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    不上大厨，还请二位不要嫌弃。”

    姜灼华笑笑道：“无妨，能理解。”

    掌柜的道了声谢，走到楼梯后的小门处，将门打开，冲里头喊道：“芸娘，来客了，出来招呼下。”

    姜灼华闻言不由朝那厢看去，芸娘？莫不是……

    但听后面道一声：“来了。”

    而后便见一名身怀六甲的女子走了进来，姜灼华定眼一看，不由笑了，可不就是穆连成的前妻，芸娘吗？

    掌柜的对她道：“需要帮忙就喊莲儿，你别累着，我去把客人的马匹都安置一下。”

    芸娘点点头，掌柜的冲她一笑，转身出了客栈。

    芸娘这才走上前来：“二位想……咦？姜小姐！”

    芸娘面上当即挂上惊喜的神色，万没想到来者居然是姜灼华，忙行个礼道：“小姐为何来了此处？”

    姜灼华笑着道：“巧了。我和嫂嫂出游，到了这里。没想到居然遇到了你，怎么样，过得可好？”

    芸娘给她们二人各自倒上一杯热腾腾的热茶，而后说道：“小姐、夫人，先喝点热茶暖暖身子。”

    姜灼华和程佩玖笑着接过，姜灼华将热乎乎的茶杯握在手里，对芸娘道：“你身子重，也坐。”

    芸娘道了谢，在姜灼华对面的椅子上坐下，这才说起了自己的近况：“当初带着儿子跑出来，在南下的船上，遇到了霜洲，一路上对亏他一直照应着，后来知道他妻室难产而亡，无儿无女，便凑在一起过了。”

    芸娘看起来气色极好，手也白皙不少，全然没有当初见到时红又粗糙的模样，衣着也远比当初跟着穆连成时的精致。

    见她现在过得不错，姜灼华笑着道：“易得无价宝，难得有情郎。过得好就好。”

    芸娘低眉一笑，而后道：“小姐，您等我片刻。”

    说着，芸娘转身进了方才那个小门，不多时，再次出来时，手里多了一个沉甸甸的布袋子。

    她走过来，将布袋子放在桌上，推到姜灼华面前，说道：“当初多谢小姐的那二十两白银，我们靠着那些钱，现如今赚回来好几倍，这是特意还给小姐的。”

    姜灼华低眉笑笑，命桂荣收下，这时，掌柜蒋霜洲从外面回来，见芸娘和姜灼华坐在一起，不解道：“芸娘，你怎么……”

    话未说完，芸娘便站起身，朝他走去，将他拉过来，喜滋滋的说道：“这位就是我给你说的那位小姐，咱们的恩人，那二十两白银，就是她借给我的。”

    蒋霜洲闻言一愣，忙作揖，深深行了个礼，谢道：“原是姜小姐。多谢小姐。这一年多，常听闻芸娘提起您，不成想，还能见到您。”

    姜灼华笑笑道：“我不过是见不得芸娘被那‘陈世美’欺骗，同是女人，出手一助罢了。”

    蒋霜洲听罢，走回柜台前，将姜灼华方才付的钱复又取回来，还给她，道：“既如此，就不给小姐安排客房了。客栈后面就是我们自家的宅子，空着一座小阁楼，小姐和夫人，就回家里住吧。”

    芸娘忙道：“对对对，回家里住。”

    姜灼华没有收蒋霜洲退回来的钱，笑着道：“我们是打算在姑苏住上个一年半载的，我带的人多，还有马匹需要草料，是笔大花销，你要是不收这钱，我就不好意思住了，咱们一码归一码。”

    芸娘夫妻当真是不愿收恩人的钱，但是姜灼华一再坚持，便只好收下了。

    蒋霜洲对芸娘道：“你陪小姐夫人坐着说话，我去给你们炒菜。”

    说罢，自己进了厨房。

    姜灼华见此，讶然道：“哟，这头回瞧见男人会做饭的。”

    芸娘笑着道：“哎，他人可好啦，别说会做饭，我现在身子重，弯不下腰，他每晚还给我洗脚呢。”

    说到此，芸娘不由感叹道：“足可见找一个真心疼自己的人有多重要。和现在比比，从前我过得那叫什么日子，当牛做马，不对，牛马到了冬日里还能歇歇，我一年四季，没个歇息的时候，还要被他那般对待。”

    姜灼华听她抱怨，笑着道：“这也确实，不遇到对自己好的人，根本不知日子还能这么过。”

    几人闲聊几句，不多时，蒋霜洲亲手炒的菜便上了饭桌，一同坐下热热乎乎的吃了顿饭，姜灼华和程佩玖便跟着他们去了后面的宅子，住了进去。

    二进的院子，说大不大，说小不小，比起大户人家差些，又比一般平民却又强了不少。

    而京城里，到了年前，姜重锦和元嘉的婚期也跟着到了。

    姜重锦成亲的这一日，叶适忽然赏下不少珍宝给她，又以元嘉多年忠心为由，给姜重锦封了三品诰命夫人。

    一众宾客满脸惊讶，皆以为是元嘉省得帝心，对他更加恭维，面对这些恭贺的笑脸，元嘉唯有苦着脸赔笑。

    陛下只会骂他滚，给姜重锦的赏赐和封诰，分明是看在姜小姐的面子上给的。

    元嘉的府邸里一片喜庆，叶适独自一人呆在尚书房里，处理着政务。

    正在这时，外面有太监前来通报，司空沈言求见。

    叶适道一声：“嗯。”然后放下朱砂笔，等沈言。

    沈言手里拿着一本奏折走了进来，请安行礼后说道：“回禀陛下，这是当年被贬官员的家眷名单。男子们，臣已经做主将他们安排妥当，但是剩下些老弱妇孺，没法安置。尚有亲人的已经团聚，剩下的这些，要么是从军营里找回来的军妓，要么就是从边关救回来的，亲眷已不知所踪。”

    说到这儿，沈言叹口气，接着道：“臣本打算，把她们安排进宫里的尚衣局，做做绣工一类的活计，但是她们中间有很多人，多年苦难，已有残疾。且秀活耽误多年，要培养起来也是万分麻烦……臣委实想不出妥善的法子了。”

    叶适听罢，冲他召下手，黎公公会意，上前将那份名单接过来，呈给了叶适。

    叶适靠在椅子上，翻开看了看，发现这些人，有的是被贬害的官员的老母亲，有的是女儿，有的是妻子。

    甚至还有不少做过军妓的女子，身边还带着不知父亲是谁的孩子。

    叶适不由蹙眉，都是些老弱妇孺，她们几乎没有生存能力，又无依无靠，委实不好安排。

    他能登基，靠的就是这些与恭帝对立的这些人的支持，如康定翁主，如沈言，如跟在身旁多年的那些暗卫们……所以，必须得安排妥当。

    叶适看了半晌，问道：“这些人，现在在哪里？”

    沈言回道：“臣在京城租了个院子，暂时将她们安置在那里，但是这么多人要吃饭，要生活，委实不是长久之计。”

    叶适点点头，说道：“嗯，你去找少府，花销让他给你报了。再费心你照顾一段时日，等朕想想办法。”

    说罢，他将这份名单，单独放