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    人都不错眼珠看得入神，连爱玩爱闹的小孩子们都瞪大了眼睛，安分地瞅着，不时发出惊叫。

    一场剑阵幻术演完，精彩的表演还在继续，白水部下场，除了外头衣衫。李昀羲笑嘻嘻地说：“真好看。”

    白水部耳朵微红，问：“什么真好看？”

    李昀羲认真地说：“人好看，演得也好看。”

    白水部笑着揉了揉她的头顶：“你又淘气。”

    他拿着傩面，和她来到人群之中，立刻就有许多小孩子围了上来，好奇地想看看他，摸摸他。李昀羲掏出纸包的饴糖块儿请他们吃，没几句话就和他们混熟了。白水部拿出几张纸来，和蔼地问他们想不想画像，不要钱，就画个乐，孩子们的小胳膊就争先恐后地举了起来。

    白水部就在一块青石板上铺开画纸颜料，数笔下去便画了个活灵活现的小孩子。那孩子接过画像，笑得合不拢嘴，他的伙伴们立刻把他挤到了身后，指着自己嚷嚷：“先生，画我画我！”“先生，先画我！”

    “不急，都有。”白水部一一满足了这十几个孩子的要求，又拿出一张女童画像。画上的小女孩儿圆圆的眼睛，嘴角翘起，正是京中那只小狸猫变幻的模样，据说长得很像薛蓬莱的小外甥女。他装作漫不经心地问：“这孩子是我以前路过这里时画的，你们有谁认得吗？”

    孩子们把脑袋凑过来看，几个五六岁的摇摇头表示不认识，但很快便有两个十岁左右的叫了起来：“这是府河北岸蔡家的弩儿！”

    没想到一问还真有相似的。白水部问：“府河北岸蔡家？离这远吗？”

    “不远。”最大的那个孩子指了指西边，“穿过这条街再过河，就是开珠子铺的蔡家。”

    李昀羲问：“真的长得像？你没认错吗？”

    这孩子又转头看了看画像：“没错！大眼睛，梳三个抓髻，很像蔡家死了的弩儿。对吧？”他问周围同伴。

    白水部惊道：“她死了么？什么时候死的？”

    “两年前，弩儿和她哥哥弓儿一夜之间就不见了，后来在树林里找到的。弩儿死了，她哥哥也丢了，一直也没找到。”

    白水部与李昀羲沉默地对视了一眼。

    白水部将画像放在膝上抚平，问他：“你能带我去蔡家看看么？我还答应过，画好后要送给她。她不在了，赠予她家人也是一样的。”

    蔡家是开珠子铺的，伙计们在台前忙碌，帘后隐约有个妇人，抱着孩子在拍哄。四五个孩子带着白水部和李昀羲进来，嚷嚷道：“蔡叔，蔡婶，有人找！”

    妇人疑惑地招呼了一声她汉子，一同出来：“谁啊？”

    白水部拿出画像，将应允过小芸、前来送画的借口说了一遍。

    夫妻两人落了几点泪，又问：“弓儿呢？可也有他的画像？”

    白水部摇头道：“不曾见过令郎，不知可否描述一下他的相貌，我试着画出来？”

    这对夫妻闻言果然欢喜，你一言我一语道：“他额头宽，脸盘子圆，又瘦又高。”“这小子文静，长得像个闺女，鼻头挺……”

    白水部依言画去，妇人看着纸上腰背挺拔、笑容清稚的男孩子，流泪夸赞：“像，真像，这就是我的弓儿。”

    起了这个头，李昀羲也陪着掉了几点泪，轻声细语地问起往事来。她游历世间，进出宫廷，已经人情练达，不是初入世间的懵懂模样，安抚他人也做得熟练妥帖。

    妇人抹泪道：“唉，都怪我今世没福，把这两个孩子拉扯这么大，还生生折没了。那时候弓儿九岁，弩儿也七岁了，唉。”

    “这小小子，是那之后才有的吧。”李昀羲逗了逗她手里的婴孩，叹道，“太不容易啦。婶子那阵子一定很艰难，家里可还有什么人能帮衬你么？”

    妇人眼圈红红地说：“唉，我婆家在邻县，也帮不上什么忙。娘家，在我父亲那一辈还是读书人，如今也……原本还有个兄弟，可打小就脾气怪异、猫嫌狗憎的，不肯读书，也不肯踏踏实实学门手艺，一心要拣高枝儿攀去。他十来岁就跟些奇奇怪怪的人混在一起，又离家出走，隔了好几年才回来过一次，帮我料理丧事。后来就再看不到他人啦。”

    这倒是越听越像薛蓬莱了。为免惊动她，白水部忍着不提，只笑问：“难不成出家去了？”

    妇人嗤了一声：“他能出什么家？拿了个别人的度牒，招摇撞骗罢了。他骗得再多钱，也不是我的。”

    套问出许多信息后，白水部和李昀羲越发确定这妇人的兄弟就是薛蓬莱了，便又好言安慰了这对夫妇几句，掏钱买了些铺子里的琉璃珠子，也不要找零，便匆匆告辞。妇人兄弟的名姓并不难打听，他们在街边的南食面店吃了碗笋淘面，便听到了答案：薛青云。卖面的老婆子还抱怨：“这泼皮不厚道，还欠我面钱没还呢，他大姊也不给。”

    “走，昀羲，”白水部低沉地说，“我们去查查‘薛青云’和当年的旧案。”

    离京前，他向鱼周询借了两个用熟的家人。如今，他便派了这两个人，借鱼周询的人情去县衙问薛青云的底细，和他外甥女被杀、外甥失踪一案的案情。

    晚上二人回摩合罗班来向他禀报，说薛青云确实是珠子铺蔡薛氏的兄弟，少时读书不成，游手好闲，常和安州几个道观的道士们厮混。又说两年前的案子，至今仍是悬案。而且不止这一桩，城南也有一户人家丢了男孩子，也是九岁。那一年，安州官员的考绩都受到了些许影响，因为除云梦之外，安陆、应城、孝感、应山都发生了类似的儿童失踪案件，却都未能侦破，成了悬案。即使有勉强结案的，也是让罪责重大的囚犯把案子给背了，证据上依然含糊。

    白水部沉吟片刻，命他们明日去那些道观打听道士“薛狗儿”。

    凤清仪听了情况，便着手安排明日去孝感巡演，方便他们调查案子。他想了想，又嘱咐：“你最好把他们都画下来，把生辰八字也一并打听了，其他情况也越细越好，看看有没有什么共同点。”

    白水部点头：“那是自然。”

    几天后，摩合罗班回到云梦休整，去打听“薛狗儿”的人回来，说打听出来了。原来薛狗儿是薛青云的族弟，自小出家当了道士，早就染病死了。薛青云和薛狗儿常来常往，也念得咒，做得法事，道观人手不足就叫他来帮衬。因此他就拿了薛狗儿的度牒，也作个道士装扮在道观里住了一年多，后来就不辞而别“云游”去了。

    白水部和李昀羲将九个失踪儿童的画像和资料都摆在了案上，与凤清仪商议。

    “共同点很明显。”白水部叹道，“失踪的七个小孩，都是九岁。”

    “不止。”凤清仪敏锐地指了出来，“你看，四个男童八字全