20 进行一些现场调研

    考虑到时常出入佩尔西镇，那里的居民和店主都认识自己，肯定会对今天突然多出来的劳蕾尔感到好奇，路翊特意避开了佩尔西镇，直奔王国北方封地领域内的城市之一，哈斯顿城。

    这里有领地内的各个村庄镇子往返的生意人，也有不少冒险者停留，光看旅馆就有大大小小好几个，餐厅的选择也比佩尔西镇丰富许多。路翊认为这是个学习观察的好去处。

    劳蕾尔全程将自己掩盖在兜帽下，从头到脚掩盖得严严实实，好在现在是冬天，穿得厚实一些也不引人注目。而且路翊发觉她很擅长寻找人们视线的死角，这让劳蕾尔能够轻松地旁听他与店家讨价还价的全过程而不被发现。

    离开药剂店，劳蕾尔连忙从路翊手中分走了两大箱解毒剂，一边轻松地抬着一边好奇地询问：“布莱克先生，您与那家店的老板做过交易吗？”

    “不，今天是第一次。”

    “您看起来就像与他做了许多年生意的老主顾……我会向您学习的，日后这项技巧一定能派上用场。”劳蕾尔认真地微笑着保证。

    “你要学习的主要不是讲价技巧，而是碰上我这样的客人时怎么拉扯……嗯，之后等你们的生意做起来，我会去陪你们训练一下的。”路翊思索了一下，还是实战比较重要。多亏了他以前工作的时候也见识到了各种各样的客户，如今正好可以派上用场。

    他继续道：“先把解毒剂搬上车，接下来我们就近找一家小餐厅，看一看他们的菜单定价、内部装修、上菜速度……当然，最重要的是尝一尝味道。正好坐下来我也有空继续看报告了。”

    “是，布莱克先生。”

    劳蕾尔眨了眨眼睛，看得出她在努力学习汲取新知识，与此同时，她确实也因看到了地上的城镇，人类的居住地而感到新奇不已。

    暗精灵是忠于黑暗之神的种族，远古以来就和其他黑暗女神的子民一同居住在地下城。她知道地位比起他们暗精灵更加崇高的魔族、血族，还有擅长锻造的矮人等，唯独人类她并不了解。她只知道他们是被黑暗女神视作弱小如蝼蚁的存在，如果女神下令消灭人类，忠诚的暗精灵一族一定会毫无芥蒂地出手。

    现在亲眼看到了人类居住的城镇，旁听了人类之间的交谈，劳蕾尔隐隐感觉人类也并非那样无知而渺小。虽然在她面前来往的许多人类看起来都没有任何狩猎能力，也没有魔法天赋，但他们和自己与同族们一样，正常地生活在这个世界上。

    仿佛新生儿一般跟着路翊走进了一家餐厅，劳蕾尔紧了紧兜帽，瞥到面带微笑小跑来欢迎他们两人的少女。

    “欢迎！菜单请看吧台上面，我推荐海鲜烩饭和腌制海藻。我们家的海产品都是从东海岸的渔村进货的新鲜货，内陆很少见哦！”

    这是实话。大陆中部起往北的海岸线全都是高耸的礁石峭壁，不适合渔民居住出海。东北内陆地区的居民如果想要吃海鲜，最快的途径就是从东南方向的沿海渔村进口。

    路翊惊喜道：“好啊，那各来一份吧。再加一份煮螃蟹钳，一份青柠奶油通心粉，一碗蛤蜊汤。再给我一份布丁做饭后甜点。”

    “海藻……螃蟹钳……”劳蕾尔听着一连串自己不曾了解的食物名略显紧张，担心自己错过了什么信息，不停在脑海中刻印下新的名词。

    路翊笑着让她放松点，低声道：“对了，我们那虽然有水塘，但显然不可能有海，自然也就没有海鲜这些食材。”

    劳蕾尔摇了摇头：“我听说过，但我的确没有亲眼见过海。”

    路翊恍惚地回忆着自己在地球上看海是距今时隔多久的事情，或许已经有好几年了。至于穿越到这个世界后，他和劳蕾尔一样，没有见过这个异世界的大海。

    “以后有机会可以探索一下。从我们那一直向东走理论上是可以走到海岸线的，就是哪怕乘车可能也要花上好几天就是了。”

    劳蕾尔点点头。自从路翊大人现身后，他总是在不断地丢出各种信息和未来的期许，这让劳蕾尔应接不暇之余又感觉自己和同族漫长的生命有了许多充实的目标。

    她四下张望了一圈，对路翊报告自己观察到的情况：“这里的人都笑得好开心。”

    “正常。吃饭是人生最开心的时刻之一嘛。”路翊哈哈一笑道。

    能吃到想吃的东西，困了能睡到自然醒。听起来容易，可其实这就是世上大部分人类所追求的平淡安稳的人生。正因如此，路翊才一直提醒着自己不要忘记吃饭睡觉这两件大事。

    很快，飘溢着香气的食物一道道摆在了桌上。

    女服务生见到过很多形形色色的冒险者，看到劳蕾尔没有摘下兜帽，贴心地没有询问她到底是怎么一回事，只安静地递上了一块防止衣服被蹭脏的餐帕。

    路翊默默地在笔记本上写下：服务第一。食物方面要有特色，扬长避短，尽量减少食材进货量……

    路翊一边用公勺将各种菜式盛出一部分到自己的餐碟中品尝，一边继续在笔记本上标注着什么。劳蕾尔拘谨地坐在对面，不敢在自己的神只大人面前贸然进食。

    “你吃你的，不用管我。”路翊伸手请劳蕾尔不用在意自己，又从腰间贴身的口袋里抽出卷起来的报告书继续。

    “是，布莱克先生。”劳蕾尔回答道，有样学样地一样样品尝起来。

    “哦对了，这个东西你不会开的话……”路翊突然想起什么，抬头想要绅士地教导对方如何打开螃蟹钳。结果他抬起头时就看到了劳蕾尔动作轻快，“咔”地一声拧开了坚硬钳子的关节，就像掰断了什么弱小敌人的头颅一样。

    “看来你不用我教了。”路翊干笑道。

    “这个和蝎怪很像，我明白怎么开。”劳蕾尔颇为自豪地笑道。

    ……蝎怪。

    “……你说的是我们那的那种蝎子？体型庞大，颜色很不妙的那种剧毒生物？”

    劳蕾尔的动作停住了，连忙积极地回答道：“是的，布莱克先生。只要去除毒腺，避开某些部位，蝎怪是非常美味的食物。rou质紧实，炖汤炙烤都很合适。”

    路翊紧皱的眉头一瞬间化为欣喜的庆幸，他连忙低下头去翻了几页报告，搜寻自己还没读到的部分。

    原来蝎子真的可以吃！

    他刚才一直在看木材部分，思考制作马棚的选材。往后一翻才发现，原来之前自己纠结了半天的神奇物种，竟然大部分都能食用。

    曼德拉草全身都可以食用，只要拔出后及时杀死外加不要太介意它扭曲的面孔即可。

    蕈精同样可以吃，不过毒的分布位置很微妙，白色的部分也不一定无毒，需要一定经验才能完美剔除。如果不慎服用或吸入毒素，量少的情况会视觉扭曲，产生神奇的幻觉。量多的话则会呕吐不止，甚至中毒而死都是有可能的。

    颜色误导的确坑人。人类大多会认为白色的部分是无毒的……解毒剂还真是买对了。路翊在心里暗暗感叹道。

    还有长得黑不溜秋但剥开后口感类似洋芋地地下植物，感觉这个可以当作土豆的代替品批量种植啊。暗精灵族经常狩猎人面枭的rou和鸟蛋？这个物种暂时还不能创造，所以没有在地下城发现其踪迹……路翊读着读着突然眼睛一亮，将报告转过去，指着名为“西恩花”的那一行询问道：“你说这个植物可以治疗咳嗽？它在哪？”

    “是的，回去后我带您去看吧？或许您已经见过了，它喜欢长在阴湿的地方，细密的花瓣呈暗紫色，花蕊是黄色的。”

    又是紫色——或许就是因为这个自己才忽略了它的可能性。路翊反思了一下自己一看到紫色的植物就觉得有毒的惯性思维。

    “……虽然花瓣没有什么用处，但它的根及根茎晒干后切片可以食用，味道又苦又甜……”

    路翊连连“嗯”了好几声，又低头仔细了几遍：“花瓣也不是没用处，只要没毒就可以拿去当自然染色剂……不，不是想这个的时候。我是想说，这正是我需要的东西！帮大忙了。”

    “我的荣幸。您难道嗓子不舒服吗……？”劳蕾尔担忧地发出了疑惑。她当然十分关心路翊大人的一切，可是地下城内的状况正每日愈上，那才是路翊的本源，只用于外出行动的rou体应该是不会被任何病痛困扰的。

    “不是我，是我的一个朋友最重要的家人。我们约好了，发现了可能有用的药一定要通知他。希望这能帮上他们的忙。”路翊柔和地笑了笑，想到鲁弗斯家里的特殊情况，决定还是不要在公共场合提到他的名字为好。

    路翊差点就准备提笔写信，想要回去的时候顺路放到冒险者工会那里由他们转交给鲁弗斯了。但他欣喜过后才想起来现在地下城第二层还未对外开放，如果鲁弗斯很快就看到了信件，布莱克的消息来源就相当可疑了。

    至少还要再等上个一阵子……病不等人啊。路翊叹了口气，突然觉得十分心焦难耐，他抬头殷切地看了劳蕾尔一眼，感慨道：“你们要加油建设啊。”

    “是。那片区域的事请尽管交给我吧。”劳蕾尔虽然不知道路翊为什么突然来了这么一句，但为了表示暗精灵一族的优秀，依旧语气自信地回应了他。

    路翊看着报告，越看越觉得有不少商机，不过事情得一项项来，不能一口吃成个胖子。他在几个重点项目上做了标记，然后将报告重新卷起，放回了贴身的口袋小心保管。

    等他抬起头来准备再吃几口饭的时候，餐桌上的盘子已经全都空空如也了。

    路翊：“……”

    他看向正优雅地用餐帕伸进兜帽内小心翼翼擦拭嘴角的劳蕾尔，完全没看出对方有半点吃撑了的模样。

    “吃饱了吗？感觉如何？要再来点吗？”路翊询问道。

    “已经足够了。都是我以前没有吃过的食物，十分美味。我感觉学到了很多。”劳蕾尔笑容明媚地认真答道。

    能吃是福。要是给我留点就更好了。

    路翊没把心里的想法说出来，而是神色无比严肃地抬手招呼服务员过来：“那就好。我们再追加几样不同品类的菜吧。难得出来一次，要多尝试。”

    劳蕾尔立刻换上了和路翊相似的严肃神情，附和着点了点头：“没错。正如您所说。”

    路翊看她认真的一举一动心中暗暗忍俊不禁。这种感觉很神奇，就像是自己活了二十七年，突然凭空多出来了个正值妙龄的大闺女。

    这之后路翊又追加了一份罗勒细面和一碗蛤蜊清汤，全都消灭得一干二净，这下算是“吃饱”了，吃腻了土豆番茄白菜的胃终于时隔已久地被满足。

    “好了，下一站去二手店铺，那里有从各个地区，以及旅行商人那淘来的好东西。再之后是武器和服装店，最后是旅店。晚上我会在城里休息一晚再走，车上的东西麻烦你到时候直接带回’家’里安置好，等我回去会去取的。”

    走出餐厅后，路翊顿时感觉又充满了行动力，带着亦步亦趋的劳蕾尔继续他们的调研学习之旅。

    ……

    二月下旬，克劳福德庄园。

    一名金发女仆敲门后得到应允，进入了内饰华美的书房。

    这里曾经是公爵大人斯坦?克劳福德的书房。自从他几年前病倒后，这里就顺理成章地成为了他的长子，瑞德?克劳福德处理公务的房间。不过往往房间内还会有他母亲，奥琳朵夫人的陪伴——尽管瑞德少爷已经年近三十了。

    传闻现任领主斯坦大人年轻时就是一位相当惧怕父母的孩子，或许这也是子随其父的一种象征。

    大家都在私下议论，差不多也该是时候向王都请示允许瑞德少爷受封，通知克劳福德家上下迎接他们的新任领主了。

    房间内，书桌后的瑞德?克劳福德看清女仆的模样后，并未开口，而是转头看向坐在书桌旁的母亲。奥琳朵夫人正在享用红茶，她淡金色的头发挽成了一个发髻盘在脑后，尽管今日没有出门，身上依旧穿着精致的羊腿袖墨绿色长裙，散发着光泽的珍珠项链沉甸甸地垂在锁骨上。

    “老爷今天喝药了吗？”奥琳朵夫人用眼角看了一眼门的方向。她眼尾、脖颈上的纹路比起同龄女性来说少之又少，看得出花了多少金钱和功夫在这上面。

    “是的。”

    女仆进入房间后瞥了一眼房间里本来就在的那位亚麻色头发女仆，无视了她低着头安静地双膝跪地的身姿，恭顺地拎起裙角微微屈膝行礼后用带着笑意的声音报告道：“奥琳朵夫人，老爷已经服下今天的药剂，一滴都没有剩下。真希望他能尽早康复。”

    “哦，我也这么希望。可命运真是不公，偏偏让我们家同时有了两个病秧子……”奥琳朵夫人哀叹了一声，语气像极了她平时和贵夫人们一同去观赏的话剧中的角色。”

    继承了她的金头发的斯坦?克劳福德在书桌后顿了顿，他并未插话，只是伸手摸了摸头顶，埋头继续看书——虽然还很年轻，但他的头发却天生不太茂密。

    “洁拉，莉蒂希娅的病情还是老样子吗？医生开的药她有好好吃吗？毕竟克劳福德家养了她这么多年，我可不希望她就这么白白死去，”奥琳朵夫人将茶杯放在小碟上，让站在身后的女仆拿走了，“我已经为她物色好了不少人家。虽然做贵族夫人是不可能的，但至少都是嫁过去后一辈子衣食无忧的去处。她身体状况不好，嫁给普通人总不可能一辈子不干活吧？”

    莉蒂希娅的贴身女仆洁拉眼睛亮了一瞬，但开口时依旧藏不住一丝担忧：“感谢您的慈悲，夫人。莉蒂希娅一直在好好养病，感谢您为她找来了南方的医生……只是她才十三岁，考虑这些或许略早了一些……”

    “贵族的状况有所不同。而且又不是现在，我的意思是等她的状况好一些，就该开始带着她出去到社交场合走动走动了。像她这样高贵的女孩花期是很短的，与你们不同，知道吗？”奥琳朵夫人招呼身后的女仆上前为自己摇扇，冬天房间内的壁炉烧得太旺了，暖和得让她有些胸闷。

    “当然！奥琳朵夫人，我明白。”洁拉担心被误会自己质疑了公爵夫人，连忙急切地回应道。

    “好了，没事就走吧。屋子里人多了看着就心烦。”奥琳朵挥了挥手，打发走了众位女仆，只留下了身后的那一个。

    等到洁拉离开房间，脚步声渐渐远去后，书桌后的瑞德才在寂静中默默抬起头来，望向自己的母亲：“洁拉不是母亲您安排的人吗？为什么不告诉她实情，好让她给莉蒂希娅加些猛料？您上次和我说好了，这两年一定要让莉蒂希娅看起来与健康人无异，送到王都的特威尔先生那去……”

    “……去了那后再死就与我们无关了。特威尔先生的好处与王都的资源少不了你的一份。没错。瑞德，我亲爱的儿子，我怎么会忘记？但你也要学精明一点，不要真觉得那个叫洁拉的女仆百分之百就是我们的人了。”

    瑞德蹙眉不可置信道：“明明是母亲您买下了差点被饿死的她？”

    “你不要指望那些天生低贱的人懂得感恩。说到底，她们的血脉才更为’相近’，会彼此同情也是自然的事。”奥琳朵夫人轻蔑地暗示道。

    瑞德吱唔了一声，低声附和了句：“真是不知感恩的家伙。”

    “好了，别管那些家伙了。你很快就是要当领主的人了，不要事事都来问我，偶尔也开始学着自己思考吧。”奥琳朵夫人话锋一转又将矛头对向了自己的儿子，瑞德“呃”了一声，摸了摸头顶，匆匆点了点头，不敢再出声询问什么。

    ……