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    因我之事而向周彦华谈论嫁娶的事，搜肠刮肚了一番，笑着劝道：“福多，姊姊还不想嫁人呢！周先生世外之人，非姊姊良配。爹娘一时心血来潮，给了周先生烦恼，你也别再拿此事惹人嫌烦。若惹了周先生不快，他不再与你亲近，不再教你读书，你可没处去哭！”

    福多连连点头，又小坐了片刻，便捧着书本去找周彦华。

    午间，我倚着窗子打了会盹，听见楼下的说笑声，瞌睡顿时走了大半，不管不顾地开门奔到楼梯处，急匆匆地下楼，口中高兴地唤着：“大姊！”

    在楼梯口遇上周彦华，我不禁红了脸颊，低头从他身边走过，几步奔到前院中，亲昵地挽过阿姊的手臂，开口便倾诉想念之情。

    阿姊瞧着愈发温婉美丽，许久未见，我不禁红了眼眶。阿姊温声温语地开解了一句，抬手替我温柔地拭去眼角的泪珠，忧心忡忡地说：“娘说你病了，我放心不下，便过来看看你。你身子哪里不舒服？找大夫看过么？”

    我笑着回了一句：“只是夜里睡得不好精神困顿，不是什么大病。”

    我与阿姊说着话的空儿，福多已搬过一条长凳到院中的老槐树下，笑着请我与阿姊过去坐着说话。才坐下，我便见福多与周彦华正合力抬着一张四方小桌过来，我赶紧起身欲指责福多不会待客，脚步才迈出一步，阿姊就扯住了我的衣袖，对我报以一笑，拉着我回身坐下，笑着在我耳边嘀咕了一句：“你该向福多学学，他比你坦率许多，也更得你意中人喜欢。”

    我本就不满福多的待客之道，被阿姊这么一说，心中又多出一分气，闷闷地坐着不说话。待四方小桌摆好，福多又张罗出了几碟小点心，拉过周彦华，大大方方地坐在了老槐树下。我暗地里给了许多眼色福多，福多不知何故，低声问过我，我不愿当着周彦华的面讲明缘由，索性由着他自己琢磨缘由。

    树下，阿姊与周彦华聊得挺投机，阿姊说些本土的风俗民情，又向周彦华请教他家乡的文化习俗。两人越谈越投机，福多偶尔插几句嘴，却总是跟不上两人的思绪，也只得陪着我吃些点心，随意聊聊家长里短。我与他聊家里的一切，又说天气热了，要去山里伐些竹子编织竹席；河塘里的鱼虾渐渐肥了，福多又要下水捕鱼……而他最先想到要犒劳的人却是周彦华。我即便嘴上不满，心里却有几分动容。

    听着阿姊与周彦华细微的交谈声，我不经意间抬头看向他，正撞上他的目光，他微微含笑致意，我不动声色地别开目光，却已听不清福多与我说了什么。回过神时，福多已被阿姊支开了，只留我与周彦华对坐无言。

    我早就发现求知堂内空无一人，因寻不到合适的时机，便一直未开口问明。眼下，彼此相坐无言，我只得挤出一丝笑容，问道：“周先生今日不授课了？”

    周彦华微微诧异过后，仍是认认真真地回答了一句：“过了今日，便是七月节了。”

    七月节，极受白水乡民重视。七月初至七月中旬，是鬼门大开的日子，为避免家中小孩出门冲撞了鬼魂，白日里，未满十周岁的孩子都不得出门，至最后两日，家中小孩才会随同家人一同祭祀先人。

    “周先生的家乡是如何过这七月节的？”

    周彦华不假思索地答道：“便也如同你们一般祭祀先祖，也会放河灯，庙里烧香祈福。”

    我从他眼里看出了回忆之色，因心中实在好奇，忍不下还是问出了口：“周先生在思念家里的亲人？”

    许是不曾想到我会如此直言不讳地指出来，他错愕片刻，而后才轻轻地点了头，却是不再发言。我内心有些焦灼，即便心痒难耐，也不想再去探听他不愿言明的家事。

    许久，我才听到他幽幽地叹息了一句：“家人在不久前相继遇难，恐再难相聚。”

    我狠狠地吃了一惊：“这么说，你……无家可归？”

    周彦华突然抬头看着我，敛眉微笑：“算是。”

    我突然不知如何说话，只得低头道歉：“对不住，我并非……”

    周彦华笑着打断我：“你们一家救了我，我无以为报，怎会因你过问此事心生怨怼？”

    我讪讪点头。因触到了他的伤心事，也不敢再出言，好在阿姊与福多去而复返，我也因此松了一口气。而阿姊见我与周彦华的气氛沉重，似是随意地聊起了邻近的几户人家，又谈起了自幼与我相好的赖冬青。

    赖冬青的家境并不富裕，他娘是他爹从外地娶进来的，并没有像样的婚礼，一切从简。他娘极少出门走动，备受他爹喜爱珍视，因早产生下了赖冬青，身子落下了病根，加上双腿受了寒，腿脚不甚灵便，只在自家院子里走动走动。他娘生得唇红齿白，十指不沾阳春水，像是外面大户人家里娇生惯养出来的大小姐，只是不知为何独独嫁了他爹。

    赖冬青像他娘，与他爹无丝毫相像之处，甚至有人猜测他并非他爹所生。这话传到爹娘耳里，爹娘不愿嚼人舌根，更不愿听到我们小辈在背后说人不是，狠狠教训过后，又被拎到赖家登门道歉。

    爹娘说，赖冬青是懂事孝顺的孩子，而幼时的我，只觉得他是好看的男孩子。渐渐接触过后，他又与我接触过的同龄孩子不大一样，带着些许稚气的成熟稳重，往往表露出来的却是一股犟脾气。福多被人欺负了，他会帮着福多出气，却绝不开口求饶。

    自与赖冬青接触过后，我常在家人面前夸耀他的英勇好义、聪明能干。直至阿姊嫁人了，我便不再当着家人的面提起他，甚至不愿再听到他的名字。

    如今听阿姊无意中提到赖冬青，我心里不是滋味，也猜不透阿姊提起此人的意图。

    阿姊至今仍不知晓，曾有谁因她的出嫁而哭红了双眼。我曾对赖冬青哭诉不愿阿姊嫁人，赖冬青也红着双眼说了一句：“我也不想她嫁人。”

    简简单单一句话，已让我明白了所有。

    他与我亲近玩耍，只因我能向他倾诉阿姊的一切，他也能时常见到阿姊。

    爱在心上口难开。

    他曾体会过的痛苦滋味，遇上周彦华，我也实实在在地体味了一番。

    我不敢与家人谈起赖冬青，更不敢与阿姊谈论赖冬青，我怕自己忍不住道出真相，怕打乱属于阿姊那平静的幸福。

    赖冬青出了白水乡，在外头做起了珠宝生意，一身光鲜。他在此受了多年的气，想来这乡里该是没了他留恋的东西了。

    第4章 夜里提灯寻归路

    七月的上旬里，每到夜里，家家户户门前烟火缭绕，烧着纸钱的人们嘴里念叨着在阴间的亲人，召唤着逝去的亲人前来取钱物。每封包裹着钱财的白纸上写上死者的生卒，这样，烧去的钱财才会被亲人取到。