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    聂斐然一直相信，为人父母是一场修行。

    从知道怀孕到接受现实，他自认角色转换得很快，他的性格就是这样，决定的事就做好，不求达成什么结果，只是单纯希望以后回头看时不会感到后悔。

    不过，毕竟新生儿不是一件物品或者一桩任务，很多事也不是他想冷静处理就可以做到。

    从医院办理完退费的那个下午，他昏昏沉沉地睡了很久，做了很多意义不明的梦。

    每一个梦里都有陆郡。

    平静的，开心的，粘人的，愤怒的，深情的，伤心的。

    最后是冷漠的。

    聂斐然总是能听到他若有若无地在耳边念，＂我爱你，这是我给你的承诺。＂

    然后画面一转，提到宝宝时，他又咬牙切齿道——

    ＂别再提这件恶心事，膈应。＂

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    傍晚醒来，聂斐然有些说不出的胸闷，看看窗外，天已经完全暗下去，他却一点都没有胃口吃晚饭。

    手机上Tim给他留了语音，告诉他有事随时打电话，他已经麻烦对方太多，默默靠在枕头上清醒了一会儿，想到肚子里的宝宝，还是强迫自己下楼去餐厅吃了有营养的食物。

    晚上回到房间，连洗澡时也谨慎起来，站着调了很久水温，好像太烫或者太凉都不好。

    洗完之后，他快速穿好衣服，很快把头发吹干，接着打开电脑，逐一关闭之前有关流产的网页，换而查阅了大量养胎育儿资料，又对自己手上的不多的积蓄进行了最谨慎的分配。

    他试着砍掉不必要的娱乐消费，将电子表格上的大部分预算划入了「宝宝」这列分支。

    最后，他很舍得地预约了全面的早期筛查，甚至是对自己的心理咨询。

    在家时他坚持自己没病，躲得过的时候，常常把药片压在舌下又吐掉，但他知道，那样的他本身就是不正常的。

    无论生理还是心理，他不想宝宝的出生冒一点他接受不了的风险。

    独自做这些事的时候，聂斐然的心一阵阵绞痛，又一阵阵感到释然。

    绞痛是因为想到去温泉那天，陆郡把他抱在怀里没完没了地亲吻，向他讨要＂无价之宝＂，释然则是知道自己问心无愧，没有食言。

    但他清楚，比起要证明什么，抓住什么，他只是真心地爱着这个孩子，跟天下所有的普通父母一样，哪怕前路艰辛。

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    除此以外，飞去Z国前，他怀着一种忐忑的心情给Eric打了通电话。Eric是给他提供了工作的大学同窗。

    他觉得刻意欺瞒没必要，所以坦然地说明了自己的现况——

    在中转国检查出孕早期，并且决定要做单亲爸爸。

    电话另一边的人耐心听他说着，却没有意料中的责怪，反倒有些莫名地打断道：＂Fey，这是你的私事，为什么要跟我报备？＂

    ＂可是我担心之后……＂

    这么一点，Eric明了，朗声一笑，＂哈哈，我懂了，你怕我们搞生育歧视？＂

    聂斐然悄悄红了脸，试图辩解：＂我不是这个意思……＂

    ＂我跟你保证，谈好的待遇不会变，而且说真的，虽然我们这项目钱少点，但Z国对新生儿的福利政策挺好的，你到时候还可以提前休带薪假。＂

    ＂啊……？＂

    不同文化背景的人考虑问题的方式完全不同，很显然，对方的回答完全与自己不在一个频道，聂斐然握着手机愣了愣。

    ＂怎么，对我没信心还是对我的团队没信心？＂Eric还有心思开玩笑，替他宽心，＂我出来单干可不是为了跟以前一样替老板剥削员工的，再说现在的大环境，单亲爸爸也不稀奇啊。＂

    ＂但——＂聂斐然欲言又止。

    ＂不是，Fey，你什么时候变得那么保守了？不管工作还是以后定居，你来就是了，有困难一起克服，不会让你失望的！＂

    Eric热心，再聊了几句，连房子都保证可以替他联系自己的祖父母解决，很大程度抚平了聂斐然最后一点担忧，就这样，跨过这段波澜，他按原计划行动，义无反顾地飞到了Z国。

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    到Z国的第一周，Eric安排助理带他去落了工作签，等待下签的间隙，又兑现了电话里的诺言，引他去看了祖母家正在招租的卧室。

    他们工作的地点定在Z国国家文旅处下的一座写字楼里，而Eric祖父母的房子刚好在写字楼一个街区外。

    异国工作，有一个稳定可靠的落脚点很重要，所以后者确实替他解决了燃眉之急。

    加上预产期在七月底，他又决意不辜负Eric的善解，暗自决定要尽力工作到医生建议他的入院时间，多为项目做一些事。而住得离公司近一些，后期身子重了，上下班他不会太吃力。

    那是一幢三层小楼，对外出租的是二楼一间自带卫浴的客卧，推开窗能看到教堂。Eric的祖母Caroline年轻时是当地一家百货公司的营业员，风趣爱笑，有双美人迟暮的眼睛，而祖父Patrick是一名身材高大的退役海军，喜欢拉手风琴，性格和Eric一样爽朗。

    Eric父母旅居海外，而他本人出差多，有自己的公寓，只有节假日偶尔拜访，老夫妇俩的退休生活本来略为单调，加上喜欢小孩，所以对聂斐然的到来表现出了极大的欢迎与热情，好像一切都是最好的安排。

    聂斐然在这幢小楼里住了快三年。

    工作，疗伤，学习，社交，生养一个计划外的孩子。

    不算孤独，也不算热闹。

    这是在Z国那几年他所做的全部事情。

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    在进入新环境的头两个月，随着工作逐渐上手，聂斐然渐渐感到身体上的变化也开始变得明显。

    直观来看，他胖了一些。

    熬过反应最重的时期后，身体好像为了迎接即将到来的生产，跃跃欲试地积累着可供体力消耗的脂肪。

    他的大腿和手臂圆了一圈，平坦的胸部微微鼓起，像一个不太明显的小山包，洗澡时候他忍不住按照医生的叮嘱对着镜子捏了捏，看有没有硬块，但触感软软的，令他感到怀孕这件事不可思议。

    当然，生活上也是。

    下班回家后，他常常坐在沙发上就能睡着，工作不累但充实，每天被知晓他怀孕的同事投喂很多零食，又因为Caroline夫妇的悉心关照，新鲜水果没有断过，还总是被提醒要给宝宝做胎教。

    Z国生活简单，他身体不便，干什么都加倍小心，公司团建参加得不多，又为了攒钱，把过去看舞台剧的习惯也戒了。

    独自待在房间时，他总是自言自语地跟宝宝说话，这样的时刻，他不会再感到孤独，反而觉得对以后未知的生活充满希望和勇气。

    可能没有当过父母的人体会不到那种心情。

    聂斐然下意识地对自己节省，对未出世的孩子却只想给到他能给的全部。

    他一次不落地跑产科，而逛街时，在婴儿用品店停住就走不动道，虽然不知道宝宝性别，但碰到柔软可爱的婴儿衣物，一定要买下来，回家用洗涤剂洗得香香的，烘干后收在单独准备好的婴儿储物箱里，预备临产时放在陪护包里带去医院。

    一段时间内，孩子和工作占据了他全部的注意力，所以他根本就把国内的一切从脑海里主动移除，不会去浏览相关新闻，跟父母联系时也自然避开话题。

    他只是偶尔低落，通常是产检后的下午。

    没有人知道他在经历什么。

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    到孕中期时，林语熙终于通过聂母打听到他的行踪，电话中追问他为什么辞职，他无奈地坦白，要求林语熙替他保密，好像很久没有合适的人可以倾诉。

    那时林语熙正在热恋中，DL在K国的项目如日中天，正是人生中感情事业双丰收的阶段。

    严格来说，她已经能在工作里独当一面，两人的生活也早已没有太多交集，但她还像把聂斐然当前辈，话里话外还是那个有些马虎的实习生，说到孩子的问题时，她惊讶过后一口认定，自己要当干妈，令聂斐然哭笑不得。

    而这通电话后不久，聂斐然收到一封邮件，发件人是K国一家着名婴儿用品公司的高级执行经理，他粗略查了查，也是实际控股人。

    对方自我介绍是林语熙的女朋友，抛出橄榄枝，试图邀请聂斐然参与他们的全季节产品体验。

    这算私活，但非常轻松。

    重点是有报酬的。

    报酬还不少。

    聂斐然明白，这是林语熙知道他的境况，想要暗暗帮他一把。

    放在以前，也许他会衡量这份人情他是否还得起，大概率不会接受，但当下，他只庆幸自己可以得到这样的offer。

    因为他实在太需要钱了。

    他想尽可能多的存钱，不设上限，只为了孩子出世后可能面临的一切花销。

    所以他没有犹豫地答复了那封邮件，道谢然后接受，每天旅游局的工作结束后，他一边准备博士申请资料，一边替K国那家公司撰写产品体验反馈。

    一切都有条不紊地进行着。

    他的肚子在一天天变大，行动也愈发受限，没办法穿要系带的鞋，到后期连脚指甲也够不到修剪。

    而腰总是很酸。只要姿势不对，宝宝便会在肚子里频繁地动来动去，好像在发出“抗议”，折腾得他一头汗，连睡觉时也需要垫枕头托着肚子。

    足够令人沮丧，但他的身心都被这样的生活琐事占满，不会有太多时间去回忆。

    所以沮丧之余，他又觉得这样很好。

    尽管处在那段婚姻中时，他从未想过自己可以做到这个程度。

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    生产的日子逐渐靠近。

    实际的时间比预产期早了一周。

    聂斐然记得无比清楚，那天夜里，他从阵痛中醒来，感到身体忽冷忽热，而睡衣似乎已经被汗浸透。他默数了三十秒，根据育儿书上得来的经验，推断宫缩已经开始，只不过发动的间隔还长。

    他不想打扰Caroline夫妇休息，躺着适应了五分钟，冷静地打了救护车电话，然后下床，试图收拾要带去医院的东西。

    医生告诉过他很多次，由于产道差异，通常情况下，发动以后，男性需要尽快抵达医院，通过人工破水，否则胎儿有缺氧风险。

    但那天，他下到一楼的最后一级台阶时，宝宝好像踢了他一下，之后像什么东西绷到极致后啪地散开，他扶着墙壁，感到一阵热流沿着腿淌下去。

    Caroline睡眠轻，听到客厅响动，把Patrick摇醒，夫妇俩下楼一看，来不及责怪他，不等救护车到，马上开车送他去了最近的医院。

    其实从羊水破开的那一刻聂斐然的回忆就全是散乱的。

    路上说了什么像一些碎片，他能记起的是医生给他指检，然后冰冷的工具探入疼到发麻的下身。

    助产士揉他的肚子，提醒他节省体力，想想拉玛泽呼吸法。

    在产床上，人没有什么尊严，顾不得维持镇定，唯一的想法就是怎么做才能不痛，一分一秒都煎熬。所以他一直在哭，学过的临产常识一条也想不起，只剩下痛这一种感觉。

    他仰着脖颈，双手攥住汗湿的毛巾，身体绷得很紧，心却被酸涩涨满，某一刻，或者说从进入待产室的那一刻，他无比渴望有人陪伴，也很想像邻床那样有丈夫的亲吻和安慰。

    手术室准备好后，麻醉师过来，示意他侧躺，给他打了无痛，但他几乎感觉不到痛意消失，被推进手术室后，腹部多了一条手术刀痕迹，伴随一阵细弱的婴儿啼哭声。

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    再醒来，终于回到人间。

    关系好的几个同事正弯腰围着婴儿床小声说着话，Caroline杵着下巴在打盹。

    聂斐然有些吃力地张了张口，几个人听到声音，马上聚过来，喂水的喂水，剩余几位笑逐颜开地说恭喜得女。

    Kate打趣：＂Fey，宝宝跟你一样漂亮，我们刚商量，都想趁你没醒偷偷抱走了。＂

    聂斐然身体极度疲倦，稍微一动伤口便隐隐作痛，还没反应过来，紧接着，一个跟玉米卷饼差不多大的襁褓被小心翼翼地抱到他枕边。

    他睫毛轻颤，很慢地偏头，看到小家伙的那一刻，觉得心中充满了从没有过的柔软，所有的坚持都有意义。

    因为那是他见过的世界上最可爱的生物——

    一只皱巴巴的小狮子。

    —这是聂斐然看到宝宝时的第一个想法。