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    亲的重要，黄姑姑年轻时伺候卢氏，走过的地方怕是比京师某些贵夫人都多，实打实累积下的行走经验，如果可以，顾青竹自然想带上她，可和胞弟想比，路上那点便利就如浮云一般。

    黄姑姑叹了叹，重重点头承诺道：“我定寸步不离的守的小少爷，绝不辜负姑娘重托的。”

    天仍漆黑一片，管事派人将顾青竹的东西一件件的搬上车，黄姑姑用个把时辰缝制的好几套护膝也装了进去，麻布里头裹着厚厚的棉絮，外面再包层锦缎，贴身用也不会磨太狠，若骑马便用的上。

    出发时刻，顾家两辆马车哒哒的走在清冷的巷子里，人数所限，张姨娘没有带丫鬟，同顾青竹她们四人共乘一车。

    张姨娘的行李最是精简，连衣裳都不肯多拿，唯独攥了卷夜里抄出来的地藏经，心内默念着经文，只为消除业障，祈求顾同山平安渡过难关。

    南熏门外，王家的马车停靠在路边，同样在山崩中受伤的王大人家长子上前和顾同鹤抱拳互礼，圣上钦点的几位大人陆续在此汇合，没有过多言语，大家悄无声息的上了路。

    顾青竹宿夜未阖眼，竟无丝毫睡意，抱着双臂端坐这，眼睛盯着马车前头的一摇一晃的布帘，车轱辘碾压道路的声音吱呀响个不停。

    忽然，由车外传来阵由远及近的马蹄声，错落有序，愈发清晰起来。

    没到开城门的时辰，他们出得来是有宫里的安排，别人却不容易通融过去。赵怀信一路策马疾奔的追着车队，守城的兵士哪个不认识他？又见是副眉头紧锁山雨欲来的清冷神色，闭嘴赶紧打开旁边的小门，凤九的手扬马鞭扬的酸痛，依然落后他两个身位。

    “七姑娘。”顾府的马车很好认，顾四爷骑马在前，赵怀信拽住缰绳将速度慢下来，嗓子被风吹的有些沙哑：“我有东西相赠。”

    幸好顾青竹的马车行的靠后，打头有些大人扭头望了望，除了火把四周的光亮，远的地方俱看不到，只以为是哪家缺了东西，府上下人紧赶着来送的。

    顾青竹听出是赵怀信，不解侧过头，抬手撩起了车帘子，只见他正在不远处，火把的橘光忽明忽暗的照在脸上，随即轻声开口道：“赵公子这是...？”

    为着坐车方便，她头顶的长发松散的挽成个结，服帖落在脑后，对比着脸盘显得更尖细，娥眉淡扫，眉间似有似无的笼着抹清愁。

    赵怀信望她了眼，微微出了神，最早相识还道是个乳臭未干的丫头，不过半年而已，如今再看，却禁不住怀疑当初自己如何走的眼，明明样貌身子没变太多，感觉竟隔着十万八千里。

    “这里头有几封信。”赵怀信刚刚得到消息不久，推算出她们要走的路线，然后将沿途熟知的好友尽数列上去，包括宜宾当地首屈一指的乡绅，并覆上了介涵：“收好，需要的话多繁杂的事儿都可以寻他们帮助。”

    张姨娘微惊的看着两人，竟不知何时如此熟稔的？

    顾青竹满心满眼考虑的都是父亲受伤的事，赵怀信早先那段儿言辞实实在在被忘到脑后，她看着递过来的一叠信，怕有十几二十封，嘴唇动了动，点头说道：“大恩不言谢，待我和我爹回来，再答谢赵公子。”

    赵怀信没再多说，抬眼看着天边透出的一丝亮光，道了声‘一路顺风’，接着马儿渐渐放慢步子，直到停在路边打出个响鸣，久久未动。

    顾青竹怀着心事，面儿上又无半点在意赵怀信的样子，所以张姨娘自发将送行那‘惊众目’的插曲给忽略过去。

    一路舟车劳顿的急赶，事关机密，到唐州也没同大哥顾明瑞有所联系，就这么直抵荆门。马车再好，日日夜夜的坐着，腰背和股间也是酸痛难忍，黄姑姑缝的护膝派上大用，接上段绳子就能绑在腰里，有所支撑倒还好上许多。

    荆门北枕荆山灵脉，层峦叠嶂，水系四通八达延展至各方，顾四爷安排顾青竹在客店里缓解两日，趁此期间打理包船事宜，再另行上路。

    客栈坐落在河湾之中，临江近又能避开集市的喧闹，颠簸那么久，顾青竹身体底子好，除了精神欠些到无碍，反而张姨娘和颂平受了寒气，湿热天气还要穿的严丝合缝。

    几人在客栈睡了个昏天黑地，睁开眼，却不知今夕是何夕，因要的套间，顾青竹和张姨娘一人一间，颂平颂安在外屋。顾青竹翻了身不愿动弹，闭眼又睡了许久，隐约听到颂平的说话声。

    “还有三日就是端午，估计在船上过，明儿白天咱们去买点现成的糖粽子和白团，木瓜和菖蒲也要，切成丝拌起来。”颂平揉着鼻子，声儿都是嗡嗡的：“过节不能太凑合，走得快说不准姑娘生辰前能到地方，阿弥陀佛，保佑老爷平安无事，团圆了也好庆贺下冲冲晦气。”

    颂安帮她拉了拉被子，就着杯子喝了口水道：“你且安生养你的病，明儿晨里我多掐块银子给小二，托他办了，咱们人生地不熟别再给四爷添麻烦，我见姨娘咳的重，吃药丸子总没有煎药对症，得请个大夫来。”

    两人悉悉索索的小声说着，顾青竹回忆着算半天，才发现真要到生辰，别说误了今年的，只要父亲好，便让她永不过也是甘之若饴。

    这一夜睡的安稳，却不知为何做了个稀奇的梦。

    梦里正是她生辰当日，在一整片竹林里的石台上侧卧着小憩，鼻尖似乎还能问到竹叶的清香，睡的正沉的她被人唤醒，映入眼帘的依旧是青翠的竹林，还有俯身低头笑看她的沈昙。

    “你是谁？”顾青竹很奇怪，明明清楚他是沈昙，为什么还会问出这样的问题。

    沈昙姿势都未变，闻言淡淡笑了笑：“我是天上的仙人。”

    顾青竹似是不明白：“仙人来这做什么呢？”

    沈昙又道：“因为答应过你，生辰礼一定送到。”

    最后他掏出的东西好像根本没看清，却让人欣喜的很，顾青竹梦醒之后，才发现天已是大亮着，摸摸自个儿额头，道是日有所思夜有所想，心内笑自己居然惦记人家送的东西，这梦见了倒还真就又有几分好奇。

    顾同鹤找的船已经停在岸边，同路人多，渐渐分出了快慢，顾青竹他们紧赶慢赶行在前头，休息两日倒重新被甩在后面，不过水路顺畅，往下走便不会费太多心力了。

    水路上走了七日，端午便是在上头过的，各家互相赠粽子，简单吃了顿，顾青