失火殃及池鱼”的结果。

    在角落与众人外国宾客坐在一起的陈安洁此时脸色有几分忧郁，从袁肃与众人告别开始，她的目光便一直盯着这位年轻的将军，直到对方头也不回的走出大门。

    身为上流社会的社交名媛，她见过的男人自然多不胜数，而应付这些男人也早已是驾轻就熟、游刃有余。也正因为如此，不管是中国人还是外国人，不管是黄皮肤还是白皮肤，无数被誉为“上流精英”的人物都轻而易举拜服在自己的石榴裙之下。

    她看得出来，袁肃在看自己的眼神是有那种“男人的欲望”，无非只是故意表现的冷漠。

    这样的人她见过很多，也不在乎袁肃这一个，只不过自己最喜欢的事就是拆穿一个男人的伪装，看着这些人没有伪装的男人是如何自惭形秽、无地自容。她相信，不管袁肃能够装到什么时候，迟早都会落入自己的手掌心。

    一念及此，她嘴角露出一个又冷又妖的笑容，就像绽开的罂粟花一样摄人心魄。

    第81章，行营布置

    七月下旬的天气渐渐有所好转，然而当火车开进临榆县境内时，天空犹有几分薄雨。天空与地面被雨雾连成一片朦胧，整个人间彷佛变得无比潮湿和难受。

    因为山海关灾民拥堵的缘故，整条京奉线铁路都陷入半瘫痪状态，就连津榆线也显得十分冷清。途径滦州开往关外的火车大部分都停运了，袁肃是临时从唐山抽调了十几列车皮开到滦州，然后安排第一团分成两批次登车前往山海关。

    做为由内阁总理亲自任命的前线赈灾总司令，袁肃义无反顾的乘坐第一趟列车上路。经过一天一夜的时间，于今日总算抵达了山海关所在的临榆县。

    如今临榆县火车站已经被全面戒严，关内的火车出不了关，关外的火车进不了关，而沿着铁路往路不出二十里地就是关外难民聚集的地方。官方一方面要保护铁路的安全，另外一方面还要保护城镇的安全，最担心的莫过于难民沿着铁路闯城。

    在火车站附近不仅有山海关镇守使的巡防营，也有从北戴河调遣过来洋教区巡捕和各国所谓保护侨民的驻军。尽管巡捕大部分是聘用的中国人，各国保护侨民的驻军也都不算多，可在中国人的地盘上看着身穿五颜六色军装的外国人跑来跑去，无论如何都不是一个滋味。

    陈文年和镇守使吴承禄、临榆县县长吴立可等一众人一大早就来到火车站，北京的命令和滦州提前发来的电报，他们早在昨天便已经收到。就算没有北京的命令，以袁肃护军使的级别也远远高于镇守使，前来迎接是在所难免的事。

    袁肃在警卫员的陪护之下走出了车厢，赵山河则带领团部军官前去指挥士兵们到站台上集合，车站的帮工连忙上前协助后勤人员卸载物资。

    陈文年、吴承禄等人快步迎上前，与袁肃见面一番礼节过后，陈文年介绍道：“这位就是山海关镇守使吴大人。吴大人，这位是我们护军使袁大人。”

    吴承禄四十来岁，因为常年吸食大烟的缘故，整个人又瘦又黑。他脸色看不出一点精神的样子，即便是在向袁肃问好时，语气都是给人一众半搭不搭的感觉，就彷佛长时间没有好好睡过觉一样。

    “袁大人，可算把您给盼来了，有您在，山海关必能无忧无虞。”吴承禄笑呵呵的说道。

    “吴大人惹下的烂摊子，现在一下子全部推到了我身上，你当然无忧无虞了。”袁肃从见到吴承禄开始就没给对方好脸色看，现在看到吴承禄居然还笑的出来，一时禁不住恼火的揶揄了一句。

    果然正如同王磷同所说的那样，这吴承禄当真是一个死脑筋，数万灾民围堵在城外还截断了铁路，居然还天真的妄想可以把这件事一直隐瞒下去。

    听完袁肃的话，吴承禄脸上的笑容顿时僵住了。

    论年纪他都可以当袁肃的长辈了，自己好心好意跟其客套，这小子倒好当着这么多迎接的人面前毫不掩饰的出言讽刺，真叫人心头动火。可是他很清楚，一则对方是长官，二则自己是待罪之身，除了咽下这口气之外，自然是不敢轻易出言顶撞回去。

    “护军大人消消气，好在情况尚且都在掌握之中。昨日我等已经在火车站附近收拾好一处宅院，暂且做为护军大人的行营。护军大人一路舟马劳累，还请移步行营稍作休息。”临榆县县长吴立可连忙笑吟吟的圆场说道。

    袁肃没有再多说什么，迈步向火车站外走去。

    吴立可为袁肃准备的行营是一座翻新不久的三进大宅子，有着典型北方正经八百的建筑风格。前天在接到袁肃从滦州发来的电文后，陈文年已经派人将这座宅院里里外外收拾妥当，如今第三团二营的士兵就驻扎在这座宅院不远的马场里。

    来到行营，袁肃果断的下令召集所有主事的官员开会，同时吩咐陈文年和吴承禄负责安置好第一团士兵的住所。这方面陈文年早就与吴承禄协商过，让出火车站西边的一片空地，让第一团的士兵在这里结营立寨。

    正是入夏的时节，住在帐篷里反而还凉快一些，无非就是蚊虫恼人。

    半个钟头后，吴立可和吴承禄将各自的部下全部叫到行营，不过有些尚且值守在第一线的官员暂时无法赶来。袁肃几乎没有任何客套，除了当着众人的面郑重其事做了一番自我介绍，之后便直接切入正题。

    第一步自然是要了解目前山海关的具体情况，之前的电文要么是陈腔滥调、要么是避重就轻，眼下袁肃成为全权负责维稳的总司令，理所当然要全面掌握最真实的消息。

    然而无论是县政府的官僚还是巡防营的军官，仿若都串通一气似的，不仅说话都是一个强调，而且说来说去都没能说出一个所以然来。

    袁肃端起茶杯慢慢的饮了一口，继而不慌不忙的把茶杯搁了下来，冷声冷气的打断正在最汇报的一名官员，说道：“临榆县和山海关虽然不在袁某的治辖范围之内，然则今日中央临时委任，袁某当仁不让。尽快治理好灾情、处置好难民，袁某便能尽快返回滦州，在座诸位也能各安其好。倘使情况突变，任你们谁也逃不了干系。”

    坐在一边的吴立可连忙点头应道：“护军大人教训的是，我等一定全心全力配合护军大人做好赈灾工作。”

    袁肃没有理会吴立可，继续说道：“如今中央已经获悉此处之事，如若我们近期之内拿不出成效来，后果可想而知。所以，我希望诸位在这个时候不要再奢望可以掩盖、隐瞒，而是考虑如何赎罪。只要袁某还在前线赈灾总司令的任上，我要罚谁就罚谁，要谁背黑锅谁就背黑锅，甚至要谁以死谢罪都无不可。”

    说到最后一句话时，他逐渐加强的语气，到最后“以死谢罪”四个字时更是斩金截铁。

    这前后两番话立刻震住了全场所有人，尽管大家心里都早有准备这位从滦州赶来的小大人会“新官上任三把火”，可任谁都没有料到这把火不仅烧的这么快，而且还烧的这么旺盛。

    他们当然不会不相信袁肃的话，如今事情已经是纸包不住火，在过去的大半个月里每天都有人饿死，上面必然会找人为此次灾情背负责任。

    第82章，雪中送炭

    袁肃是前线赈灾总司令，按理说这个位置肯定烫屁股，但袁肃又是大总统的侄子，整个北洋政府都是袁世凯的，这件事再怎么着也挨不到袁肃头上。现在袁肃已经把话挑明了来说，让谁背黑锅谁就得背黑锅，足见对方有恃无恐。

    眼下不仅仅是官路前程的问题，更有可能会牵连的身家性命。