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    军，马上通报五军都督府，不得有误。

    天色将晚，最后一丝霞光缓缓融入昏黑天色之中。霍明锦薄唇轻抿，手挽缰绳，纵马驰过闹市。

    行人纷纷避让，叫骂抱怨声此起彼伏。

    没人敢拦他。

    安国公府，得知二爷即将归府，像是滚沸的油锅里溅进水滴，外院内宅沸反盈天，一片人仰马翻。

    外院灯火通明，火把静静燃烧。

    门人跪在正院前，瑟瑟发抖，“国公爷，二爷回来了……”

    堂前一人锦衣华服，负手而立。

    门人壮着胆子建议：“国公爷，不如暂且去夫人家避一避……”

    锦衣男子似笑非笑，淡淡道：“躲得过初一，躲不过十五，他要来便来。”

    他话音刚落，一名脸上泪痕未干，穿云锦氅衣的妇人在丫鬟们的搀扶下走进正院，哭哭啼啼道：“相公，这不是赌气的时候，还是先避避风头吧！”

    国公夫人来了，一众门人的头埋得越低。

    霍明恒静立廊前，沉默不语。

    妇人苦苦相劝，门人们亦晓之以理，动之以情。

    霍明恒仍然不为所动。

    院外突然传来一阵杂乱的脚步声，大门似乎被人撞开了，喧哗四起，家仆们惊慌失措，连滚带爬跑进正院，喉咙像是被什么捏紧了，声音发颤：“二爷回来了！”

    妇人吓得脸色煞白，不顾丫鬟、婆子们诧异的目光，上前一把扣住丈夫的手，咬牙压低声音道：“明恒，你想死在霍明锦手上吗？！你忘了浙江巡抚是怎么死的？霍明锦养好伤以后，第一件事就是抄了浙江巡抚的家，让人把他剁成rou酱！”

    霍明恒心中发虚，额头沁出细汗，负气道：“让他来杀我好了！”

    妇人不容他赌气，拉起他抬脚就走，“霍明锦疯了，我们不能留下来陪他发疯！”她想到浙江巡抚的下场就手脚发软，二叔果然是上过战场的人，如此草菅人命，狠辣绝情，他们夫妇和浙江巡抚联手算计了他，他一定不会放过他们的！

    门人见霍明恒动摇，爬起跟上，护送夫妇二人从夹道退到后院，“国公爷，大门肯定被人堵住了，小的送国公爷从角门出去，那边有人接应。”

    霍明恒脸色阴沉。

    他本来不想逃的，逃走意味着他怕了二弟，可一旦心生惧意，踏出第一步开始，一切坚持都没了意义，与其等二弟找上门来，不如先远远躲开，他是辅佐皇上登基的功臣，皇上不会不管他。

    一行人匆匆穿过回廊，奔向角门。

    门人手持火把在前引路，拨开蓊郁的花藤，打开角门，探出身子环视一圈，没看到兵士把守，暗松一口气，“国公爷，这边请。”

    霍明恒回头看一眼内院的方向，脚步迟疑了一下，犹豫片刻后，按着门人的指引，踏出角门。

    “哐当”，等一行人依次钻出角门后，忽然炸起一声巨响，角门从里面关上了。

    霍明恒心惊rou跳，脑子里嗡嗡一片响，猛地刹住脚步。

    角门之外是一条幽静的小巷子，暑气蒸腾，石头在烈日下晒了一天，踩上去热得发烫，家仆每天按时洒水，青石板上湿漉漉的。

    “大哥，你这是要抛家弃子，望风而逃？”

    幽暗中响起那道霍明恒熟悉的低沉嗓音，一人从黑暗中慢慢走出来，缓缓踱到摇曳的火光下，朦胧的晕光映出他俊朗深刻的面孔。他沉默几息，轻声道，“若有敌军来犯，你也是如此行事？”

    霍明恒咬牙道：“二弟。”

    霍明锦撩起眼帘，目光冷冽，语气平淡，“大哥。”

    气氛肃杀。

    沉默中，安国公夫人一把推开霍明恒，推搡着他往前走，涂了鲜红蔻丹的手指指向霍明锦，大声尖叫：“来人，把他拿下！拿下！”

    护卫们回过神，抽出弯刀，上前将霍明锦团团围住。

    霍明锦轻蔑一笑，拔出腰间佩剑。

    不过几个眨眼的工夫，他已击败护卫，杀到霍明恒身前，剑尖直指后者的咽喉。

    剑刃雪亮，折射出凛凛寒芒。

    妇人不敢出声，捂住嘴巴，满脸惊恐。

    门人们汗如雨下。

    妇人按耐不住，呜咽一声，双膝跪地，膝行至霍明锦脚下，叩首苦求，叮叮当当，簪环首饰落了一地，泪水冲刷而下，脂粉脏污脸颊，“二叔，你要杀要剐，朝我来吧！明恒可是你的同胞亲哥哥！”

    霍明锦还剑入鞘，看也不看妇人一眼，一脚踹向霍明恒膝窝。

    霍明恒吃痛，跪倒在地。

    霍明锦大手一张，扯住他的衣领，提着他往回走。

    护卫们面面相觑，想要上前拦阻，但自知不是二爷的对手，而且国公爷就在二爷手上，他们投鼠忌器，一时不知如何是好。

    僵持中，里面的人打开角门，霍明锦一言不发，拖着霍明恒走进去。

    霍明恒身长七尺，被弟弟提在手上拖行，狼狈不堪，几次想要挣脱掣肘，霍明锦提起剑鞘狠狠敲向他的手臂，听得几声脆响，霍明恒惊叫出声，双手软软地垂在地上。

    霍明锦把他的手打断了。

    妇人泪如雨下，脚下一个踏空，跌了一跤，刚好脚下是甬道，顿时摔得鼻青脸肿。丫鬟们七手八脚架起她，她顾不得自己的伤势，惊惶道：“快去请老夫人！”

    霍明锦提着霍明恒来到霍家祠堂。

    祠堂内日夜有人看守，内室燃有数百枝儿臂粗的灯烛，烛火照耀，房内恍如白昼。

    “啪嗒”几声，霍明锦为霍明恒接好断骨，将满脸冷汗、低声呻吟的男人扔在香案前。

    他手指堂前列位霍家儿郎的牌位，一字字道：“霍家世代簪缨，满门英烈，不结党营私，不送霍家女入宫，祖辈几代征战疆场，为江山社稷出生入死，方能延续至今。霍家儿郎，从小习武，十几岁便随长辈父兄领兵作战，未及弱冠之年战死沙场者共有三十三人，大伯一家更是绝嗣。”

    他垂目看着霍明恒，眸光冰冷，“如今，霍家百年基业，尽数毁于你手。”

    霍明恒躺在地上，双目血红，大笑数声，道：“识时务者为俊杰，你只知道领兵打仗，根本不懂朝堂之事！我辅佐皇上得登大位，才换来霍家的蒸蒸日上，如果换做是你继任国公之位，霍家早就和定国公、魏家那样身死族灭！我才是合格的嫡长子，你只是个舞刀弄枪的莽夫！”

    霍明锦沉默一瞬，“所以你联合外人，暗中设下陷阱，想要置我于死地？”

    烛火摇曳，霍明恒的脸庞一时明，一时暗，神色复杂，“你和荣王是旧相识，不除掉你，皇上怎么能安心？”

    屋子里静了片刻。

    霍明锦紧紧握拳，自嘲似的一笑，“这么说，你是承认了。”

    手足之情，一母同胞，自幼相伴长大……都说血浓于水，