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    “像你这么老的鱼都忙着孵卵繁衍，你却忙着害单相思，真是水族情圣，了不起！”

    白秀才问它：“那你呢？我从没见过鱼跳得这么高。你能跳过龙门了吗？”

    鲤鱼默默下潜两寸：“我……”

    一人一鱼同时叹了口气。

    他是个没中举人的秀才，它是条没跃过龙门的鲤鱼。两位惺惺惜惺惺，把这辈子没跟同类说过的话都说了。

    红鲤鱼说，它小时候能一蹦三丈，九鲤潭的长辈们都寄予它最高期望，长大了却始终不能破八尺纪录。它不服，天天练啊练啊，谁笑它都不管。白秀才说，他小时候是个神童，长大了也算得才子，却屡试不第，在人世输个精光完蛋，误食了蛟腹里一颗丸子，变成个怪物流落到江里来了。

    鲤鱼顿时明白：“你吃了蛟的内丹吧？幸亏这蛟修炼不纯，不然你就囫囵个儿变成它那丑样子了。”

    白秀才见到一线曙光：“有办法吐出来吗？”

    小鲤鱼心直口快：“没法子了。听我爷爷的爷爷说，以前有位鼋大曾曾叔祖爷爷也吃了豪猪精的内丹，结果全身长刺，把壳刺得鲜血淋漓，成了大怪物，活了好久好久，一直没能恢复原形。”

    听到这里，白秀才万念俱灰，恨不得死了才好。

    见他脸色青灰可怕，小鲤鱼好心劝道：“其实也不是全无好处，蛟很长命的。吃了它的内丹，入水不溺，断手断脚都能活，砍得稀巴烂也死不了。那位鼋大曾曾叔祖爷爷可足足憋了三百多年，都还没死成呢……”

    这简直是更大的噩耗。

    白秀才没勇气再想下去了。见他如此，鲤鱼一个劲地寻岔逗乐，还撺掇他坐到一朵冬瓜花上扮菩萨，把花叼到江心，自己窜上跳下顶花玩闹。

    黄昏，日色西沉，染得江水一片朱红。鱼儿兴冲冲叼根野韭菜草，拖着冬瓜花儿去看日落。白秀才不忍辜负这一片好意，尽力作出欢喜模样，来赏这一场盛大的夕阳。这红从太阳上下来，化在水里，一点一点浸染透世界，艳得人心都暖了，直看得白秀才泪流。

    不能就这样下去。白秀才告诉自己。那又该怎么办呢？

    江水流过一片田地，岸上稻子青，菘菜绿，韭葱香，莱菔花儿白。一个老汉弓着腰，挑水浇地；三两后生在拉犁，汗滴入土；两个打猪草的小姑娘赤脚从田边走过，一个在田埂边坐下来，皱眉抬起一只脚，另一个帮她拔脚底心的藤刺。

    人世如此美好，也如此艰辛。如今人间烟火，历历在目，可白秀才茫然四顾，无路可归。事已至此，伤感无益，何不结些善缘，修些善果？纵然百忙一场，遍体伤痕，也总比浑浑噩噩到死要好。他忽动一念，未及思量便出了口：“喂，鱼儿！其实……只要做够了一千零一件善事，不用跃龙门，也能化龙。”

    鲤鱼惊讶地举了下尾巴：“真的？！可是……我还是想自己跳过去啦……”

    “这还不容易？只要成了龙，谁都会相信你跳过了龙门。”

    鲤鱼认真地思索了一下，快活起来：“对呀。”

    白秀才继续怂恿：“我们可以边做善事，边练跳高。等你能跳到龙门那么高，善事也做得差不多了。最后甭管是哪个法子成的，肯定能化龙。”

    鲤鱼一口答应，还为这样的大计划兴奋得打转转。白秀才见哄得鲤鱼应承，也兴奋不已。一人一鱼乐呵起来，当晚就在满月下拿着灯笼草，拜把子结亲。

    白秀才看了看它，挠首道：“那，鱼儿，我要唤你阿弟，还是阿妹？”

    鲤鱼立即嚷道：“当兄弟，当然要当兄弟！我们九鲤潭的爷爷奶奶哥哥姊姊都管我叫‘小丫头’、‘小妮子’、‘小囡囡’，真是没劲透啦！咱们结拜兄弟吧！我也要让人高声大气地喊一声兄弟，那才叫痛快！”

    白秀才朗声大笑：“好啊，小丫头，那我就叫你阿弟了。”

    “不过，你确定要叫我阿弟？”鲤鱼不服气，“虽然我是九鲤潭里最小的，但也有一百多岁啦！”

    白秀才一怔：“一百多岁！原来你不是普通的鱼，是传说中的鲤鱼精！”

    鲤鱼得意地扬起尾巴：“我这么机灵，肯定不是一般的鱼啦，你才看出来呀！”

    “对，对，你这么冰雪聪明，肯定不是笨鱼，是个鬼灵精儿。”白秀才含笑调谑道，“可我读的书多，知道精怪和人算岁数的法子不一样。我已经是个大人，你还是极小极小的鲤鱼精哩，一百岁在精怪里根本不够看，可别想仗着年齿当我兄姊！”

    鲤鱼羞恼：“既然不好算，让给你又何妨！”

    白秀才笑道：“一言为定！你让了我，也不吃亏。我必竭我所能，照看好我的阿弟。”

    鲤鱼响亮地答了声“好”，从他手里叼过灯笼草，把它顶在了头上。

    “我，白铁珊，今日与鲤鱼结为兄弟，明月千里，地久天长。”

    “我今日与妖大叔结为兄弟，江水流多久，就做多久的朋友。”

    第3章 神迹

    第二天，小鲤鱼就主动提出教白秀才游泳。

    “我已经会游了呀。”白秀才愣愣地说，“我吃了那蛟龙内丹，便能在水里呼吸了。”

    鲤鱼摇了摇尾巴：“你没有鱼鳍，只有那没用的胳膊腿脚，怎么赛得过我呢！遇见大鱼来吃我们，你若游得慢了，我可来不及救你了。看好啰！”它“哧溜”一下，便在水里窜出三丈远，指点道：“你把手脚收起，贴着身子，这样用力一蹬！”

    白秀才依言一窜，果然窜出了一丈远。

    鲤鱼给他鼓劲道：“对，就是这样。再来试试侧着身子绕过漩涡，从石头边溜过去！”

    白秀才顺着水流向那个小漩涡游去，快被漩涡推到石头上的时候，他侧身一蹬，出了漩涡，顺着石头侧边的水流游了过去。

    鲤鱼赞叹道：“秀才，你学得真快！”

    几番练习下来，白秀才觉得身法轻灵许多，有几分游鱼之姿了。

    “鱼儿！”他笑道，“你看我游到对岸去！”说着，他潜下身去，向后一划，手上突然迸出红光。一股大力朝他身后击去，他一下子不知被推到什么地方去了。

    鲤鱼吓了一跳，急忙追了过去，找出老远，才在山壁下看到白秀才。他整个人都撞晕了，身子一倒就被水冲去。鲤鱼截了两回才截住，把他抛在背上，抱怨道：“九鲤潭的哥哥姊姊们说过，跟我们天生会跳高一样，蛟是天生会控水的。江里海里，水都要听蛟龙的话。你既然吃了它的内丹，就快把它的本事学会吧！这时灵时不灵的，关键时坏事了可就不好了！”

    白秀才扶着头，试着向空一抓，竟真的有一团水冲出水面，往他手掌浇来。白秀才大吃一惊，一下子也收不住力，绕着他右手盘旋