一

    吴府上锁的后门对面，是另一扇锁死的后门。两把锈迹斑斑的锁之间，是一条很窄很窄的巷子，只有半夜里的打更人会走。

    我刚嫁过来的头几年，就住在对面的门里，一步也不曾走出去。丈许高的水磨围墙，望也望不到头。不过现在，那已经是别人家的院子了。老爷去世的时候，生意几乎山穷水尽，还欠下了两万两银子的外债。婆婆便把后宅卖给了杨老太君一家，换了八千两白银，抵补亏空。只留下前院居住。

    偌大个后宅，上百间房舍，池塘假山，什么都有，最后只折了八千两白银，婆婆笑嘻嘻交了房契，转脸跟我们姑嫂冷嘲热讽了好一阵——还是觉得亏。

    卖宅院的消息放出去以后，不少有头有脸的人家来打听过，到最后踌躇的理由，都只有一个，这宅子不吉利。

    打卦看风水的这么说，也就是听了街面上的言语，有话学话罢了，谈不上高见。可是连打卦看风水的都这么说，城内城外，谁不咕叨这宅子邪门。围墙修的再高，有些故事，连外面的贩夫走卒都能说道一二：起这座大宅子的时候，还是吴老太爷当家，吴家别提有多红火——你看看这宅子就知道了，这门，这墙，占了两条街哪——那时节，任你买米买布吃饭裁衣，骑马骑驴坐轿坐船，铺子后的东家都姓吴，都得让吴家收去一打铜板。可是自打搬进这宅子，吴家就一天不如一天了。你瞧瞧，吴小姐让人给休了，吴老爷睡个婊子，都能睡出事，剩下一家子寡妇，现在——连这个宅子都要当啦。

    也有人压低了声音，神神秘秘地说，说不定是疯女人变的鬼克的。

    什么疯女人？

    吴老太爷的时候，这宅子里死过一个疯女人。听说疯的不得了，拿绳子把婴儿脖子勒着，活活吊死在房梁上了。后来自己也死了，就在房子里闹鬼。把闹鬼的院子锁了，也不济事。说来也巧，自打这个事以后，吴家的生意就不行了。

    杨家人在街上听了这些话，鸡皮疙瘩直冒到脊背上。回去一五一十学给主事的听，主事的又拿着这些故事去和吴家人讲价。

    婆婆听了，却不当一回事，笑着说，都是老太爷在时人口多，话就杂，叫外面人传了起来，越说越邪乎。我嫁来这几十年，从没见过一个鬼。能生孩子的女人，不满月的孩子，突然死了，搁哪家哪户也不稀奇。要是这些人都变了鬼，世上到处都该见鬼了。——不过我家是做买卖的，卖这个房子呢，也是想多交交朋友——既然是朋友呢，这宅子再降五百两，去哪都找不着这么便宜的买卖了。

    都是大门大户，哪家没有几件这样的事，谁又见过鬼？没有造化的一般人，就是变鬼，也不是那么容易的。杨家本来就没把这些胡言乱语当回事。一顿压价，占足便宜的时候，就毫不犹豫地成交了。