19世纪女继承人 第38节

    有了这个铺垫，当事人才好进入到‘留名片’环节，这也是奥斯汀夫人现在面临的阶段。

    “戈德莱尔太太在白玉兰广场地位超然，有她做引见人，您无论去哪家都不会遭到冷遇…不过，戈德莱尔太太的地位实在是太高了，她主要的社交圈子反而不在白玉兰广场，今后可能也帮不到您什么。”费舍尔女士显然已经将白玉兰广场这边的情况弄清楚了。

    “戈德莱尔太太是一位侯爵的女儿，丈夫又是一位百万富翁，她平常自然是和贵族、百万富翁们来往。由她来做您的引见人，哪怕是白玉兰广场中，彼此不和的夫人，也都会愿意接纳您的，这是最好的地方。”

    简单来说，戈德莱尔太太之所以地位超然，除了她会做人，还在与她真的太‘高端’啦！即使白玉兰广场是有名的豪宅区，这里的大多数住客依旧对她只能仰望。

    她平常的主要交际重心不在白玉兰广场，这也就让她不太容易得罪人，可以说大家都喜欢她。由此奥斯汀夫人先期在白玉兰广场交际，也就不会受限于夫人们的派系了。嗯，白玉兰广场内部，一些夫人们也是有派系的——呵呵，还真不意外有这种事儿呢。

    费舍尔女士之后又为奥斯汀夫人简单介绍了她需要重点关注的几家人，有些是因为地位高，有些则是因为难对付…说起来，白玉兰广场虽然是豪宅区，能在这里住的人都不差，但真正是‘毫无疑问’的上流社会成员的，也就是二三十家呢。

    其他的人家能住在白玉兰广场，就各有原因了。就算本身也不算差，但往往还是和这二三十家有比较大的不同的。

    费舍尔女士为奥斯汀夫人划定的社交圈当然就是这二三十家人家组成的，至于这之外的人家，如果夫人比较和善，又恰好投缘，奥斯汀夫人愿意交往当然没问题。可这和‘白玉兰广场’这个社交圈就不是一回事了。

    费舍尔女士已经从‘留名片’说到‘拜访’了：“留名片其实很简单，先生的新名片已经印刷好了，三天前朗特里先生拿了一些来。您可以在拜访时间到时，乘马车去各家。当然，您不必亲自去递名片，交给罗恩就行了。”

    “罗恩会将名片交给对方的仆人，仆人也会交给女主人，这件事儿就这么简单。您再让马车赶着去下一家，以此类推…”

    罗恩是奥斯汀家的第一男仆，一般第一男仆就是为女主人服务的贴身男仆…比较少见的是，奥斯汀夫人保留了罗恩的原名，没有给他改个詹姆士或者约翰的名字。要知道，此时的上流社会，第一男仆基本都叫这个名字，这当然不是因为恰好如此，而是主人会给他们改名。

    不只是第一男仆，事实上一个家里所有的仆人都有可能被主人改名，这还挺常见的。只不过不一定像第一男仆一样，固定叫那两三个名字——谁说只有华夏古代的主人会给仆人换名字呢？

    大多数时候，同阶级的人哪怕是不同民族，也可以找到无数相似之处。

    “…每家大概一个月拜访两次，这是一个合适的频率。要了解每位夫人设定的‘拜访日’，当然，我们不说那是‘拜访日’，一般会称作‘在家日’。比如辛吉斯太太，她的在家日是每个月第一个周二，和第三个周四。”

    “这两天她会呆在家里，您和其他太太就可以这个时候去拜访她。”

    “您也应该设定自己的在家日，尽量不要和太多的夫人重合，不然会给其他夫人带来困扰…当然，您要牢记每位太太的在家日，这不是难事儿，写在纸上就行了，吉娜会在您的日历上标记出来的。”吉娜是奥斯汀夫人的贴身女仆。

    拜访确实是个复杂的事儿，因为有些日子根本不适合做‘在家日’。像是周五，大家很喜欢周五出门参加一些活动，比如说看展览什么的，这就不适合设定为在家日了。

    这也导致大家的拜访日重合率比较高，一位太太在热门的拜访日，一个下午，具体来说就是下午三点到五点两个小时不到的时间里，拜访5、6户人家的太太是很常见的。

    在费舍尔女士讲解的时候，薇薇安想了想，干脆就拿了纸笔做人物关系图。结合费舍尔刚刚女士说的，还有之前看到的一些资料，做这个倒是不难。等到她们说完了拜访的事儿，人物关系图也就做出来了。

    再然后，她就对这些没兴趣了——她怎么可能对这些有兴趣？一个现代女性或许能享受旧时代成为统治阶层，有仆人服的得生活，那毕竟是人好逸恶劳的根性在发挥作用。但要说单纯喜欢并享受这些繁琐的、虚伪的、完全是在折腾人的、高度仪式化的礼节？呵呵。

    有的人会说喜欢，但说喜欢的，要么是叶公好龙，真的来一遍就退散了。要么就是想法特殊了，只能说世界这么大，什么人都有，不用奇怪。

    事实上，就连这个时代土生土长的夫人们，也多的是不喜欢这种东西的。这些事能把人弄得筋疲力尽，想想两个小时不到的时间要拜访5、6户人家，每家停留10到15分钟时间，期间要摘帽子、要放下伞和披肩、要喝茶、要寒暄、要夸张地表示亲近，然后就是路上跑来跑去……呵呵。

    但大家还是坚持如此，因为大家已经将其当作是‘社会责任’的一种了。如果不想显得自己对社区过于冷漠，是那种抗拒文明社会的‘怪人’，最后‘自绝于人民’，就得加入进去。

    薇薇安去书房看书去了，奥斯汀夫人注意到她离开了也没有多说什么。她知道薇薇安学过这些东西，至于说为了未来，现在实践一番？或许一些对女儿严格的母亲会有那种要求，但奥斯汀夫人完全不是啊。

    在她想来，拜访制度本来就是排斥‘孩子’的，一位太太带着小孩子做这些事会被认为是失礼的表现。既然是这样，薇薇安对此没兴趣不是正好吗？

    倒是费舍尔女士觉得这样是不是不太好？她之前服务的格林斯特子爵家，子爵夫人做类似的事总会带着自己两个年龄较大的女儿，让她们从小学习这些，了然于心。以此时的观念来说，这才是真正的爱孩子，对孩子负责。

    所谓‘父母之爱子，则为之计深远’，古今中外，不外如是。

    她欲言又止，最后低声劝说了一句，奥斯汀夫人却只是轻轻摇头，轻巧地结束了这个话题。

    费舍尔女士是那种标准的女管家，一次劝告就是极限了，要知道反驳或者指手画脚太多，都是不合格仆人的表现。于是只是停顿了一下，她就继续说白玉兰广场复杂的人际和拜访的事儿了。

    奥斯汀夫人挺认真地听费舍尔女士说了这些，听完之后，才顺手拿起了薇薇安之前写好了，又满不在乎抛弃的人物关系图。原本只是随意一瞥而已，但拿起来之后就放不下了。

    之前听费舍尔女士说的这个夫人，那个太太，笼罩着nongnong大雾的复杂关系，似乎一下开阔了起来。她看过一遍，又看了两遍，三遍看完，那些东西就无比清楚了！

    她笑着叹了一口气，将‘人物关系图’递给了自己的女管家：“费舍尔，你看这个，呵呵，我一直说的，薇薇安是个聪明孩子，只要她想学，任何东西都能立刻学会，并融会贯通。”

    费舍尔女士也同意这一点，这些日子的接触让她觉得薇薇安和她见过的绝大多数小女孩都不一样，她真的很聪明，还是不一样的聪明——但说实在的，她心里有一种隐晦的担忧。

    对于这个时代来说，一个女孩儿太过于聪明，有时并不是什么好事。她就曾亲眼见过不下半打聪明女孩儿，因为她们的聪明，反而生活不幸福。

    第56章 红粉世界056

    “外面发生什么事儿了？”布莱克先生从牌室来到起居室时，就看到妻子正和她的朋友鲁本斯太太谈笑，手上拿着一张名片。

    布莱克太太将名片递给他看：“瞧啊，我们的新邻居送来名片了…我想，找个时间我们也得去送名片，做名片回访。说实话，我觉得她倒是个懂礼的人呢，虽说她和她的丈夫都没有什么好身世，呵，如今也不讲究这个了，是不是？”

    布莱克先生对太太的这番说辞不以为然，敏捷地说：“我的好太太，当你说出如今不讲究这个的时候，就说明还是讲究的。”

    说着，不等自己的妻子再说什么，就又钻进了牌室之中。只剩下布莱克太太和鲁本斯太太面面相觑，鲁本斯太太相较于高大的布莱克夫人，是个典型的小女人，有一头金黄的头发，面庞也带有孩子气。年过三十以后，依旧不能自己做主任何事。

    所以她在很多事上都倚仗布莱克太太，布莱克太太几乎是充当了她这个成年人的保护人。而她给予布莱克太太的回报就是‘忠诚’，在白玉兰广场这个小小社区里，无论布莱克太太想做什么，她都愿意搭把手，给她助声势。

    而当布莱克夫人盛装打扮时，她也是甘当绿叶来陪衬对方的存在…说实话，这样的女伴在贵妇人的社交圈里可不好找，所以布莱克太太虽然有时会觉得鲁本斯太太六神无主时很烦人，但还是一直对她挺好。

    “艾米，我们真的要做名片回访吗？”鲁本斯夫人小声问自己的‘保护人’。

    布莱克太太笑了笑，将名片递给了刚刚将名片拿来的仆人：“收到壁炉上的名片盒里去——哦，当然了，我们当然要做名片回访。不管怎么说，奥斯汀太太的礼节挑不出半点儿毛病，而且她的引见人还是戈德莱尔太太。”

    “相处之后合不来，那是之后的事，至少一开始的时候我们得给她这个机会…戈德莱尔太太是有这个面子的，对吗？”

    鲁本斯太太连连点头，然后又说：“我听说奥斯汀先生是做肥皂生意的？受了达科奇先生的抬举…这事儿是真的吗？”

    “似乎是的，他是个工厂主，专生产可丽牌的肥皂，我记得你用过那个牌子的肥皂。达科奇先生看重可丽牌肥皂在美林堡的热销，便将它出口了，听说外国人也爱这个呢！这样说起来，我倒要试试了，是不是真有那么好。”布莱克太太消息灵通，知道的比鲁本斯太太更多一些。

    “一个生产肥皂的工厂主，才发家不到一年，竟能住到白玉兰广场来，看来是不简单的。哈，广场18号的房子是租的，还是买的？我猜是买的，前些日子修缮，看起来是费了大力气的。那些新阔的人儿，换的第一所房子，若不是自己买的，往往舍不得下死力气装修呢！”布莱克太太一只手支着下巴，似乎对这事儿挺好奇的样子。

    这方面倒是鲁本斯太太比她知道更多的内情，她告诉布莱克太太：“倒是租的，不过约定了一年后买下来，这也不错了…嗯，我听说，那些开工厂的，手上都要压一笔钱，他们管这叫‘流动资金’。奥斯汀先生才发家一年，又要开工厂，又要备‘流动资金’，再要买大房子，怎么做得到呢？”

    布莱克太太‘嗯’了一声：“这话对极了，你总算也学会算计了…呵，如广场18号那样的房子，不到一两万镑，无论如何都不能到手。这笔钱，奥斯汀先生能在开工厂、运行自己的事业之余，两年时间到手，也是很有本事了。”

    其实说起来，住在白玉兰广场的这些家庭，哪怕是所谓核心的二三十家，也不见得人人都是房主！其中有1/3的人也是租房才住在这里的。这倒不全是是万镑以上的房子买不起，这里面可能的原因有很多。

    布莱克太太停顿了一下，又接着往下说：“那么，奥斯汀家是真的像说的那么体面吗？我并不是怀疑戈德莱尔太太的信誉，也不认为达科奇夫人轻易就被人蒙骗了，但、但这事儿也说不定，是不是？”

    这年头的骗子是真的很多，就算不是骗子，只是对自身情况夸张一下，自抬身价，那也是不可不察的——嗯，至少对布莱克太太这样，格外在意门第，在意社交圈子里的权力的人来说是如此。

    “正是如此，那么要怎么确定这事儿呢？”鲁本斯太太完全以布莱克太太马首是瞻，布莱克太太的话对她来说与法庭的判决也没什么两样了。

    布莱克太太想了想说：“我们不必做什么，凡是装腔作势之辈，不过是利用他人的愚昧和贪婪。我们并不是没有见识的人，也不会贪图什么…等到名片回访结束，正式拜访了，来往的多了，什么事情能够瞒得住呢？”

    “正如那句金玉良言，‘什么都瞒不过时间’！再高明的骗子，也不能所有时间瞒住所有人。”

    鲁本斯太太认可布莱克太太的话，同时眼睛里浮现出一丝好奇，是对新搬来的奥斯汀家的好奇。虽说生活在美林堡这样的大城市，他们作为有钱人，娱乐是比较丰富的，但那是对比其他人来说的。真要说的话，贵妇人的日子也很无聊。

    对于她们这样的人来说，自己的交际圈子里来个新人，也值得好奇讨论一段时间了。这一点，从她们最近的话题，总会有意无意说到广场18号的奥斯汀家就可见一斑了。

    鲁本斯太太听着旁边牌室里的动静，就对布莱克太太说：“维克多能在美林堡呆多久呢？”

    维克多是布莱克太太的长子，今年才二十岁，但已经作为和礼兰王国的殖民地官员在殖民地呆了两年了——他向往一种冒险的生活，但布莱克夫妇决计不允许自己的长子如此。最后双方拉锯、谈判，布莱克先生才给长子谋了殖民地官员的差事。

    这既能满足小布莱克先生‘世界这么大，我想去看看’的念头，又相对有保障。而且实实在在地说，殖民地官员也算是一个肥差了。在殖民地任职，无论是想要借机发财，还是要积攒海外资历，未来在官场上走上坡路，都很容易呢。

    这一次维克多·布莱克回国，是因为他在殖民地感染了一种当地的寄生虫病，回国治病兼疗养的。

    虽然他现在依旧是那个喜欢冒险的青年，但两年时间里，一直生活在殖民地，也确实让他有些想念大城市生活的便捷与舒适了——他在殖民地任职时，呆的也是当地的大城市，但殖民地的大城市，大多数时候只是人口多而已。

    所以这些日子，小布莱克先生一直沉迷于美林堡的逍遥日子。除了和儿时的玩伴一起赌博、去乡间打猎、看各种城里新把戏外，他还被带着去认识了几个交际花。

    当他两年前离开这座城市时，他年纪尚小，还没有经过风月。但现在从殖民地回来，一切显然不同了。

    他在殖民地时接触过不下12个女孩儿，其中有的是殖民地的土著女孩儿，她们每一个都很纯洁，是不一样的异国风情。还有的就是驻殖民地低级军官的女儿了，在殖民地那种地方，还能接触到本国姑娘，也很不容易了。

    所以20岁的小布莱克先生再回自己生长的城市，对于女人和酒精都相当的得心应手。

    今天小布莱克先生留在了家里，不过也没有安分下来，而是和朋友们在牌室里玩儿纸牌，布莱克先生也时不时加入其中。

    骑马、棍术、纸牌…这都可以看作是此时年轻绅士们的必备技能了。

    “哦，这可说不准，或许还能呆两个月，又或许这个月月底就要回殖民地。你知道的，我们国家的文官向来紧缺。”说到这个，布莱克太太显示出有些得意的样子。

    和礼兰王国的文官必须得参加考试并通过才能担任，小布莱克先生就是通过了文官考试的。所谓布莱克先生为他谋了殖民地的差事，只是在通过文官考试后，分配他们的去处时使了劲儿而已。

    这样考核上岗的制度，让和礼兰王国的官僚系统其专业性、效率，都比周边很多国家强不少。但也导致很多时候文官是缺乏的——虽然每年文官考试时，录取人数会根据需要人数来调整，一般不会有太大缺口，但这可是殖民大扩张的时代啊！

    和礼兰王国的殖民地不断增加，需要的文官可是很多的！

    “这时间太短了，不然你该举办几场宴会，为维克多寻一个好妻子，至少是好‘未婚妻’的。”鲁本斯太太砸吧着嘴，说出来的话在此时是再平常不过的。

    其实以此时中产阶级男子的初婚年龄来说，维克多还远不到那个时候呢！中产阶级男子为了保证能供养一个家庭，叫自己的妻子不必出门工作，必须得达到一定收入才能考虑结婚的事，这就导致中产阶级男子大多晚婚！

    在中产阶级的婚嫁市场上，男子的初婚年龄比女子的初婚年龄大个10岁是完全不影响的。当然，如果更大一些，‘差了辈分’了，那就是另一回事了，那样当然是缺点——有钱的老头子要娶年轻姑娘，向来得忽视那姑娘身上别的缺点，比如说‘穷’。

    维克多·布莱克还很年轻，远不到考虑未婚妻的时候，不过他已经可以考虑了。

    他本人是王国的殖民地官员，父亲曾经是一位军官，脱离军队后，靠着军队的人脉，为军队提供军需，相当富裕。而他又只有一个弟弟、两个meimei，分薄不了太多财产，算是非常优质的未婚男青年呢！

    “我倒是愿意将这事儿办成，我希望能用妻子和孩子拴住维克多的心…真的，我真担心他哪一天就出海了。但这事儿根本不可能办成，维克多喜欢自由自在的生活，即使短暂迷恋女人的臂弯，也很快会离去。他绝不可能在这事儿上如我的意，绝不！”布莱克太太说起这个的时候也不无忧虑。

    这也是她早早透露出想为长子寻找一个妻子想法的原因（如果她不是早早透露了这个意思，差不多是她‘卫星’的鲁本斯太太也不可能忽然提到这个）。

    对于布莱克太太这个说法，鲁本斯太太表示她有话说：“这可说不定呢！亲爱的艾米！你或许做决断的时候比我强得多，我们中你总是拿主意的那个。但要说到‘男人’，你不会比我更了解了。”

    “我的亲亲夫婿，他年轻的时候几乎同小布莱克一个样儿，是什么使他发生改变的呢？”

    说到这里，鲁本斯太太十分得意，这也的确是她人生第一得意的事儿——这不奇怪，这年头的女性，若是迷倒了一个男人，将其变成了自己的丈夫，而后一生忠诚，那是怎么得意都不为过的。

    毕竟这就是个女性大多以‘妻子’这个身份为人生终极理想的年代，将自己人生全部意义放在丈夫和孩子身上，实属正常cao作。

    “全是我的功劳！他自从看到我的第一眼，便不能自拔啦！从此之后，他不能离开我，去新世界冒险这种事，也就只是想想了。”

    “相信我，艾米！若是一个姑娘叫维克多真心牵挂，到时候他什么雄心壮志都会忘记的…你要将他赶到海上，他都不会去了！”

    布莱克太太无奈地看着鲁本斯太太：“那么，这样的姑娘要到哪里去找呢？”

    鲁本斯太太停顿了一秒钟，才继续流畅地说：“这就是我们举办宴会的意义所在了，不是吗？那么多好姑娘轮番出现，总有那么一个要叫维克多着迷的——呵呵，说起来奥斯汀家似乎只有一个独生女儿？”

    “太可惜了！她还太小了，听说她才12、3岁…她要是再年长一些，哪怕只是年长3岁，也可以将她列入考虑的范围，邀请她参加你举办的晚会。哦，一个大富翁的独生女儿，我只要想想就知道那女孩会多受垂涎了！”

    “呵呵，这个世界上的绅士就是这样的，最喜欢继承了大笔遗产的富有寡妇，又或者大富翁的独生女儿……”

    对于鲁本斯太太忽然提到了奥斯汀家的独生女儿，布莱克太太不置可否的挑了挑眉：“哦，别说那个，富豪的独生女儿再好，那也不该是维克多的目标——我总是希望维克多未来妻子的父亲是一位将军，又或者是个议员。”

    军方的关系对布莱克先生的生意有好处，而政界的关系则是对维克多本人的前途有益。布莱克家已经过了单纯朝钱看的阶段了，所以布莱克太太自觉说这话还是挺有底气的。

    “这倒也是…”被布莱克太太否定了的鲁本斯太太有些讪讪的，笑得不太自然。

    这是这天两人的交谈中最后一次提到‘奥斯汀’，而下一次再与‘奥斯汀’有交集，已经是两天后她们结伴去广场18号做名片回访时的事了。

    就如同当初奥斯汀夫人做名片拜访时，双方没有直接见面，只是借由仆人传递了名片一样。布莱克太太和鲁本斯太太也只是递送了各自丈夫的名片，由奥斯汀府的仆人交给了奥斯汀夫人。

    奥斯汀夫人这天下午一直坐在小客厅，数着有多少名片被送来。随着名片一张张增多，她原本有些担心的心也放了下来。

    薇薇安从舞蹈室走出来的时候，已经快五点钟了，见奥斯汀夫人神色轻松，就笑着走过去：“我说过的，mama根本不用担心这些…戈德莱尔太太肯定式值得倚仗的，不然达科奇夫人不会请她帮忙。”

    薇薇安穿着漂亮的舞裙，白绸子的裙摆纯洁华美。奥斯汀夫人从‘名片回访’的事儿里回过神来，就以一种欣赏此生最满意杰作的心情看她，眼神中满是慈爱：“今天跳舞的时间好像比平常要长一些？英格拉姆夫人呢？”