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    来，堆着笑问：“爷，什么事有趣？”

    那人回头止了笑，摩挲着腰间的玉佩，若有所思，问：“顾太傅哪去了？“

    仆人道：“回爷的话，顾太傅说他先回马车上等着爷。”

    那人摇摇头，念着：“这个顾怀兴，总是这么不近人情，真想知道到底要怎样的姑娘才能入得他的眼。”

    外头进来个小厮，看着一股机灵劲，径直走到那人身边，言语间十分恭敬：“顾大人问爷逛完了没有，要看的都已看了，是不是该回去了。”

    那人道：“不急，还未见到探花郎呢，听说咱们这位探花郎很受顾大人的青睐？”

    顾怀兴抖了抖袍子，面无表情地听完小厮的传话，道：“爷若是想看就让他看吧，时辰不早了，太后在慈安宫怕是等急了。”

    小厮有些惴惴不安地问：“当真这么和爷说吗？”

    顾怀兴淡淡扫了他一眼，小厮拔腿就走：“奴才这便去。”

    那人听了小厮的传话，恨恨地甩袖道：“他是越来越放肆了。”可是到底没犟着硬要等人，恋恋不舍地准备离开，就看见仪仗队浩浩荡荡地往这行来，为首的正是天子近前的黄公公，那人赶紧背过身去。只听到黄公公扯着他那尖利的嗓子喊道——

    “谁是唐钰？”

    客栈内的众人面面相觑，坐在马车里的顾怀兴一愣。无人回应，传旨的公公又问了一次。

    唐瑜正喝着水，猛得呛在了喉咙里，慌忙打开了房门，朝着楼下大声喊道：“唐钰在此！”

    声音有些耳熟，那人刚想回头，却瞥见顾怀兴脸色阴沉，眉头紧皱，赶紧上了马车，不再耽搁。

    “探花郎，恭喜了。“眼前的脸好似被放大无数倍，周围的人满面笑意，似乎是在说着”恭喜“，她却如坠云间，仿佛是场梦一般，遂脱口而出问道：“公公你莫不是认错了人？”

    一屋子哄堂大笑，锦越穿过人群，跪到她身边用手肘捅了捅她道：“公子你还不领旨谢恩？”

    她才如梦方醒，一个头磕到底，直到触碰到冰凉的泥地：“草民唐钰叩谢天子盛恩。”

    探花郎，天子钦定，是多少读书人几辈子都求不来的事，她却如坐针毡，唐瑜接过圣旨，黄公公笑道：“探花郎，今晚上林苑的琼林宴您可莫迟到了。”

    唐瑜才想起还有这一出，脑子转了三转，拦住要出门的黄公公，问到：“敢问公公，我等无需拜谢恩师顾大人吗？”

    黄公公笑道：“原是有这么个规矩的，只是顾大人一早便吩咐过了奴婢们，叫不用刻意提这件事，顾大人一贯不爱凑热闹的，朝中无人不知。”

    唐瑜绷着的心一下子松了下来，送走了宣旨的公公，到了下午却来了个人站在门口问：“哪位是唐大人？”

    唐瑜想了半天才意识到原来唐大人唤的正是他，忙不迭道：“正是在下。”

    那小厮面色恭敬却不卑不亢，先是向她行了一礼，复而道：“想来早晨黄公公已然来过，我家大人不愿坏了规矩，遂有请新科探花郎过府一叙。“

    小厮见她面色呆滞，以为她不知是哪位顾大人，便好心提醒道：“我家大人就是顾怀兴顾大人。”

    锦越搡了搡她，唐瑜镇定地站起身来回道：“我知道了，有劳小哥带路。”既然是谢师，必然不会只有自己一个人，再说顾怀兴从未见过自己，怕他作甚？

    唐瑜闭了眼，心中七上八下，跟着马车来到太傅府，锦越不住地拉她衣角，问：“公子，这可如何是好？”

    她抬眼看着门口的“太傅府”三字，心一横，便跨了过去，据闻太傅府乃是天子亲赐，顾怀兴贵为帝师更是有从龙之功，可以说是风头无两。

    “小哥，这院子里种的可是湘妃竹？”

    湘妃竹，据闻由娥皇女英的泪水浸染而成，竹乃岁寒三友中一友，象征坚韧挺拔，清淡高雅，正是唐瑜一直追崇的品格，而湘妃竹又是情深意重，忠贞不二，因此唐瑜自小便爱竹成痴，所居住的阁楼下也栽种着成片的湘妃竹。

    “探花郎这边请。”

    她的视线从长得茂盛的湘妃竹上离开，紧跟着带路的小哥，最后来到一处幽静的房间前。

    “大人在书房等着呢。”

    她推开门，随着“吱呀”一声，房间内的格局渐渐显露端倪，浓郁的龙涎香味道，唐瑜曾听父亲偶然提过，这香名贵异常，非一般人能享用的起，因而富贵如唐家亦只得收藏零星半点。

    唐瑜提着的心又吊了起来，屋里迟迟没有动静，她只好硬着头皮走进去，两边各坐了一个人，应当是状元和榜眼。

    上首的应当便是顾怀兴了，他背着身子正对一幅柏树常青图，身姿挺拔，傲骨嶙峋，施施然负手而立。

    ☆、探花簪杏

    “恩师。”顾怀兴是今科考试的主考官，论理担得上这声师傅，只是唐瑜听人说顾太傅而今不过二十有六，只不过堪堪大了她七岁，喊起来倒有些不自在。

    不自在的自然不止她一个，唐瑜抽眼看座中那两位，其中一位还好，看起来同她一般年纪，而另一个却是个留着美须髯的中年人。

    顾怀兴淡淡应了一声，那两人齐刷刷地回过头来围观她，唐瑜不好意思地笑了一笑，露出两颗小虎牙，顺便略微瞥了一眼顾怀兴的脸色，见他面有不豫，她连忙严肃起来，清了一下嗓子，向着在座的三人自报家门：“在下唐钰，并州人氏。”

    进士的前三甲按照惯例都会留在京城共事，顾怀兴想必一早便看过她的履历，因而这一番介绍实则为了给二位将来的同僚留下个好印象。

    所谓宦海翻波，防不胜防，总是先表明了自己的态度。

    果然那二人见探花郎颇有礼，顿时心生好感，一个道：“在下王意之。“另一个道：“”在下孟秀夫。”

    顾怀兴指着那个稍年长的孟秀夫说：“这位是今科的状元。”那么另一位便是榜眼了，唐瑜心中暗想，果然少年登科如顾怀兴这样的变态可遇不可求，状元郎是个中年人这样或许更加符合实际。

    “过了今晚的琼林宴，明日你们便要上殿谢恩，本官没什么特别嘱咐的，只一条，切记谨言慎行，你们能走到今时今日，自然也懂得这一层。今日见你们也只为的这事。”

    除却这些，顾怀兴再没说别的，三人皆有些摸不着头脑，传闻不是说顾太傅为人最是凉薄，深谙明哲保身之道么，如今这般古道热肠又是为何？

    夜晚的琼林宴甚是热闹，聚集了京城内的达官贵人，绅士名流，不过最终的主角却是这一众在春闱中崭露头角的新贵们。

    “你们可知探花郎一词从何而来？”忽有一人高问，在座的众人虽饱读诗书，对这些野史散秩却不甚知之，因而纷纷摇头