桃源1

    从关弓到芝草路途遥远，途中更有边境山脉阻挡，山路十八弯，驾驭空行骑兽返程最为便捷。吴一是个穷得叮当响的山客，芙蓉和相柳却是出身豪门，别说替吴一买一只空行骑兽，就是同时买下三只驺虞都不在话下。然而，芙蓉的身体不能承受过度颠簸，三人最终还是选择了相对温和的三骓走陆路出行。

    在地面上行走虽然脚程不快，但沿途风光时时变化，也算令人心旷神怡。

    然而，三人行至雁与柳的边界时，却受到了阻碍。

    柳国边境妖魔越发猖獗，日前更是发生了一起群妖袭人事件，为了防止妖魔侵扰雁国百姓，当地郡守下令暂时关闭边境口岸，禁止一切往来。

    柳国难民过不来，官方也强烈建议雁国人不要去，驰道上挤满了想要避难的人，一道栅栏成了分开生与死、贫与富的天堑。

    芙蓉挤在雁国一侧的人潮中，周围都是好不容易挤过来却再也没有力气前行的人，她想慷慨解囊救助一二，却发现比起难民的数量，她实在是囊中羞涩。

    而边境另一面还有饿殍满地，哀鸿遍野。

    “这……”这般惨烈景象吴一只在电视上看过，一时不知该作何反应，无助地跟着走在前面的两人。

    芙蓉面露不忍，而相柳视若无睹，仿佛遍地哀嚎丝毫不能打动他的心。

    “如果刘麒再不找到新王，情况会越来越严重。”芙蓉牵着三骓小心翼翼地绕过躺在路边的难民，忧心忡忡地说。

    吴一不解：“刘麒为何还没找到新王？”

    “因为黑麒麟无能！黑麒麟嗜血！麒麟弑君，又怎可能主动去找新王！我们是麒麟暴政的牺牲品，云海之上何曾听闻我们的痛苦！”突然，一个苍老的声音插入几人的谈话中，那声音里满含怨恨与责难，吓得吴一差点跳起来。

    三人回头看去，原是一位携家带口的老年妇女，疲惫地坐在路边的泥地里。

    相柳冷冷看着那形容枯槁的妇人，一言不发，芙蓉却反驳道：“老人家，先王自请退位乃人尽皆知之事，何来麒麟弑君一说？刘麒仁慈，若无他坐镇朝中，组织军民对抗妖魔，百姓死伤将不可估量。”

    “多说无益，走吧。”相柳将目光从那妇人身上移开，牵着骑兽向前走去。

    芙蓉看看逐渐走远的相柳，又看看愤恨的妇人，长叹一声，和吴一追上前去。

    无论刘麒做了什么，对于那一家人来说，不幸已然真实降临，不怨恨刘麒，又能向谁发泄家破人亡的痛苦呢？

    “据暖衣阁小报刊载，上一次妖魔大规模袭击城镇，边境守军兵力不足，郡守下令封城据守，鏖战数日，妖魔退尽，城内死伤颇多。”吴一低声感叹。

    相柳冷冷道：“封城而战会死人，开城逃跑也会死人，若与刘麒易地而处，不命令军队据守，难道任由百姓四散而逃，是否落入妖魔之口全看天命吗？”

    吴一叹息：“城内一定发生了非常惨烈之事，以致那妇人举家逃离。”古往今来，封城据守到最后，总有易子而食的悲剧，可以想见封城那刻城内百姓的恐惧。

    “她是在封城之前逃出来的，否则这时候到不了雁国。是走是留，都是她自己的选择。她家人殒命，可以怪妖魔凶残，却怪不到刘麒头上。”相柳垂眸，刘麒能调动军队组织防御，却没有办法保证所有人都能活。那妇人的恨意是如此激烈而明确，就像是家破人亡之后骤然知道了某种真相。

    “如果我是下一任王就好了……”芙蓉低着头边走边说。

    相柳霍然转身，簇利的目光直射芙蓉。可芙蓉心情低落地专心走路，完全没有看见相柳复杂的目光。她继续自言自语道：“如果我是王，只要我坐在玉座上，就能让这些人活得更好一些吧。”

    “你想当王吗？”芙蓉抬起头，听见相柳嗓音低沉地说，“哪怕坊间传言，刘麒乃百年一遇的黑麒麟，心性与世间其他麒麟完全不同？坊间还有言，刘麒政治手腕强硬，不肯轻易屈服于君王，你若是王，镇压得住？”

    芙蓉好笑地道：“你为何突然如此认真？我想当王，不过是想改变当下柳国百姓的困苦现状罢了。”

    ——我想改变这个世界。

    这是芙蓉第二次在相柳面前表达这样的愿景。

    哪怕她命不久矣，依然想在生命的结尾绽放灿烂的光芒。

    相柳面色复杂地转头继续向前走，没有接上芙蓉的话。

    吴一沿着封锁线绕了一圈回来说：“边境封锁，驰道人满为患，如果一定要现在走，只能走乡间小道了。”

    走上乡间小道，方知行路艰难。

    三人走走停停，虽然仍然朝着芝草的方向行进，却已不知自己走到了哪个乡。

    浓稠的山雾让前路显得不甚清晰，寂静的树影后仿佛藏着妖兽。不知何时，天色渐渐阴沉下去，暴雨随时将要来临。

    三人在羊肠小道上绕了许久，眼看着天色愈发诡异，不得不加快脚程，向着山头那边目之所及的村子进发。

    最后一丝天光向地平线下沉寂，三人策马冲过村口高耸的牌坊，刚避入一处民房檐下，瓢泼大雨倏忽而至。

    芙蓉在雨幕中抬眼去看那牌坊，上面模糊地写着三个字——下安村。

    下安村位于端州，原是座再寻常不过的村子，普通到说书人的故事里会简化成一个不可考的地名，如今，它却因为一个人而举国闻名。

    这是积云在暖衣阁小报中反复提及的地名，是玉兰二十年走不出的困境。

    这里是发生的地方。

    相柳透过雨帘瞻仰那座被时光刻下深深痕迹的牌坊，蹙眉陷入沉思。

    下安村既不在驰道周围，也不在乡道路口，若无那妖异的浓雾和暴雨，三人本不该偏离大道走到这里。他指着村落边缘一处亮着灯的破败民房说：“去那间屋子里避避雨吧。”

    芙蓉和吴一欣然同意。吴一哇哇叫着奔到那民房前，一会儿工夫就溅了半裤腿的泥，身上衣服湿了大半。芙蓉两手盖住头顶，正想迈步冲进雨里，相柳突然拦了她一拦。他脱下在大雨中依然整洁如新的袖衫，展开撑到芙蓉头顶，示意她自己撑着跑过去。

    芙蓉接过这尚有余温的“雨披”，红着脸急促地说了声“谢谢”，转头冲进雨里。

    相柳轻轻敲击斑驳的木门，“吱呀”一声，门开了，门后站着一位腰背佝偻的中年妇女。

    那妇女看上去年近半百，头发已然花白，她只有相柳胸口那么高，仰起头谨慎地打量着相柳和吴一，最终目光落在一身狼狈的芙蓉身上，终于软化下来，把三人让进了屋。

    屋里陈设简单，一盏简陋的油灯照亮不大的屋舍，灯下摆着几个写有字迹的竹片。那妇人为几人找来干净的衣物，又沉默地写起竹片来。

    芙蓉率先钻进里间换衣服，接着相柳和吴一同时进去一起换。

    “呀呀呀——芙蓉，我忘拿腰带啦……”吴一撩起帘子朝芙蓉叫道。

    芙蓉找到腰带朝里间递去，门帘被掀起又放下，她在帘子甩动间看见一个宽厚的脊背。

    相柳刚刚脱下湿透的里衣，如瀑的黑发衬得腰背润白如玉。肌理分明的背脊往下是骤然收束的腰肌，上臂与腰线的弧度映衬出一个矫健的身影，滚落的水珠沿着后腰落到臀部，被吸收进裤子里，接着风光尽收。

    芙蓉红着脸收回目光。她另一只手里原本还拿着相柳给她的袖衫，暴雨早就冲刷掉了余温，此时却变得烫手。

    那样冷漠禁欲的男人，竟有那样性感诱人的身材，芙蓉只觉某个地方蠢蠢欲动，心如鹿撞。

    三人换完衣服，那妇人也放下了笔，站起身给他们倒茶。

    粗瓷的茶碗被推到吴一跟前，吴一立刻起身道：“谢谢老人家——”话没说完，尾音却卡在喉咙里。

    他看见了老妇人的手腕。

    三道刻骨的刀伤。

    妇人推碗的动作让本就不长的袖口往上缩了缩，露出了黑瘦的小臂。她的腕间整齐地排列着三道刀伤，疤痕扭曲地凝固在手腕上，泛着奇怪的色泽。

    ——她曾三次割腕自杀。

    相柳恍如未见，神态自如地接过茶碗，马上低头喝了一口，就像在孔从竹茶室里品茗一般泰然自若。他说：“老人家不知如何称呼？我等来此避雨多有打扰，还请收下这些财物，聊表谢意。”

    “……老人家？”那妇人一时恍然，继而失笑道，“我未及不惑之年，竟这般苍老了吗？”

    “这……”芙蓉捧着热茶暖手，仔细打量那妇人——眼角眉梢确实能看出三十余岁的影子，但除了身形和头发，最显老的是她的气质，仿佛生活的重担已沉沉压在肩头许多年，生生压弯了脊柱，摧折了希望。

    “叫我玉兰好了。”妇人轻描淡写地说，摆摆手拒绝了相柳给的财物。

    吴一惊讶地瞪大眼睛。

    哪怕玉兰在这世间是个再普通不过的名字，可下安村的玉兰不是。

    “你……”吴一呐呐。

    玉兰一看吴一的神情便知道他看过她的故事。她长叹一声收起茶碗，回到灯下继续写竹片去了。

    暴雨连夜，村里也没有像样的客舍，三人不得不借住在玉兰家中。

    吴一和相柳抱了被子在堂屋打地铺，芙蓉和玉兰挤在卧室里对付一晚。

    这是令三人都辗转反侧的一晚。

    遇见玉兰本人的那一刻，她的故事便褪去了传奇色彩。为何不能在柳国正常刊印全文，为何积云写的结局里透着那么多，一切都有了答案。

    故事里的女主角拒绝了父母的搭救，大义凛然地留在偏远山村，可这破败的土屋、离群索居的环境，哪里是受人尊敬的女夫子该有的待遇？

    窗外暴雨久久不停，吴一想着玉兰和积云的事，睡得不甚踏实，相柳却是毫无睡意。

    他们绝非误打误撞走到下安村。雷雨夜易生妖邪，是有妖物设下迷障，让他们不断错过大路，最终走到这里。

    妖魔不受天纲束缚，有的食人血rou，有的食人精血，有的食人意念，下安村里一片宁静，若此地真有妖魔盘桓，那妖魔绝非池中之物，而村民必定与其实现了共生。

    听着堂屋两个男人频繁翻身的声响，芙蓉挨着玉兰睡，更是辗转难眠。床榻老旧，边缘还能摸到深深的刻痕。芙蓉迷糊间手臂乱搭，在床柱上摸到一处凹痕，她迷瞪着眼睛看去，被那陈旧又带着血痕的印记吓得一个激灵清醒过来。床柱上锁着一条铁链，沉重地躺在床角。那铁链表面光滑，应是经常被使用，它锁在床柱上的一头已经把床柱磨小了一圈，掉漆的部分上沾染了陈旧的血迹，可见当初被锁着的人经历过怎样的挣扎。铁链另一头打开着，内部可见一些锈蚀，正好和玉兰手腕上疤痕的奇怪色泽吻合。

    芙蓉仿佛能看见当初有一个人被锁在这张不大的床上，日日夜夜面对着阴暗的小窗，施暴者来了又走，她无力挣扎，血和泪浸透了掉漆的木头，床沿留下了痛苦的抓痕。

    在这雷雨夜中，玉兰睡得深沉，闪电的亮光不时照亮她充满风霜的睡脸，竟是那样习以为常的平静。