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    这会儿应该好了的。正自思忖，采莲惊喜的声音从外面传来：

    “啊呀呀，小姐，您的手怎么那么巧呢？瞧瞧这菊花饼真真是跟活的一般。”

    采英忙接出去，正好瞧见采莲带了两个捧着笼屉的厨娘过来，里面可不是正有十二个热腾腾、金灿灿的菊花饼？

    只蕴宁做的菊花饼和旁人做的大为不同，明明是面食，却是真如盛开枝头的菊花一般，微风过处，甚至花须还会微微抖颤，凝结上面的露珠也是将落未落，淡淡馨香，随风而散时，竟有两只蜜蜂扑闪着翅膀飞了过来……

    这样的场面，不独厨娘，便是采英和采莲也全都傻了眼——

    老天爷，小姐这厨艺也太出神入化了吧？

    “收起来吧。”蕴宁也很是满意，瞥了眼左边的厨娘李嫂子，“李嫂子昨儿个说家里小孙子每到这个时节就会眼睛红肿是吗？做菊花饼的面可还剩着些呢，李嫂子不妨做些花样的小馒头带回去，吃两个就能好了，明年应该也不会再犯。”

    这可不单单是菊花饼，里面蕴宁添了好些味药，吃了自是对人大有裨益。

    “哎——”李嫂子愣了下。她家里可不有一个小孙子？阖家上下，也就那么一根独苗，且一家子都在袁家当差，日子也很是过得去，和富人家的少爷相比，他们家这独苗过的也是不差了。

    偏是这两年不知为何，每到秋日就会眼睛红肿，很是看了些大夫，却也不见好。即便过了秋季，又会自己个好了，一家人依旧未免有些忧心忡忡。

    倒不想随口说了那么一句，小姐就记在心上了，还愿意把那些闻起来就好吃的菊花面赏给自己。一时感激涕零，不住道谢：

    “啊呀呀，我们小姐真是菩萨转世，这么好的心肠……”

    又过了一会子，菊花饼上的热气已是散尽，采英和采莲便捡拾了放在旁边的描金匣子里，两人各提了一个，又使仆妇捧了两个花盆，跟着蕴宁往外去了。

    袁家正堂里这会儿正热闹的紧。

    先是二房夫人秦氏，带着嫡女袁明玉、庶女袁明兰到了——

    袁明玉十六岁，已是定了人家，袁明兰则刚过完十三岁的生日，正是要让人领着到处转转的时候。

    秦氏自打丈夫亡故，便鲜少出门，自然要把两个女儿拜托给大嫂丁芳华，和丁芳华说了会儿话，又嘱咐袁明玉姐妹：

    “……去了后，有什么事就去跟大伯母说，记得照看好meimei们……”

    又说了会儿子话，便告辞离开。

    这边秦氏前脚离开，后脚三房太太赵氏就到了，她的身边则跟着袁明秀、袁明芳两朵姐妹花。

    甚至各自的丫鬟还每人手里一把乐器——

    袁明秀的是古琴，袁明芳的则是琵琶。

    两人都是嫡女的身份，袁明秀十四岁，身着粉色衣衫，俏生生如同三月枝头初绽的春花；袁明芳也就比蕴宁大了几个月，一身鹅黄，亭亭玉立，宛若空谷幽兰，让人见而忘俗。

    两人可不是一般也都到了说亲的年纪？

    丁芳华起身接了过去，一把挽住赵氏的胳膊，心头却有些发酸：

    “这天也凉了，怎么又清减了？”

    三弟妹明明比自己可要小着好几岁呢，怎么几日不见越发苍老了？

    待得触到赵氏指头上厚厚的茧子，却又旋即明白——

    三弟若是还在，中秋节后不几日，可不就是他的生辰？

    三弟妹这些日子怕是又没日没夜的抄佛经了。

    一时只觉胸口好像被什么给堵住一般——

    当初和匈奴一战，从二叔那一辈算起到夫君袁烈，两代人可不就各剩下一个男丁？袁家三房两房失了顶梁柱。三弟妹原来是多爱打扮的一个人啊，一夜之间就如同没了水分的花，憔悴不堪。

    更甚者性情也从原来的活泼讨喜变成现在的木讷少言……

    人都说袁家满门荣宠，却不知这荣宠全是袁家阖族血泪换来的。

    正要说话，帘子被人打起，蕴宁迈步走了进来。

    袁明玉忙招手，示意蕴宁过来，小声提醒道：

    “五meimei可是忘了拿把趁手的乐器？旁人家的乐器，即便再如何有名气，到底不如自己常用的。”

    自己姐妹擅诗画，用别家笔墨倒是无妨，可即便如此，母亲依旧给姐妹俩各准备了一套上好的文房四宝。

    更别说宁姐儿这次前往盛会，更有着特别的意义——

    毕竟外边等着瞧袁家回归的嫡女到底是个什么样女孩的人绝不是一家两家。能否压住帝都汹汹物议，宁姐儿的这次亮相至关重要。

    是以怎么想着，都应该提前做好充足准备。

    “让大姐费心了。”蕴宁笑着道谢，却是丝毫没替自己遮掩，“只一点，要说琴棋书画，我也就是能抄几个字罢了，其他的却是不会的，乐器什么的，自然也是用不上的。”

    又指了指采英采莲提着的食盒：

    “待会儿准备带我做的菊花饼过去呢。”

    “宁姐儿的意思是，就准备带些吃的过去？”袁明秀一副不相信自己耳朵的模样——

    即便有咬秋这样一个习俗，可所有的吃食都是主人家备好的啊，还从来没有过客人直接拿吃食当做才艺的。

    包括袁明芳几人在内，一众姐妹全都傻了眼——

    去年的斗花盛会，最出风头的可不正是已然离开的程明珠？

    程明珠一人，竟然在琴棋两项上俱皆夺冠，又有一手簪花小楷，也赢得满堂喝彩。一时满门武将的袁家出了个才女的消息瞬间传遍京城。

    有程明珠珠玉在前，旁人不把宁姐儿放在一起比较才怪。

    看几人神情不对，蕴宁也未免有些担心——

    毕竟早闻斗花盛会的名头，要说蕴宁不期待是假的，可真要因为自己损了袁家众姐妹的声誉……

    正想着不然自己主动退出算了。刚要张口，不妨袁明玉已是有了决断，回头吩咐丫鬟：

    “把娘亲帮我和meimei准备的笔墨送回去吧。”

    “啊？”蕴宁一时有些愣怔，刚想劝阻，那边儿袁明秀抿嘴一笑，跟着道：

    “我手指有些痛呢，今儿个怕是弹不了古琴了……”

    “可不，二jiejie这一说，我才发现，meimei的胳膊也是有些痛呢……”袁明芳边说边狡黠的冲蕴宁眨眨眼睛，“五meimei，我胳膊痛，你是不是得安慰下？不用药，再送我一盒胭脂就好……”

    “各位jiejie，莫要如此……”蕴宁如何不懂她们这么做的原因？分明是打定了主意要陪着自己一起出丑。只丧父的缘故，几人姻缘原就有些艰难，再因为自己……

    心头却是一阵阵的发热。

    却被旁边的赵氏一把揽在怀里，点了点蕴宁挺翘的鼻子，笑着道：

    “她们是jiejie，照顾meimei可不是该当的？有宁