19世纪女继承人 第34节

    而当下制约抽水马桶普及的，与其说是抽水马桶本身的价格，还不如说是配套的一大堆东西——就算水箱里的水可以手动填满，那冲过马桶的水往哪儿去呢？自建一个粪池？这恐怕很难。用抽水马桶的话，‘含水量’就太足了，这样大一所房子，主人仆人不少，可能隔几天就要请掏粪工来一趟了。

    上一次的味道还没散，又来？

    白帆街136号是‘流水厕’，算是比较省水的了，薇薇安家请掏粪工的频率都比隔壁租了更多租户的邻居高了…有些事情真的不能细想。

    所以还是要有下水道，直接排出去，就再也没有这方面的烦恼了。

    然而，整个美林堡，说得上有下水道的区域真是少之又少。

    比如现在奥斯汀家住的白帆街一带，就完全没有下水道的！

    说起来，当初白帆河之所以被填埋，不就是因为往河中倾倒的垃圾污水太多，以至于河道堵塞，最后疏不如堵，干脆就填埋了吗？如果这附近有下水道，至少污水就有去处了，而缺少那些粘稠的液体，说不定白帆河也不会堵塞的那么严重，最后不得不填埋。

    因为白帆街一带没有下水道，大家要倒掉废水，要么随手倾倒，要么就只能倒渗水坑了。薇薇安家就主要是倒在后院——当初铺垫后院时用了很厚一层碎石碎瓦，这就让后院的渗水能力很强，就普通家庭用水，完全可以‘吸收’。

    不过后院只能倒普通的家庭污水…一般的家庭污水，最多也就是洗过拖把的乌黑脏水而已，倒进后院也不会造成什么令人难以忍受的气味。

    当然，这都是没办法的办法，如果可以的话，当然还是有下水道最好，而白玉兰广场的房子就都是通着下水道的。当初开发那一带的欧德里西伯爵为了抬高房价，基础设施是真的都做了……

    所以想来想去，薇薇安还真对白玉兰广场的房子挺满意的，也希望奥斯汀夫妇能一样满意，就这样定下来——大概是察觉到了薇薇安的想法，奥斯汀先生在翻阅过白玉兰广场18号的相关文件后，又趁着下雨去看了一回房子。

    确定没有房屋质量问题后，就基本上定下这件事了，最后的最后，不过是需要和房屋经纪人商定价格、订立契约而已。

    “…是的，奥斯汀先生，正如我之前告知过的，这儿一年的租金是800镑！而且第一次必须交足一年的。如果您要讲价，我恐怕很难帮忙促成这桩事儿，因为这就是房主给我的底价了。之前的底价其实要高一些，是因为空置了两年，才降下来了一些。”

    “这绝对是个公道的数字，白玉兰广场上个月便成交了一所差不多的房子，18000镑！我想，这所房子要卖18000镑也不难。而一所价值18000镑的房子，一年的租金只有800镑，哦，这简直就是一种耻辱了！”

    美林堡作为一座十分拥挤的大城市，租房回报率是很高的，要出租二十多年才能‘回本’，说‘耻辱’或许夸张了。但由此说明租金便宜，倒也说得通。

    第51章 红粉世界051

    对于800镑的年租金，奥斯汀先生没有立刻反驳，即使这已经是他曾经年收入的10倍了。但他提出了一个‘小小建议’：

    “800镑的年租金没有问题，但我希望我们能签署一份补充协议。”

    “你知道的，我们如果入住白玉兰广场的房子，必然需要修缮、装饰这所房子，这不会是个小数目…如果只是租一年，那就太浪费了！但我也不可能同房主签下一个七年、十年的长约，毕竟我决意这一两年内就要买下属于自己的房产了。”

    “我的意思是，补充协议必须说明，一年之后，如果我愿意购买白玉兰广场18号，这所房子就必须卖给我。在此期间，房主不能去找其他的买房者，也不能将这所房子用作抵押之类。至于说房子的售价，我们可以现在谈好，未来不论市面如何变化，都不会改变。”奥斯汀先生说出了自己想了有一段时间的想法。

    实在是房子不是自己的，他做不到花大价钱去装修。类似那种有钱人旅游住旅馆，还要临时将旅馆装修一番的举动，他是听说过，但他觉得自己这辈子是做不到那样了，即使他再有钱也做不到。

    对于奥斯汀先生的要求，房屋经纪人只是思索了片刻就答应了下来。之所以能不过问房主就答应，在于他对房主的了解——原房主，那位西玛纯贵族，他不在乎房子是租是卖，或许卖了还更合他心意呢！

    之前带人看这所房子也都是做租卖两手准备的，他这里还有原房主给他的卖房底价呢！在底价的基础上，房子卖的越贵，他的佣金就能拿的越多。

    思考了一下现在的情况，房屋经纪人认为说服那位西玛纯贵族出租一年后再卖房是很容易的，至于这一年的租金，还可以看作是卖房钱投资得的利息。虽然以如今年月投资的行情，这利息率有些低就是了。

    毕竟，这可是相当保险的殖民地公债利率都有四分五厘的时代！

    若是按照这四分五厘的利率计算，18000镑的年利也有810镑呢！而相比起买殖民地债券，租房可要麻烦多了，还要注意房子的保存情况，存在‘资产损耗’，偶尔还有租房空窗期什么的…烦不胜烦。

    但这事儿毕竟只有一年，所以还是可以接受的。毕竟前面房子都已经空了两年了，这两年，这桩资产就完全是折旧，一点儿不带来收益的——虽然随着美林堡这座城市的发展，这里的房地产业是欣欣向荣，房价也不断走高，但两年间的涨幅能不能跑过房子空置折旧的损失真的很难说！

    要知道这年头的房子，哪怕是美林堡这样的首都城市，其主要价值也不在地皮，而在房子的造价本身。如果不是这样，也不能解释很多贵族在乡下修一所庄园，所花费的金钱一点儿不比城里宅邸少了。

    这固然有乡下地方大，庄园的规模是城里‘普通豪宅’不能比的原因，但也完全能说明此时房价的核心所在。

    房屋经纪人认为租一年再卖，这个主意可以接受…而且就算奥斯汀先生租了一年后觉得不行，拒绝购买，这一波也是不亏的，白嫖了一次大修缮啊！要知道，这样的豪宅修缮起来工程也不算小了，工费、材料费也是不菲呢！

    “您的想法我会向房主说明，但……”虽然心里认可，房屋经纪人还是没有一口答应下来，他要为之后谈的东西留出余地么。

    “我们可以谈谈房价的事儿，如果要签订这一份补充协议，按您说的，得定下一年后的房价，这也是需要得到房主认可的。一起说定后，我也更容易同房主商议…关于价格，您是怎么想的呢？”

    房屋经纪人观察着奥斯汀先生的脸色，就见他非常直接地说：“哦，这件事我考虑过，我认为14000镑是个可以接受的价格。”

    “14000镑？”房屋经纪人皱起了眉头，这和他的底价其实差的不算多，房主给他的底价是15500镑，佣金和税都含在其中。这个价格以这所房子的情况，本来就有些偏低了。这主要是之前空置两年，租卖都没成，让房主有些不耐烦了，所以降了一次价来着。

    房屋经纪人意外于奥斯汀先生开口就是个明显不符合行情的低价，要知道他这样乍富的富翁，很多都讲究一个‘面子’。突然面对朝自己徐徐打开大门的上流社会，很容易不知所措，轻易不敢露怯…买房买地、雇佣仆人等等，很多都是对面一报价，就眼睛不眨一下答应了。

    不过奥斯汀先生这样表现也不是说多稀奇，人是多种多样的，富翁也是。有挥金如土的，也就有吝啬守财的。乍富之后，奥斯汀先生依旧能以比较务实的态度对待自己的财富，房屋经纪人反而是比较欣赏的，即使有人会认为这是‘小家子气’。

    毕竟，他自己也是这类人嘛！

    意识到奥斯汀先生的性格之后，房屋经纪人就转换了策略，和他以‘市场人’的方式讨价还价起来。

    “14000镑太少啦！太少啦！奥斯汀先生，正如我所说的，最近白玉兰广场就成交了一所差不多的房子，价格在18000镑，我认为这已经很好地说明了当下的行情。”

    “不不不，不能这样说，你说的房子我大概也知道一些，那所房子可没有被空置两年，保存情况也就应该好一些——再者说了，那只是那所房子的售价而已，本就说明不了什么。说不定就是公证人为了多赚佣金，大力抬价，叫买房人吃了亏，这才以这个价格成交的呢？”

    ……

    这场讨价还价大约持续了有十几分钟，嗯，以一桩上万镑的买卖来说，这个时间不算长。毕竟他们也不是真的市场上讨价还价的小贩，而且这个等级的豪宅，价格其实是相对透明的，要知道高级住宅每年的交易量也就那么些，几乎都是可以查到的。

    最后确定的价格是16500镑，对于这个价格奥斯汀先生谈不上满意，但还是表示了认可。而等他告辞回家，就告诉奥斯汀夫人和薇薇安，可以准备搬家的事了。

    “不是还要等房主的意思吗？”薇薇安奇怪地问。

    “哦，亲爱的，这事儿算是十拿九稳啦！”奥斯汀先生笑眯眯地看着薇薇安，说：“我想孔蒂先生应该是早得到了授意，心里有一个底价的。不然的话，他何必要同我讨价还价呢？我们最终确定的价格必然在他的底价之上…呵呵。”

    孔蒂先生就是房屋经纪人。

    虽然奥斯汀没有把话说全，但薇薇安还有什么不明白的呢？想了想后，她就高兴了起来——她的注意力已经转移到即将搬家这件事上了！虽说白帆街136号并不差，但说实话，他们一家人的实际住房面积真的很低了！

    一楼能够隔出四个房间，完全是极力压榨的结果！像白帆街136号这样的联排房屋，绝大部分正面都只有20到25和尺（就是英尺）宽，这样的宽度让每层房子一般只能隔出一前一后两个房间。白帆街136号就宽25尺，属于是这种情况。

    现在的样子，完全是改造出来的。奥斯汀先生在楼上用薄木板隔房，使房间增多，能够出租给更多租客。而在一楼也如法炮制，尽力使一家人住在一楼也能保持体面和方便。

    而这样的代价之一就是，房间很小，譬如薇薇安的房间就极其狭窄，放下一张小床后，其他的空间就相当有限了。虽说这样的情况也不是不能住，甚至相比此时城市里的大多数孩子，她拥有自己的房间，已经足够令人艳羡了…但如果能够有更好的条件，为什么不呢？

    就在这样期待的心情下，六月中旬时，房子的事儿就算定下来啦！

    签订了几份合同之后，白玉兰广场18号几乎就任凭奥斯汀先生处置了。为此他先找了一个熟识的建筑工头，奥斯汀先生认识他几年了，他就住在白帆街——按他在酒吧里吹嘘的，他一直带着自己的手下为有钱的老爷们修房子。

    嗯，这年头修房子和修缮房子是不分家的，所以修缮房子找他没问题。

    就奥斯汀先生所知，他的话虽然多少有些夸张，至少那些很有名的工程里他其实没有发挥太大作用（比如说圣恩大教堂的重建）。但以他那行来说，他也算诚实的了，至少他确实参与了不少出名的工程。

    修缮房子这种事，油水是很丰厚的。找一个自己信得过的人来做，其实最重要的还不是省钱，而是确保自己花了钱之后，房子能够得到很好的修缮，之前的问题都能解决，而下一次大修缮的时间也能尽量延后。

    简单来说就是，你可以吃一些油水，但必须把活儿做好…事情就是这个事情，人家做工也是图挣钱，总不能因为你们相熟，就少赚钱，甚至不赚钱了吧？

    修缮工作就这样展开了，而因为是修缮，房子的总体格局之类都是不变的，所以这个时候倒不用请一位有名气的设计师——说起来，这座房子当初建造时，设计师是卡特罗，那也是非常有名的设计师了，曾主持设计过很多豪宅。

    在修缮工作进行时，奥斯汀夫人和薇薇安也没有闲着，毕竟房子在修缮完毕之后，还得好好装点一番呢！

    在薇薇安的理解中，这就是搞‘软装’了…毕竟白玉兰广场这座房子里过去的软装因为两年的空置，可以说是废了大半。而且精品艺术品都拿走了，一些东西还烂了，挺多装饰在现在也有些落伍了，为了更符合当下的流行，很多东西确实得重新弄起来。

    为此，薇薇安不得不经常请假，陪奥斯汀夫人去选购各种商品——奥斯汀夫人的品味不算差，这一点来自于她的母亲，一个家庭女教师的传承。但这个品味不算差，还是对比出来的，只能说在奥斯汀家原本的阶层内是这样。

    现在的话，就有些不合适了。比如说那些艺术品，她知道那些东西，可要分辨内行人眼里的好坏，并且恰如其分地装点在自己家里，就力有不逮了。

    这个时候她很自然地发现，自己的女儿竟是个中好手——现在才发现这点，并不是因为奥斯汀夫人不关心薇薇安，只不过过去薇薇安的这点儿‘品味’并无发挥之地啊！奥斯汀所处的社会阶级，生活的环境，根本用不到那套么。

    不过现在不就能用上了么？理所当然的，薇薇安这段时间就成了奥斯汀夫人选购商品时的‘参谋’。这种情况下，让薇薇安从学校请假，薇薇安也同意。这不是她又不重视上学了，实在是这个时间，夏普夫人精英女子学院六年级的女学生们要毕业了。

    他们现在几乎不会学什么新东西了，平日里一切都在为毕业做准备，还有一个毕业会呢！

    “窗帘布，是的，全都要买…现在的流行是这样的吗？”窗帘商将一个样品拿来给奥斯汀夫人看，奥斯汀夫人听他说了很多，转头询问薇薇安的意见。

    这是一种很厚的丝绸布，颜色是深紫的，上面有大朵大朵的白色玫瑰，每朵都有人脸那么大。整大匹地摊开看——因为要用在大宅的大窗户上，还要落地，如不想要拼合缝纫起来的货色，匹幅就必须很大。这也是窗帘专用的料子，不好和普通衣料混用的。

    “mama…听说是这样的，不过这块不好。”薇薇安看向窗帘商：“这是马上就要用的，夏天用这样深的颜色实在是难受了，请拿浅一些，活泼一些的颜色来。”

    窗帘商又拿了几个样品，薇薇安看中了一个黄绿色的，上面有几种红花，大的小的都有。她和奥斯汀夫人说：“我的卧室里和小客厅可以用这种，配网纱一起，窗帘拉起来时，就好像夏日大雾天的花园了。”

    奥斯汀夫人想了一下，觉得很好看，点了点头，这就算是确定了窗帘之一…嗯，之一。毕竟那么大的房子，窗户那么多，要用到窗帘的地方也很多。总不能大家都一个样吧？要配合不同的房间风格嘛。

    今天的任务就是窗帘，只要选好窗帘就算是完成任务了。至于说其他事，那还有一大堆，大到各种家具，小到一张张的墙纸，都是说起来简单，实际很需要cao心的活儿。呵呵，谁让奥斯汀家是穷人乍富，一点儿积累都没有，也没有可靠的帮手代为处理这些事呢？

    只能一天做一点，慢慢来了。

    不过，也就是在做了一个礼拜后，薇薇安就坚持不下去了，恳请奥斯汀夫人还是找些帮手吧！

    “…我们可以将高级仆人先雇到手，只要人可靠，很多事由他们处理还要好得多呢！”薇薇安这样对奥斯汀夫人说。

    这也是真话，此时普通的仆人也就算了，但高级仆人，就是做男管家、女管家、贴身女仆等的，他们的专业技能还是很厉害的。特别是服务于贵族的，解决任何生活中的琐事都不成问题！

    事实上，如果不是他们真的那样能干，他们也不能成为上流社会家庭里不可或缺的存在了。

    最近很累，觉得处理这些事，比平常在家做饭做家务还另有一种心累的奥斯汀夫人也基本同意薇薇安的说法。但她有一个问题：“那么，我们要从哪里雇可靠的高级仆人呢？我想，他们不是随便能从‘女仆帮助中心’雇到的，对吗？”

    此时普通中产阶级雇佣仆人是很简单的，一些集市上也会有寻求一份仆人工作的人，汇聚在一起等待雇佣。而除此之外，‘女仆帮助中心’算是奥斯汀夫人唯一了解的、雇佣仆人的去处。

    ‘女仆帮助中心’是只介绍女仆给雇主的，此时仆人之中绝大多数也是女仆。不要看最富有的那些人家里男仆可能比女仆更多，但雇仆人的家庭中，大多数也只是雇一个杂役女仆，或者一个杂役女仆加一个保姆而已。

    另外，‘女仆帮助中心’算是一个慈善机构，专门给年轻的、打算从事女仆这一行的女孩儿提供帮助，在女仆与雇主之间牵线搭桥，以免她们上当受骗。

    不同于贵族和富豪，雇佣仆人总是经过可靠的人推荐，普通家庭雇佣一个女仆经常会去‘女仆帮助中心’看看。

    说起来，此时做女仆的女性真的很多，据报纸上发表的调查统计，15到20岁的女性，有1/3是家庭仆人！

    当然，女性这么多做女仆的，也是因为此时女性很难找到别的工作。要知道，男仆少的一大原因就是他们能找到别的出路…而对女性么，有知识的女性能做的工作都很有限，报酬也相对男性微薄的多，更不要说普通女孩儿了。

    普通女孩儿最常见的出路就是给人家做女仆，而女仆这份工作薪资极少，唯一的好处是大都包吃住…虽然这个包吃住，很可能是夜里在客厅的桌子上睡，吃的是雇主的剩饭剩菜（物资短缺的年代，仆人和穷人并不觉得吃别人的剩饭剩菜有问题）。

    因为此时的人力不值钱，所以仆人的使用是非常普遍的，哪怕是底层中产阶级也会雇佣仆人。

    正如《家政指南》里所说，一个绅士最少有150镑的年收入才能结婚。而一对年轻夫妻，只要丈夫的收入达到150镑-200镑，就能雇佣一个全职的杂役女仆了（这属于是底层中产阶级，而一旦达到中产阶级，普遍是默认女性回归家庭，不工作的）。

    大量的女仆其实都是服务于这样很普通的家庭的…而这些家庭真要说的话，实际生活可能还不如现代社会的‘底层’（前提是这个国家是一个正常的国家，没有诸如战乱之类的问题）。

    雇主的生活都这样朴素了，女仆的日子当然不好过——而之所以‘家境平平’也要雇佣仆人，这倒不是装模作样，而是人力便宜。且日常生活中没有后世那么多家电，如果真的全由主妇cao持，那是真的累人啊！

    “女仆帮助中心会介绍女仆给雇主，嗯，我想我们首先得找到一位男管家、一位女管家，女仆帮助中心是帮不上什么忙了。”薇薇安点点头，肯定了奥斯汀夫人的担心。

    不过这件事也不是没办法了，事实上，问题解决的很快——奥斯汀家已经和达科奇家建立起了联系，如果说一些大事不好请人家帮忙，不然会有‘挟恩图报’的嫌疑。那这样介绍一两个仆人的小事，请求帮助就完全不是问题了。

    就是普通的人情帮忙而已，回报起来也容易。

    达科奇夫人虽然‘神经有点儿脆弱’（圈子里对她的评价），但在这种事上还是很有行动力的，很快就为奥斯汀夫人荐来了几个男管家、女管家的人选。

    “卢娜，要我来说，你现在选择面试仆人其实已经有点儿迟了！如果当初找房子的时候就雇了管家，你们就完全不必拜托我推荐可靠的房屋经纪人了…好的管家就是能处理一切事务的，替主人找房子，他们的门路经常比我们这些人更多呢！”

    拣着一张双人小沙发坐着的达科奇夫人，招待着奥斯汀夫人和薇薇安。请她们坐在了自己右手边、最近的两张相邻扶手椅上——奥斯汀夫人和薇薇安今天带了一些礼物来拜访，是为了感谢达科奇夫人给荐了那几位管家。

    奥斯汀夫人微微欠身，说道：“夫人，这可没办法，我缺乏这方面的经验。”

    反正达科奇夫人完全清楚奥斯汀家的来历，奥斯汀夫人也不认为有必要担心在她面前露怯…事实上，达科奇夫人也确实不介意。这一方面是因为薇薇安拯救了她的孩子，只要有这一条，她就不可能在意那些小事儿。

    另一方面，奥斯汀夫人真诚而温和，她的表现与其说是小家子气，不如说是‘淳朴’。一个人到底是怎么样的，很多时候其实是能感觉的到的——至少达科奇夫人感觉到了奥斯汀夫人的品质，很喜欢她。

    对奥斯汀夫人的坦然，她捂嘴笑了笑：“嗳！这其实没什么，很多人初来乍到也不知道该怎么多…但过不了多久，她们往往就能成为城里最恰当的贵妇人。在我看来，卢娜你很有天赋，花的时间可能更短。”