三十四：久别重逢

    “曲三我记着你今儿个不当值吧？怎么着，跟哥儿几个去乐呵乐呵？”

    “你喊杜骁去吧，教头方才给我派了差事。”

    “啧啧啧，这大过年的还有什么差事？是上回那个叫小翠的不如你的意？怎么也不见你惦记呢？”

    “真有事……”

    “嘁，你哪回不推脱？”

    来人是曲默以前的伍长，原先曲默在他手底下当差的时候，也不见这人有多热络，自从曲默封了绥靖将军这虚衔，他便每每到曲默这儿来献殷勤，一口一个往日情分，让人听了浑身不自在。

    离营里十里外的庄子上有一处暗娼，这人所说的小翠便是里头的妓女。军中虽有明令严禁嫖娼，但军妓毕竟太过伤天害理，非战时不设。士兵长年戍边连个女人的味儿而都闻不着，一身火没地方泄，长此以往难免抱怨，所以此事也便成了军中心照不宣的秘闻，只要不耽误正事，上头自然乐得睁一只眼闭一只眼。

    况且营中还有传闻，说是那管练兵的教头吴仲辽，他自己便在营外养着个情儿，又怎好去管下面的人。

    纨绔必定得有纨绔的样子，他在燕京那一帮狐朋狗友，连着邱绪，都很是风流，眠花宿柳也是常有的事，曲默虽没沾染嫖娼这等恶习，但亦少不了跟着进出风月场所。

    燕京的栖客馆乃是有名的青楼，曲默自认绝非什么正人君子，但曲鉴卿管得严，他纵使有贼心，也没那个贼胆。且不说曲家家规在那儿摆着，祠堂的戒鞭他也早早领教过，即便曲鉴卿自己不动手，也有人替他收拾曲默。

    可怎么说由奢入俭难呢？曲默虽没吃到嘴里，但也见多了栖客馆里温香软玉的花魁，这黝黑粗糙的北疆暗娼自然入不得他的眼，故而曲默情愿躺在榻上自渎泻火，也不乐意跟着他们一同去。

    他前脚刚送走那伍长，后脚杜骁便来了。

    “你不去便不去，扯上我做什么？”

    杜骁原是在西营管夜巡的统领，但不知做了何事得罪了西营的主将，便被打发到中营来了，如今与曲默两人一正一副，都在吴仲辽手下当侍卫长。他身材矮小敦实，话少，一双眼睛绽着精光，于武艺上虽不必旁人高出多少，但胜在有些小聪明。

    曲默应道：“我看你平日里少言寡欢的，怕你闷出病来。”

    杜骁道：“那我还要谢谢你了？”

    “你要是愿意，谢我两句也不妨事。”曲默拿了架子上的大氅搭在手里，“京里来人了，老吴叫我去驿站接应。你若是没事便和我一块去吧，人多也显得隆重些，免得怠慢了。”

    “眼下就过年了，这些个京官不好好待在御前阿谀奉承、讨些过年赏赐，跑到北疆作甚？”

    曲默道：“邺水那小国近年来苗头都不大正，如今攀上了北越便愈发猖狂，去岁秋天的岁贡拖到现在都没交。圣上主和不愿动干戈，便派了亲信过来调解。”

    杜骁问道：“教头可曾说是何人？”

    “据说是今年鸿胪寺新上任的少卿，大约此人下车伊始，想在圣上面前出风头，便请命到北疆来了。”曲默取过墙上的剑挂在腰上，漫不经心道。

    杜骁冷笑了一声：“两军交战，先杀使臣。这人也是胆大，若是那邺水的国君有心要反，他这一趟岂不正中下怀？”

    曲默应道：“北疆的风雪吹不到燕都，那地方繁华盛世养出些不知轻重的京官来也是常有的……到点儿了，走吧。”

    驿站也不多远，两人带着十二人的卫队，巳时启程，不逾午时便到了。

    应吴仲辽吩咐的，不能丢了中营的脸面，于是众人将腰杆挺得笔直，在雪地里足足站了一个时辰，也没瞧见人影。

    底下有个年纪小的撑不住了，苦声问道：“曲卫长……那京城来的大官啥时候到啊？我这腿都快冻麻了。”

    杜骁的脸色也不大好看，但碍着曲默的面子没有明说。

    曲默干咳了一声，解了大氅递给他：“再等等吧。教头说……今日便能到的。”

    那小兵吸着冻得通红的鼻子，接过大氅道：“多谢卫长。”

    如此这般又过了两个时辰，一众人冻得哆嗦，于是也不顾什么中营的脸面了，只将马匹送去喂草料，而后坐在驿站里一面喝热茶驱寒，一面骂那狗头京官。

    眼看天色也不早了，曲默估摸着那官老爷约莫也来不了了，于是招呼了众人骑马回去。

    谁知刚到营地里，便有人来传，说是吴仲辽找他有事。

    曲默心想——那好，我也正想找他呢。

    是以一路火急火燎地跑了过去，却又在房外被吴仲辽拦住了：“我叫你接的人呢？你接去哪了？人家就差没在营地大门口喊我去给他开闸门了，你是跑到天上去接了么？”

    曲默在外头吹了将近三个时辰的风，也是气地不轻：“我同杜骁在驿站从晌时等到现在，还以为他不来了呢！”

    吴仲辽耐着性子问道：“你在哪边的驿站？”

    “东驿站。”

    吴仲辽抬手就是一巴掌，拍在了曲默后脑勺上：“人家大老远从京城过来，不得先去一趟北营跟建常大将军碰个头？我叫你去北驿站，你他娘的话都听不清，活该你冻死！人在屋里呢，你且进去好生赔罪！”

    曲默挨了巴掌，不情不愿地哼了一声，算是应了，他掀起厚重的门帘子，垂着头称身道：“卑职愚钝，有失远迎，还望大人赎罪！”

    曲默这话里多少带着点不满，只想着早早应付了事，不料坐在主位上的那人却迟迟不应声。

    曲默想着这人架子可真够大的，于是又垂头叩首，故意拖着嗓音高声道：“望大人赎罪———”

    “起来罢。”

    曲默闻言，身子一僵，而后猛地抬头，却瞧见主位上那端着茶盏的不是别人，正是曲鉴卿。

    曲默一时愣住了，跪在地上竟也不知如何回话了。

    吴仲辽见了，便在旁边给他使眼色，但曲默只盯着主位上的人看得出神，半天也不知道起身。

    吴仲辽暗骂曲默平时看着还有几分老成，却不料这时候净给他添岔子。

    吴仲辽起身朝曲鉴卿抱拳，赔笑道：“周大人见谅，这人……他……”吴仲辽不得已，才伸出指头点了点头：“他脑子一向不大好使。”

    曲鉴卿放了茶盏在桌案上，回了一句：“嗯，本官瞧着也是。”

    次位坐着的高冀荣却是个明白人，他只管抿着嘴笑，道：“还不快起来，难道要周大人下去扶你么？”他特地加重了“周大人”三个字，是要曲默在吴仲辽面前不要露出马脚才好。

    曲默这才缓过神来，起身答谢：“多谢……父……周大人。”

    吴仲辽赶紧朝他摆了摆手，低声道：“下去吧，别在这儿丢人现眼了。”

    曲鉴卿也起身：“连日赶路，本官也乏了，晚膳从简不必铺张，果腹即可。”

    “是。”

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    “大人，曲卫长求见。”

    门口守着的侍卫来报时，曲鉴卿将将洗漱完回到房中，正披着衣裳看北疆到邺水的地图，“可有说是何事？”

    “回大人，不曾说过。”

    曲鉴卿合上手中的册子，盖灭了灯盏，朝门外道：“那便说我睡下了。”

    “是。”

    侍卫是曲鉴卿从府里带过来的曲家铁卫，曲鉴卿外出时常带在身边的，故而与曲默也有三分脸熟，他小声回道：“小公子，大人歇下了。”

    曲默见这人方一去通禀，房里的灯光便息了，他心下了然，也不自讨没趣了，只颔首道：“此行路上风雪交加，北疆又天寒地冻的，父亲舟车劳顿，更须早早歇下才好。我不便搅扰，明日再来。”

    侍卫拱手送他，朗声回道：“卫长慢走。”

    见曲默走了，这侍卫又转道回去，回话给曲鉴卿：“小公子说大人您舟车劳顿辛苦，他明日再来。”

    “知道了，你去吧。”

    那边曲默走了两步，回头瞧见曲鉴卿房中昏黄的灯光复又亮了起来，他却也不恼，只低头无声地勾了勾唇角，步履轻快、回了他自己的住所——他三年都等了，倒也不急于这一时。

    虽说曲鉴卿是宠臣，且位高权重，此行必定是身负皇帝的委任。可曲默月前才托曲岩递回去那匣红豆，现下曲鉴卿便顶着新任鸿胪寺少卿周斌的身份到北疆来了……

    即便这人不说，也不见他，但能叫朝廷的一品大员千里迢迢跑到北疆这鬼地方来，这其中少不得有几分曲默的功劳。

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    次日正好是年三十，吴仲辽想多留曲鉴卿几日，便翻了黄历，说是廿二这一天宜远行，劝曲鉴卿好歹在中营过了年夜，等雪停了再启程。

    吴仲辽话语恳切，曲鉴卿也不好作多推辞，便答应了。

    上午吴仲辽亲自陪着曲鉴卿在营地里察看，下午则差杜骁带曲鉴卿四处转转，让他带着周大人瞧瞧北疆的景致，顺带熟悉地形，过两日好去觐见邺水的国君。

    然而有曲默在，这等差事必不能落在杜骁头上，横竖两人职位相当，换个人去也未尝不可。

    杜骁也乐得清闲，曲默去支会了一声，他便同意了。只是交代曲默，叫他带了曲鉴卿，绕着营地前后三里转一圈应付了事即可，万万不能走远了，免得路上遇见流寇，又添一桩麻烦事。

    曲默牵了马带人在营地外头候着，曲鉴卿来时身边依旧跟着从曲府带来的那两个铁卫，另外还将高冀荣也捎上了。

    “周大人，高大人。”曲默老老实实地过去行礼。

    高冀荣握拳在嘴边咳了一声，连忙过去将曲默扶起来，低声说道：“小公子莫要折煞我了，又无旁人在，这虚礼还是免了。”

    曲鉴卿不咸不淡地说了一句：“他一个小小侍卫长，行个礼如何就折煞你了？”

    高冀荣这句话不论应不应都两边不是人，他心说这父子俩揣着明白装糊涂，你们一家人倒没甚么，何苦拿我做乐子。于是尴尬一笑：“是下官失了分寸。”

    曲默也笑着附和道：“周大人说的是，卑职应该的。”