尸鬼

    是夜，茫茫大地之上，仅有一簇篝火亮着，火旁一人一骡。远处山影矗立巍峨，近处树影摇晃如同鬼魅，不时有寒风风阵阵。姜瑶用特意带在身边的小铁锅温了酒暖身，把包裹皮铺在地上，裘袍为被，躺下。

    夜空中群星璀璨，细密如沙般分外漂亮。愈是向东走气候便愈是暖和，晚上总是一样冷，冻得他好几次都以为自己要感冒，好在没有。

    那卷羊皮地图他得了空便要翻出来看，每每在心中描绘出对未来的美好憧憬，又抱着几分对闻人书的怀疑，觉得那老神棍一准是糊弄人的。

    他又望着夜空怔怔出神，心里难得平静，不知不觉间闭上眼，天地间只剩下篝火噼啪作响、野风拂过枯草砂砾的声音。

    他融入这自然之声中。如同时光回溯，婴儿回归母体，枯草重唤生机钻回土地成为种子。他沉浸在这奇妙的感受中，意识似是要脱离这具不属于他的驱壳，回归天地，又像是要沉入那永无止尽的漆黑之海。

    骤然一声狼嚎响起将他惊醒。他从地上爬起，暗中接连显出数十点绿莹莹的光，少说也有八九只狼，正虎视眈眈，发出威胁的低吼。骡子则焦躁不安地来回踏着四蹄，苦于牵着自己的缰绳被钉进土里无法撒开蹄子狂奔逃命。

    群狼畏惧火光，只在远处来回走动，并不靠近。他向篝火中填了些树枝，火一时烧得更烈，狼群果然又稍稍向后退了些。

    姜瑶心中十分平静，甚至有些不合时宜地猜测这狼是什么品种，说不定能借此判断他所在方位。他接连赶了十几日的路，虽然大致方向无错，但一路上都未见过人，水凑合凑合倒是不缺，吃的就有些艰难了。

    恩，不知道狼rou是什么滋味，好不好吃……

    “呜——”狼群又后退些许。

    姜瑶咽了咽口水，又向火中填了些柴，他不敢移开目光，始终与那最亮最近的两点荧光对视，缓慢起身向后退，向后伸手，安抚焦躁不安的骡子。狼群显然并未处在饥饿之中，对他并未表现出更大的敌意。

    如此对视着，大概过了半个时辰之久，篝火几乎要熄灭，亦是群星光芒最盛之时，头狼低低吼叫两声，群狼陆续消失在黑暗中。那最亮的两点光又与他注视良久，方才转身离开。

    姜瑶松了口气，紧绷的精神放松下来，却也再难入睡，一直睁着眼睛望见西方升起咸蛋黄一般灼眼的日出，后知后觉有了些困意，凑合着闭了一会儿眼。

    未曾想这一夜仅仅是一切诡异事件的开端。

    他一路向东，瞧见不少羊群鹿群向西迁移，甚至天空中的飞鸟也一反常态，并不向着更为暖和的东方。动物常常会有一些奇妙的第六感，能提前预知危险，比如地震、海啸、洪水之类。莫非东方即将有什么天灾不成？

    破庙中，他曾闻人书交谈过一夜，对九州上大大小小的灾祸也有了几分了解，旱灾之后必有洪灾，战役必然伴随瘟疫。

    这其中当然有水利不善、赈灾财物无不被层层剥削以至于出现豆腐渣工程、尸体堆积未曾妥善保管滋生疫病等原因，但纵观九州历史，也未曾有哪个阶段，天灾人祸发生如此之频繁。又让他觉得熟悉。

    日头微斜，草木渐稀，枯草后隐隐有水声传出。

    姜瑶一连赶了几天的路，总算见到条小河，当即撸起袖子挽起裤脚，打算在河边打水时顺便抓几条鱼尝尝鲜。先掬一水捧在手里，还未来得及入口，只觉那河水略有些浑浊发黄，再一尝，味道苦涩腥臭。

    他在水中一捞，将一条翻着白肚的小鱼拿在手里。那鱼儿眼珠外凸，口微张，肚子鼓囊着，挑破了，里头黄白混合的一团流出来，险些让他把昨夜吃的半口干粮吐出来。

    他满心愤愤，肚饿壮人胆，径自顺着水流去了上游。

    河水源头，正有一十分壮硕肥胖的背影低着头，将脑袋埋在水中，头发如同水草一般漂浮着，似是溺水。然而那人身上的装束却分外古怪，铁做的札甲锈迹斑斑，似是几百年前才出土的古物。

    出于谨慎，他又在远处观察许久，发觉了一件更加古怪的事儿。随着时间流逝，那河中的水流竟是越来越细，那背影却是愈发臃肿，简直就像是那人将河水源源不绝吞进了肚子里？可这怎么可能！

    几乎是刹那间，他想起自己在砚山时，听陈广说起在封昱关的那夜，描述中也是这么个装束古怪、臃肿如同泡水的活死人，按描述所说，那般行动迟缓的活尸，就算日夜兼程也不见得能走这么远的路，再者也不见得这活尸便是陈广遇见的那个，可若不是就更加可怕了，如这般的活尸又会有多少个？又为何要痛饮河水使自身臃肿？

    他眉头紧蹙陷入沉思，后退时不慎踩到了枯枝，那细微的喀嚓声立刻被活尸察觉，从河水中抬起头，浑浊的双目转向他。

    跑！

    姜瑶不再迟疑，转身便向骡子的方向跑。就算这活尸行动迟缓跟不上他，可谁知道这附近有没有他的同伙？

    所谓天有不测风云，计划赶不上变化，又称墨菲定律，意思是你最不想发生什么，就一定会发生什么。简而言之，他的猜测应验了。

    这活尸的确有同伙，还不是一个两个，是一群。

    他们并非体态臃肿的胖子，体型和常人无异，五官依稀可辨，身上装束不一，或华贵绢绸或粗布麻衣，动作目的却是整齐一致，直奔向他来。他一跨步上了骡子，顾不得从包裹中掉落的东西，驱使骡子飞奔，却只能同那些活尸拉开些许距离，始终无法甩掉。骡子越跑越慢，眼看就要被追上，他忍痛从包裹中卸去几件衣服，手持小铁锅对准最近的那只活尸砸过去，自然是砸了个空。

    就在这时，其中一只活尸突然开了窍一般，速度猛然一快，跃起飞在空中。姜瑶侧身未回正，正好直面这一幕，腐可见骨的十指眼看就要刺入他肩膀——当啷一声，那两爪不知被何物击穿，脓血飞溅，接着整只活尸都向一旁飞去。

    他稍一愣住，反应飞快，一拍身下骡子，再度与身后拉开距离。

    只听唰唰唰数道破空之声，飞刀旋出道道残影，直奔那活尸命门。流光所过之处，那群活尸或僵硬在原地，皮肤上浮出一层冰霜，或是雷光不止，泛出阵阵焦香之气，或成了只火人，哀嚎着滚倒在地，最直接的，当属那些被挖空了心脏，直愣愣倒下去的。

    姜瑶神魂才定，拉停骡子回身一望，看到的正是这人间炼狱般的一幕。

    那飞刀不染半丝血污，雏鸟归巢般停在一少年人掌心，以食中二指挟着。再看那少年，相貌极俊美，眉心点一朱砂印，似是刚出巢的雏凤般掩不住一身傲气。其身侧立一女子，容貌与那少年有七八分相似，气质对照起来，却是要谦逊、平和许多。

    此二人不是别人，正是自幽州一路赶向中州的沈秋义与沈秋练。只因身受限制不能轻易动用法术，赶路时也多靠步行，偶尔借路过车马，一路走走停停，脚程慢了许多，若非如此，恐怕还无缘遇上这波活尸。

    沈秋义只扫了一眼，便向沈秋练道：“师姐你看，果然是尸魃。”

    “不成气候，只能算作尸鬼，比不上尸魃厉害。”接着又提醒道：“小心点，这一路上都未曾见过这么多魔物，有些古怪。”

    沈秋义不甚在意，手中飞刀幻化做数把一一飞离，自那些死尸身上各取了一滴浑浊污血带回，滴在小瓶中收好。他又向四周环望，眼前一亮，高声道：“喂，那边的凡人，你先别走啊——”

    姜瑶逃跑未遂，抹了把脸，翻身从骡子上下来。

    他原本是想跑的，实在是他在凌霄时吃过不少哑巴亏，对修真界的人都抱有敬而远之的态度，不过好歹人家刚救了自己一命，就这么跑了确实说不过去。再者都被人家叫住了，想跑也跑不了啊。

    他心里有苦说不出，只得恭恭敬敬地走近几步，鞠身行礼。

    “你站那么远做什么，过来过来。”沈秋义笑着向他招手。

    姜瑶再走几步，便被他抓着肩膀带过去，那少年盯着他，目光中满是怀疑之色，那把飞刀的刀尖就抵在他心口的位置，蕴着碧色寒光。

    沈秋义眯着眼，似要把这人从头到尾好好打量一番：“你真是凡人？怎么我看着不像啊？”

    “秋义，不可胡闹。”沈秋练在他身后斥道。

    沈秋义冷哼一声，面上不怎么情愿，倒是听话地松了手。那飞刀在他指尖打了个转，收回腰间，碧身红穗，如一件精致佩饰。

    “我就问问话，又不会真杀了他。”沈秋义向身后辩解道，又看向姜瑶，问道：“你是哑巴吗？也不知道说句话？”

    姜瑶仍旧不说话，只是笑，他脸上还有污血未曾抹净，头发也乱，将装傻充愣四个字演绎得淋漓尽致。

    “莫非你是个傻子？”沈秋义有些无趣地打量他，“你到底干了啥，为啥刚才那些尸鬼都追着你跑？你这头驴倒是很肥……哦我知道了，它们是想吃你的驴！”

    姜瑶仍旧只是傻笑。倒是沈秋练看不下去了，叹气唤道：“秋义。”

    沈秋义笑呵呵地抓着姜瑶的胳膊，向沈秋练道：“师姐，不知为何，我一见这小傻子就心生喜欢，不如带上他一起？”

    沈秋练摇头，又看了眼姜瑶，道：“不过就这么留他在这荒郊野岭，确实太危险。”

    “不带他走也行。”沈秋义从怀里掏出张符纸折成三角，塞到姜瑶手里，道：“我用这个换你的……这个，怎么样？”他用小指从他衿下勾出一根红绳，绳子下面坠着的正是那块用来“喂”灵气的水玉。

    姜瑶看着手里的三角，又看了看被沈秋义拎在手里的水玉，心里有一万句脏话要讲。

    沈秋义见他傻愣愣地有些可爱，便伸手在他脸上捏了一下，又想了想，向那匹骡子走去，从他包裹里翻出不少零碎，最后选出一枚钻孔穿绳的狼牙。姜瑶对这东西没什么印象，大概是白青舟是收拾东西时塞进去的。

    沈秋义走回来把水玉戴回他脖子，说：“就换这个。”

    沈秋练在远处唤道：“秋义，要走了。”

    沈秋义捏了把他的脸，居然有点不舍，嘀咕道：“小傻子，这亏本买卖小爷只干这么一次，可别弄丢了。”说罢也转身走了。

    简直莫名其妙。