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    的心情一样，压抑至极。她想大声呐喊着，不管不顾地冲破这游戏的桎梏，可是又不知能否真正地走出这个世界去，也不知她的命运最终会是怎样的结局？

    入夜，她辗转反侧睡不着，听着窗外沙沙的秋雨声，伤感着自己的飘零无依，哀叹着自己的寂寞孤独。

    恍恍惚惚中忽然听见外面的拍门声，顿时清醒过来，不知是陈世美还是丁奎一？她急忙起身披了件衣裳，趿着鞋子，点亮了油灯，刚推开房门就觉一股冷风迎面而来，她忙裹紧了衣裳，见十四模糊的影子正站在门外，便向大门外问道：“是谁？”

    “娘子，快给为夫开门。咳！”陈世美沙哑的声音从大门外传来。

    “哎，来了！”艾怜急忙向院门口走去，十四忙跟在后面，并且抢在她之前跑到大门处，很有眼色地拿下门闩打开了门。

    陈世美戴着斗笠，穿着毛蓬蓬的蓑衣，身后跟一个同样毛蓬蓬的侍从。

    等他们两个都进院里后，十四把门闩上，陈世美这才发现院子里多了个瘦小的身影，便皱眉问艾怜，“他是谁？咳！”

    此时天色黑暗，艾怜看不清楚他的脸色，把他往屋里领时，怕他生气，便把收留十四的经过简单叙述了一下，在廊下，把他摘下的斗笠放在墙角立着，又帮他解开蓑衣的带子，然后关心地问：“怎咳得这么厉害，你生病了？”

    “受了些风寒，嗓子痛，头也痛。咳！”

    “那我去给你请郎中。”她把他脱下的蓑衣直接往自己身上一披，转身就要冲进细雨里。

    陈世美一把拉住了她，拿下了她身上的蓑衣，挂在柱子上，好笑地说：“我刚从医馆里出来，实在不想回府，便来了你这里。咳！就是要请郎中，我有随从跟着，大雨天的折腾你做什么？”

    艾怜拉着他冰凉的手进了屋，把手探向了他的额头，见他微微有些发热，便焦急地问：“发烧了，你可吃了药没有？”

    “咳！没吃，你一会儿把药给我煎了吧，咳！我一天没怎么吃饭，你先给我弄些吃的。”

    艾怜答应了，让他坐在门口的椅子上，蹲下来脱去了他那两只泥泞的靴子，把自己的一双软鞋拿过来让他先趿着，又帮他脱去潮湿的外衣，等他躺到床上后，很是体贴地把被子严严实实地给他掖好。

    陈世美自从离开家乡后，便再也未曾享受到过她的温柔体贴，诧异地问：“你这是怎么了，十来天未见，怎变得如此贤惠？”

    “你不是病了吗？等你好了，可别再想有这种待遇。”艾怜嗔了他一句，柔声叮嘱道：“你先躺着休息一会儿，我去厨房，等饭好了我叫你。”

    她放下床帐子，轻手轻脚地出去了。

    纱帐外的桌上一灯如豆，散发着昏暗而又柔和的光，陈世美看着她朦胧离去的背影，心里被丝丝暖意萦绕着。刚才还在凄风冷雨满是泥泞的道路上奔波，此刻身心放松舒适安逸地躺在温暖馨香的被窝里，天下再没有比这更幸福的事情了。

    这间普通的民宅内没有熏香，没有多余的侍女和婆子，没有叮当作响的珠帘和环佩，床上没有层层的纱幔和华丽的装饰，身上的铺盖也不是柔软轻薄的蚕丝被，但是这里很温馨，很安静，粗糙简陋的家具、沉重厚实的被子，温柔体贴的妻子，这感觉像是回到了家乡时的样子。

    这样简单的环境、这种平民的生活，给陈世美一种心里很踏实的感觉，很快他就迷迷糊糊地睡了过去。

    等艾怜进了厨房，见十四已经懂事地在灶台前忙活着，锅里正烧着水，侍从则在小炉子上熬药。

    想到陈世美现在正脾胃虚弱着，便打算做些面疙瘩汤吃，她一边忙着，一边同侍从聊着家常，从他嘴里得知这五六天他们微服去了附近的一个州去办事，因驸马爷病了便提前回来，天黑时才进城，先找了家医馆看病，然后到药铺抓药，再后来便直接来了这里。

    等疙瘩汤面翻花时，艾怜又打了两个鸡蛋在里面，把蛋液搅成浮起的蛋花后，又撒了层翠绿的葱末提味，满满地盛了一大碗后，见十四和侍从都眼巴巴地看着锅里，便笑着让他们两个把锅里的分吃了。

    端着汤面回到卧室里，把碗放在床边的小几上，她撩起帐子，见陈世美睡得正香，便摇醒了他：“官人，先起来吃饭，吃饱了一会好喝药。”

    扶着陈世美坐起来，为了让他更舒服，她细心地把枕头垫在他身后，让他舒舒服服地靠着床头，然后亲自拿着木勺舀汤，怕烫到他，便耐心地吹着，一勺一勺地喂进他的嘴里。

    昏黄的灯光里，艾怜的脸像美玉一样莹白，柔美得像是又回到了青春年少，新婚时她美好的容颜又浮现在眼前。

    “娘子，你现在就如同在家乡时的样子……”因为回忆起了以前与她的甜蜜时光，他的唇角泛起了柔软的笑容，“以前的日子那么穷，你我都一直和和气气、恩恩爱爱的。你记得吗，你怀冬妹时吐得厉害，娘每晚都给你做一碗面汤，我便哄着劝着，就像现在你喂我一样……”

    他唠唠叨叨地说着以前的事情，每说出一件事，艾怜的脑海里都会浮现出模模糊糊的记忆来。

    那段日子确实甜蜜，那时的陈世美是世界上最温柔的丈夫。

    她的眼睛竟然有些湿润，放下碗，声音发颤地质问道：“为什么你那时候那么好？为什么你后来变得这么坏？我这辈子最后悔的事情便是支持你去科考，如果你在家乡做一名账房先生或是像我爹一样去教书，我们会一直很幸福的你知道吗？我恨你。”

    她捂住了脸，无声地啜泣着。

    陈世美叹了口气，把她揽在怀里，抚摸着她的头发说：“如果那样我们绝不会比现在更幸福。我若是还留在家乡，灾荒时也许会跟着爹娘一起死了，我若死了，你一定会带着孩子们追随着我，那样的结果就是我们全家都饿死或病死。正因为我出来赶考，我在京城里，才给了你们母子希望，你们才会义无反顾地来京城找我。你看，一切都是命，我科举的决定是正确的，你带着孩子们千里来寻我也是正确的。我现在有权有势，瑛哥会继承我的一切，冬妹也会嫁入豪门，而我，会一直爱你。所以，现在的我们，才是最幸福的。”

    这番话听上去真是扎心，他总是有本事把他卑劣的人品洗白，把他所做的伤天害理之事说得理所应当。

    多亏她是艾怜，不是那个潘金莲。那些甜蜜的往事并不能真正干扰她报仇的想法。她心里反感他的同时，面上还温柔如水、不动声色地细心照顾着他。

    伺候他喝了药，又拿出一床被子，全都盖在他身上给他捂汗。

    陈世美身上压着两层被，刚吃了热面疙瘩汤，没一会儿又趁热喝了药，最后热得像待在蒸笼