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撒尔却已经习惯了工匠们的速度，给伊南解释说：“这船剖面的模型一早就有，他们在剖面里加上了三层甲板，然后又在船舷上钻了几个洞，让下层的水手能把木浆伸出船舷……” 伊南兴致勃勃地听他解说，甚至眼睁睁地看着工匠们往这模型里安上了三个人形的“水手模型”。这些模型关节灵活，甚至可以坐在甲板上模拟划桨。 伊南想了想，决定把这座工棚留给撒尔和他的朋友们。 她向众人告辞，退出工棚，来到附近的船坞，站在高处，望着眼前一片热火朝天的劳动场面。 啾啾见到了自由的天空，“啾——”的一声，直冲云霄，留下伊南独个儿站着。 也不知道过了多久，撒尔出现在她身边，轻轻地掰过她的肩膀，说：“是不是……最近王只顾着造船的事，冷落了你？” 伊南顿时轻笑出声：“你觉得我是那样的人吗？” 作为研究人员置身古代，她要是能闲得下来就怪了。 撒尔无言，轻轻地揽着她的肩膀，说：“最近这段时日，辛苦你了。” 最近这一阵子，撒尔的兴趣全都在造船上，伊南的兴趣却全在政事——她正在研究税收对巴比伦商业和日常生活的影响，以及巴比伦基层政治的组织形式。 于是，巴比伦朝堂上几乎是一副完全颠倒过来的情形：王在不务正业，而王后在越俎代庖。 可偏偏就是这样，现在的巴比伦，却显示出一副百姓安居乐意，国力无比强盛、各行各业都创造力无穷的景象。 “这世上只有你是明白我的。”撒尔轻轻拍着伊南的肩，在她耳边小声说。 伊南当然明白撒尔的心思：对于民生的关怀和对和平的渴求压抑了这个男人的征服欲，撒尔不再试图在领土上向外扩张。要他像伊南那样，借助商业的形式向外扩张，确实非他所长，非他所好。 因此撒尔将全部精力与野心都投注在了对大海的征服上——他想要驾船驶向茫茫大海的尽头，想去探索那些神明从未容许人类染指的大陆。 对此伊南当然支持：任何试图挑战现有版图的举动，从某种程度上，都是“自由意志”的体现。 只不过伊南不知道撒尔需要做到什么程度，才能证实“自由意志”已经在这个时代扎根于人心之中——难道需要他发现新大陆吗？ 哥伦布发现美洲新大陆，是在1492年。 达伽马率船队绕过好望角，从欧洲抵达印度，是在1497年。 麦哲伦的同伴们继承他的遗志，完成环球航行，是在1522年。 而撒尔所处的时代——公元前593年。 伊南很难想象这个年代的人，能够利用他们所拥有的海上航行工具探索这个地球上的任何未知领域。 俗话说，关心则乱。撒尔的决心一定程度上干扰了她的判断力。她怀着矛盾的心情面对撒尔的这项追求，她既为此感到骄傲与荣光，又深感怀疑与担忧。 撒尔却在她耳边轻轻呵了一口气，然后笑着说：“担心了？” 伊南点点头。她好不容易才把握住的这份感情，若说完全不担心，这是不可能的。 撒尔顿时一笑，伸手撩了撩她的头发，说：“王的水性好的很！” 伊南以前见过撒尔在幼发拉底河里泅水的样子，知道他说得没错。 可是航海安全与水性好坏并没有直接的关联，更何况，航海更多是一项由全体船员、整个船队共同完成的艰苦征程。它事关每个参与者的生命安全。 撒尔看伊南的神情，就知道她根本没有因为自己的话而放下心头的担忧。 于是撒尔自后拥住了伊南的双肩，贴着她的面颊小声说：“放心吧，王不是那样不知轻重的人。就算是真的想要驾船‘远征’，还有漫长的路要走。” 他在伊南的面颊上印上深情一吻：“因为有你在，王才会对自己的生命如此珍视。” “时间还长，让我们慢慢预备起来。” * 随着三桨座桨帆船建造的大获成功，巴比伦的王将他的造船基地从幼发拉底河畔的巴比伦搬到了腓尼基。 在那里，他除了建造大型船坞之外，还请了很多常年航行于地中海上，富有经验的船长和水手，一起加入他的船队。 刚开始，人们只是在风平浪静的港湾内练习，后来他们开始进入以风暴、海浪与暗礁著称的海域，一来反复测试这种新型的海船，二来锻炼人们在恶劣天气里航海的能力。 在这段时间里，撒尔一只驻守在巴比伦王国的西面沿海，而伊南则坐镇位于国土东部的首都巴比伦，代替国王过问政事。 起先，巴比伦人和邻国一样，震惊于这种王与后分置东西，共理国事的方式——这种情况下，巴比伦仿佛出现了两个“王”。 双“王”并立，而真正的王整天只想着航海，这……难道真不会乱政吗？ 事实证明，并不—— 而且王与王后的感情好得出奇：王每半年会回一次巴比伦。和王后在一起的时候，这两位都像是当年新婚时度“蜜月”一般亲密而幸福。 王国的大部分政务交给身负职责的大臣们打理，最终的决定权则在王后手里。王会过问军政大事，但是却从来没有质疑过王后的权力。 王与王后成婚一年之后，王已经完全投身于王国西面的海洋上。他已经拥有超过一百艘三桨座桨帆船，和一支由精兵强将组成的船队。