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    垂眸。

    “阿藤，凉州城……是甚么样子啊？”

    白藤习惯使然，一直守在他不远处，听他突然问这话，思索着如何开口，“那里房屋低矮，常年风沙漫天，少有肥沃的土地，百姓时常因战乱流离……”

    与温香软玉的金陵城相比，孤远偏僻的凉州确实算不得好去处。

    她从后头定定看着越槿歌，继续道：“可那里有最美丽的落霞，辽远壮阔的沙漠，如明镜般的湖泊。百姓虽困苦于粮食战祸，但他们勤劳淳朴，知足而乐，是白藤见过的最善良的一群人。凉州……还是白藤的故乡。”

    白藤的话发自内心，真挚而诚恳，全心全意只为告知越槿歌，凉州城究竟多好。

    纵荒沙漫漫，它是西北一片绿洲，宛若遗世独立的明珠耀人双眸。

    纵屡经磨难，那里的百姓不改初心，数十年来留至原处，笑眼始终着与绝美又斑驳的土地城池生死相去。

    最为重要的……那里是她的故乡。

    听见白藤小心而期待的言辞，越槿歌最后一点踌躇烟消云散，暖意灌至心间，嘴角绽放出温柔笑容，淡淡道：“这样，那我可得好生去看看。”

    ***

    翌年开春，河水破冰重流，生机复苏。

    虽不如寒冬里一场又一场的风雪，西北地带干冷依旧。唯有天际时而越过的雄鹰，以及路上愈多重回劳作的路人，昭示着万物醒觉，渐归热闹。

    凉州城地处大楚西北边界，紧靠天山，人杰地灵，是黄沙大漠里难得的绿洲城池。

    朝廷世代派大将镇守于此，抵御时而侵扰的蛮横胡族，近些年大楚强盛，胡人不敢冒犯，百姓倒是安生了好些时日。

    凉州尚算不错的酒楼内。

    二楼临栏杆处木桌，端坐着两位外地赶赴而来的年轻人，皆是一身大氅，静坐少言。那男子肌肤雪白，目光澄澈明朗，举手投足间尽是不可言说的贵气。反倒那女子，相较之下更显沉稳，容貌带着几分胡人血统。

    他们二人共乘马车而来，上楼只叫烫上壶暖身热酒，两斤牛rou，眉眼尽是欣喜放松之色。

    越槿歌虽是避难来这凉州，却不见狼狈风尘，初初进入城中难掩新奇，左顾右盼。此处屋舍多于黄沙趋同，厚实低矮，不及江南园林的精致，怎知是另一番别致之感。

    说是大楚国土，却带了几分异域风情。

    白藤替越槿歌把筷箸洗好，搁置在他面前，“吃罢饭食，白藤便护你去单府，单将军耿直忠烈，又是安年生身甥舅，见到安年定是十分高兴。”

    越槿歌点头，追问：“那你呢？”

    白藤一愣，随即答道：“然后白藤回天门，找白藤的师傅和一众师兄弟们。”她讲得是如此理所应当，眼中不加掩盖生出光彩，叫越槿歌看得无由来有些气闷。

    “都那么久没回去，还念着他们呢。”

    “话不能这么说，我和他们既有同门之谊，分开再久也是师兄弟，怎么能不想念他们。”白藤替越槿歌倒了杯热茶。

    “是么，你不再是少女模样，那可得仔细与他们相认了。”一路被白藤惯得没有边际，越槿歌又生出些皇子气性，一时口无遮拦，平白酸了一句。

    离了这许多年，再熟悉的感情也该生疏了罢。

    且再说了，她根骨较瘦弱的少女时期也拔高了一些，面容气质皆有改变，她就如此笃定人家一眼……

    顿觉失言，白藤虽从不显露甚么，越槿歌晓得，她于自己年纪还是甚为在乎的。白藤与他同岁，已过双十之年。

    大楚女子年十三四便可嫁人，如她这般大的，早已是垂髫孩童的母亲了。

    越槿歌心中懊恼不已，讲出的话如覆水难收，只好小心抬眼，端看白藤神色。白藤端正而坐，淡然拿起酒杯，悠然饮下一口，全无异色。

    不知是浑然未觉，还是不作在意。

    越槿歌又觉得自己这样好生没意思，白藤并未理会他，他又拉不下脸道歉，只觉气氛渐冷凝，百无聊赖之下，只好转头看向外面。

    凉州城人少，比不得金陵城千邑万户的富贵人家，此处多是常年驻扎于此的士兵和世代生长于此不愿离去的大楚百姓。

    街上总归没有越槿歌当初以为的那般冷情。

    除了一列列惯例巡城的官兵，两侧也如市集般聚集着商贩，还有些三两结伴的姑娘家或年轻妇人闲逛其中，神色坦荡自然，无忧无愁。

    不知何处，高声传来一句：“术公子来啦！”

    越槿歌只见楼下女子们眉眼间立刻挂上欣喜娇羞，止步路边不前，还不时往两头张望起来。

    连巡逻士兵也自发向路旁撤去。

    而后……伴着鞑鞑马蹄声，越槿歌见到一位策马而来，意气风发的真正贵公子。

    满树摇落光华碧，谁人河畔低吟，绝代清扬，不可语兮。

    越槿歌心知美人从不论皮相，气质在骨者，为上佳。翩翩君子举手投足尽是温润雅致，神采洋溢间又多了分沙场磨砺的劲气，鲜衣照影，缠得人不愿游移。

    若说越槿歌平生有何艳羡，不外乎这类丰神俊朗执剑而行的青年郎君。他自觉荒诞许多年华，学艺无一有成，不过是人人背后笑骂的废物。

    光是美胜女子的皮相，要来何用？

    见一众姑娘里胆大的羞着脸上前，细声攀谈，越槿歌痴痴看着，不免落寞感慨句：“也不知哪里的人家，养得出这样出尘俊逸的儿郎。”

    若生在金陵城，只怕也会如潘郎般引得掷果盈车。

    淡淡收回身子，越槿歌抿了口温酒，抬眼间只见白藤唇角早已翘起，眼中光亮耀人，笑意快要溢出。

    “安年可想与此人相交？”白藤柔声问了一句，声音亦是难掩轻快。

    越槿歌一愣，眼里只有白藤难得的笑颜，未多察觉言语中的深意，讷讷点了点头。

    “那你暂候一会。”白藤二话不说，抬脚离去，越槿歌只觉衣氅挥动间冷风一扫，白藤已含着笑，长腿快步走下木梯。

    “等等，你作甚么去！”来不及阻拦，越槿歌心里一空，起身紧随白藤而下。

    越槿歌了解白藤，她自然不是轻浮的女子。可那术公子的气度风华，连他一个男子也为之倾倒，白藤方才的欢喜模样同样作不得假，越槿歌心生奇怪，还是跟去的好。

    这里终究不是越槿歌熟悉之地，白藤阔别五年有余，想来也有许多陌生。白藤若真是想牵线为引让他与术公子结交为友，他也得跟过去劝导白藤，从中缓和一二，叫她莫要太耿直行事。

    若是言语唐突冒犯了人家，他俩岂不平白添个仇家。

    越槿歌仓促下楼时，白藤已迈出酒家，身至街巷之中，她这举动立即引来众人目光尾随，酒家掌柜、街上的姑娘还有官兵商贩，皆以探寻的目光